Атомная техника наложит свой отпечаток на весь облик ледокола. Предусмотрены полная автоматизация силовой установки, дистанционное управление ею с поста энергетики, оснащенного новейшими приборами. Несколько сменных операторов в белоснежных халатах заменят кочегаров, машинистов и других специалистов. На судне будет установлено свыше 500 электромоторов разной мощности, много автоматов, электронных устройств, что значительно облегчит труд моряков. Для питания всего этого энергетического оснащения потребовалось уложить более трехсот километров кабеля.
Новейшие навигационные приборы — гирокомпасы, лаги, эхолоты, радиолокационные станции, связанные с авторулевым, обеспечат судну точное и безопасное плавание в любых условиях арктических морей: в туман и снегопад, во мраке полярной ночи. Маневрирование будет осуществляться непосредственно из ходовой рубки. Электронные автоматы поведут атомоход по заданному курсу, обнаружат впереди айсберг, мелководье, и корабль всегда минует эти препятствия. Автоматы зарегистрируют все, что происходит на ледоколе (в атомном реакторе, машинном отсеке и т. п.), вокруг него, под ним — в глубине моря. Ледокол «Ленин» сможет поддерживать радиосвязь из любого пункта Арктики с материком, полярными станциями, а также с судами и самолетами.
На ледоколе созданы все условия для успешной работы экипажа, его отдыха, научных наблюдений. На судне нет общих кубриков, а лишь каюты на одного — двух человек, причем все они хорошо оборудованы. Предусмотрены также кают-компания, столовая, курительный и музыкальный салоны, читальня, библиотека, кинозал. Здесь будут действовать установки «искусственного климата», помещения (а их на корабле около тысячи!) освещены люминесцентными лампами. Все это благоприятно скажется на экипаже, особенно в период полярной ночи.
Мощная трехвальная установка обеспечит продвижение трансарктического атомохода в самых тяжелых льдах, недоступных для современных ледоколов. Ему не страшны ни сильные штормы, ни туманы. Чтобы облегчить прохождение ледокола во льдах, на нем оборудованы креновая и дифферентная системы. Мощные пропеллерные реверсивные электронасосы производительностью по 4000 тонн в час будут заполнять водой цистерны и таким образом создавать крен или дифферент. Образующиеся при ломке льда глыбы ледокол своим мощным корпусом сможет легко подмять под себя и загнать затем под края ледяного поля. Поэтому идущий следом за ледоколом караван судов сможет беспрепятственно продвигаться вперед. Все эти превосходные качества полярного гиганта позволят увеличить продолжительность навигации по Северному морскому пути почти в два раза: с трех с половиной до пяти–шести месяцев, в короткие сроки проводить по нему караваны судов с различными грузами, обеспечивать связь с отдаленными пунктами Советской Арктики.
Постройку ледокола осуществлял завод, который прочно вошел в историю отечественного судостроения. С огромным политическим и трудовым подъемом коллектив этого предприятия трудился над выполнением почетного задания партии и правительства. На строительстве корабля рабочие, инженеры, конструкторы продемонстрировали свою зрелость, высокое техническое мастерство.
Нигде в мире не строился подобный ледокол. Здесь много еще не изведанного судостроителями: им не у кого было учиться. Ведь это не серийный корабль, который создается по установившейся технологии. Утолщенные листы стали прочных марок потребовали иных приемов обработки. Трудность задачи станет понятной, если учесть, что корпус судна цельносварной. Его компоновали на стапеле из отдельных секций весом до 75 тонн, которые изготовлялись в цехах.
До спуска на воду на корабле были установлены многие механизмы и устройства, смонтированы гребные валы и винты, баллер[6] и перо руля. 5 декабря 1957 года, в День Конституции СССР, стальной гигант сошел со стапелей на простор Невы. Воды этой знаменитой русской реки принимали первые галеры и фрегаты Петра, первые русские пароходы и броненосцы, легендарную «Аврору», танкеры и рефрижераторы новейших конструкций, боевые корабли Советского Военно-Морского Флота. На флагштоке атомного ледокола «Ленин» взвился Государственный флаг Советского Союза.
Спуск на воду корпуса такого большого корабля представляет собой, как известно, сложную инженерную задачу. Ведь спусковой вес ледокола достигал 10 900 тонн. В непосредственной подготовке к спуску приняли участие больше тысячи рабочих и инженеров.