- Я получил специальное назначение и уехал... - Краус замялся, не желая, видимо, сообщить, куда именно он уехал.
Пока все это для летчиков не представляло никакого интереса. Но уже следующий вопрос Прайса-младшего заставил их насторожиться.
- И вы уехали в Азию? Не так ли? Могу вас заверить, это-то мне известно. Но я хотел бы, чтобы вы информировали меня об условиях вашей работы там под руководством Каррайта.
- Н-но в моей работе нет ничего примечательного...
Прайс-младший хрипло рассмеялся.
- Об этом предоставьте судить мне, - в его голосе послышалась скрытая угроза. - Вспомните, Генрих фон Краус, некоторые детали вашей биографии: служба в эсэсовских частях, вы - доверенное лицо ставки Гитлера... Затем вам не повезло, вы встретились со своим старым коллегой, этим русским профессором Ясным, и попали к партизанам. Встреча стоила бы вам головы. Вы спаслись тогда не только благодаря случайности, но и потому, что мои люди вовремя пришли вам на помощь. Так или нет?
- Да, так...
- Затем печальные события мая сорок пятого года - русские взяли Берлин, вы бежали на запад, попали в руки французов и очутились в тюрьме. Вас должны были предать суду военного трибунала и судить. Так? Конечно же, так. Но я снова пришел к вам на помощь - это стоило мне немало денег и забот, - и вы снова оказались на свободе. Не думаете ли вы, что я все эти годы опекал вас из филантропических соображений? О нет, просто вы нужны мне, ведь мои заводы изготовляют оружие, и атомное в том числе. Но вы исчезли, даже не оставив адреса.
- Чего вы хотите от меня? - упавшим голосом спросил Краус.
- Вы должны рассказать мне, чем занимаетесь на службе у моего отца.
- Я не могу никому говорить об этом, не имею права, - почти прошептал Краус. - Если я нарушу свои обязательства перед вашим отцом, я погиб, и на этот раз даже вам не удастся спасти меня.
- И все-таки вам придется отвечать мне, - жестко сказал Прайс-младший. - У меня нет иного выхода. Я работаю, прилагаю все усилия к тому, чтобы заводы нашей фирмы производили как можно больше оружия, я мечусь по всему свету... Вот только что возвратился из Испании, где вел переговоры с Франко... А мой отец... С некоторого времени я не понимаю его: он слушает меня, но не слышит, мои дела мало интересуют его. Он смотрит на меня, как будто я занимаюсь какими-то пустяками, и лишь он один знает смысл, так сказать, всего сущего. Это очень грустно. Я пришел к выводу, что стариком овладела какая-то навязчивая идея. А я знаю моего отца - он не такой человек, чтобы не работать практически над осуществлением этой, засевшей в его мозгу идеи. Так в чем же дело? Объясните мне.
- Я не могу говорить на эту тему, - повторил Краус.
- Не можете? Как бы вам не пришлось в этом раскаиваться, - заговорил Прайс требовательно. - Я хорошо знаю своего отца... Боюсь, что он задумал нечто страшное, необычное и именно поэтому и не посвящает меня в свои дела. Впрочем, я в этом абсолютно уверен. Скажите, Краус, где находится профессор Старк? Он нужен мне.
- Он в заключении.
- Об этом я догадывался. Где именно?
- Не знаю.
- Вы лжете, Краус... Скажите, по какой причине Старк впал в немилость? Ведь он и мой отец были друзьями.
- Не могу утверждать определенно, - неохотно заговорил Краус, - но, кажется, именно это-то и погубило его... Сэр Уильям посвятил профессора в свои дела, а тот... не согласился с ним, и тогда сэру Уильяму пришлось его... изолировать.
- Что же стало известно Старку?
- Он узнал о назначении Стального зала. Этого вполне достаточно, чтобы остаться без головы.
- Вы часто бываете здесь, на вилле отца?
- Н-нет... Два дня назад я прибыл сюда по специальному вызову.
- Да, но вы не хотите сказать мне, что вы несколько раньше прожили здесь целый год... Молчите! Не отрицайте!.. А вы не такой человек, чтобы не ориентироваться в обстановке... Где находится этот Стальной зал?
- Не знаю.
- Вы опять лжете.
- Я знаю только, что пройти в Стальной зал можно лишь через личный кабинет вашего отца. Но мне неизвестно, где именно находится этот кабинет, а стало быть, и о Стальном зале я вам ничего определенного сказать не могу. Прошу верить моему слову.
- Кто же имеет туда доступ, кроме моего отца?