Зажав в губах потухшую трубку, Харвуд снова сидел в автомобиле, который мчался с аэродрома на этот раз на юг от Нью-Йорка. Было уже поздно. Городишки, через которые проносилась машина Харвуда, спали. Но вот шофер повернул направо. Показались крыши строений, обнесенных глухой стеной. Ворота тяжело, как бы нехотя, открылись, и машина въехала во двор. Здесь было пустынно и тихо, но Харвуда это нисколько не смутило. Выйдя из автомобиля, он уверенно направился по асфальтированной дорожке к подъезду главного здания. На ступенях лестницы Харвуда встретил одетый в штатское худощавый подвижный человек.
- Хэлло! Полковник Спаркмэн, - приветствовал его Харвуд. - Пройдемте к вам.
Они вошли в здание, Спаркмэн включил свет и повел Харвуда по длинному коридору, мимо многочисленных дверей. Толкнув одну из них, он ввел Харвуда в довольно большую, почти лишенную мебели комнату. В стороне от бюро полковника находились простенький канцелярский стол и пара стульев. На стенах висели портреты Макартура и одной из голливудских звезд в довольно непристойной позе.
- Где Двадцатый? - резко спросил Харвуд.
- Здесь, его доставили сюда час назад, - ответил Спаркмэн.
- Под каким именем он знает вас? - поинтересовался Харвуд.
- Под именем инструктора Боба, сэр, - ответил полковник.
- Хорошо. Покажите мне его документы. Я хочу знать, каковы его успехи в науках... усвоил ли он что-нибудь, - сказал начальник разведки.
- Я приготовил их для вас, сэр, - с готовностью ответил Спаркмэн и подал шефу папку с документами того, кого они называли Двадцатым.
Харвуд уселся за бюро и стал внимательно рассматривать бумаги.
- Ого! Это хорошо, - заметил он. - Двадцатый получил у нас солидные познания и в геологии и в минералогии...
- Таков был ваш приказ, сэр, - отозвался Спаркмэн. - Я лично все это время следил за учебой Двадцатого. Помимо того, он окончил школу наших агентов в Пулсвилле: стрельба, радиодело, тайнопись, яды, ну и все, что положено по программе.
- Вы уверены в нем? - спросил Харвуд. Полковник изобразил на своем лице улыбку.
- Этот вопрос излишен, сэр, - ответил он. - Двадцатый - золотой агент: он ненавидит Советский Союз, как бы это сказать... по-звериному. Такая ненависть не иссякает! И к тому же он очень умен и ловок.
- Хорошо. Именно такой человек нам и нужен, - согласился Харвуд. Сейчас вы пригласите его сюда и сообщите ему, что настала пора действовать... что ему поручается весьма важная операция. - Харвуд подчеркнул слово "весьма", но сейчас же спохватился. - Нет, - сказал он. Вы, Спаркмэн, не обращайте внимания нашего агента на особую важность поручаемого ему задания. Не надо. Пусть он приучится думать, что у нас все одинаково важно и ко всему надо относиться серьезно. Зовите его.
Спаркмэн позвонил.
- Пришлите ко мне Двадцатого, - сказал он появившемуся дежурному. Передайте ему, что мистер Боб ждет его.
Дежурный исчез. Уже через минуту в пустом коридоре послышались гулкие, тяжелые шаги и в кабинет вошел Двадцатый. Он с любопытством взглянул на Харвуда, но не поклонился ему, а лишь слегка кивнул головой.
Полковник Спаркмэн обратился к секретному агенту:
- Готовы ли вы?
- Да.
- Знаете ли вы, что вам грозит смерть, если вы попадете в руки советских властей?
- Да.
- Понимаете ли вы, что задание, которое вы сейчас получаете здесь, равносильно боевому приказу, выполнить который вы обязаны, хотя бы это стоило жизни?
- Да.
- Мы перебросим вас в Советский Союз. Вы снова будете там... Но вы можете сто раз умереть, прежде чем возвратитесь к нам. Готовы ли вы к этому?
- Да, готов.
Спаркмэн взглянул на шефа. Харвуд протянул агенту пакет, полученный им недавно от Прайса.