Гейм очутился посреди круглого, увенчанного белым лепным куполом, зала, похожего на небольшую станцию метро. Это сходство только усиливалось тем, что темная пасть туннеля уходила куда-то дальше.
Вуд открыл находящуюся в углублении дверь и пропустил Гейма.
- Ждите. Вас позовут, - сказал он.
Гейм остался один. Он находился теперь в обширной, почти совершенно пустой комнате. Несколько написанных темными красками картин на стенах, круглый, заваленный газетами и журналами стол посредине и два кожаных кресла возле стола. Вот и все. Комната, которая, очевидно, служила приемной, была освещена слабо, единственной настольной лампой, прикрытой плотным абажуром. Гейм опустился в кресло и приготовился ждать вызова к Прайсу.
Неожиданно в комнате очутился еще один человек. Откуда и как он появился - Гейм не заметил. Услышав тяжелые шаги, летчик повернулся и увидел Скаддера. Да, да, это был тот самый напоминающий гигантскую обезьяну человек, которого он недавно оставил на базе «Норд» в Гренландии. Теперь он подходил к Гейму с протянутой рукой.
- Вы удивлены, увидев меня здесь, капитан? - начал Скаддер голосом, в котором не трудно было уловить оттенок торжества и иронии.
- Нет, - сухо ответил Гейм.
- Почему?
- Я солдат.
- Правильно, - покровительственно согласился Скаддер.
- Меня вызвал сюда мистер Уильям Прайс, - сказал Гейм.
- Знаю, - ответил Скаддер. - Сейчас он примет вас.
Как бы в подтверждение его слов раздался звонок.
Скаддер заторопился.
- Вас зовут. Пойдемте, - сказал он. - Оружие оставьте здесь, оно вам не понадобится.
- Нет, - резко сказал Гейм. - Я нахожусь на военной службе в армии Соединенных Штатов.
Скаддер с нескрываемым презрением посмотрел на него.
- Вы служите Прайсу, и только Прайсу, советую вам понять это, - произнес он. - Впрочем, как знаете, капитан, мое дело предупредить вас. Идемте.
Гейм переступил порог, и дверь за ним захлопнулась с глухим шумом.
Он очутился в обширном, залитом ярким электрическим светом кабинете. Ковровая дорожка вела к огромному, заваленному бумагами письменному столу, за которым сидел Прайс. У стены, рядом со столом, стоял большой сейф. Прямо перед столом Гейм заметил закрывающие что-то металлические шторы, а в стене, позади кресла, в котором сидел хозяин, - три одинакового размера двери.
Четким военным шагом Гейм пересек кабинет и остановился у стола. Прайс поднял голову и в упор посмотрел на него. Длинный и тонкий нос миллиардера, наподобие птичьего клюва нависший над верхней губой, старое, в многочисленных складках лицо производили отталкивающее впечатление. Особенно неприятны были глаза Прайса, в которых Гейм увидел беспредельную жестокость. Он понял, что перед ним фанатик или сумасшедший.
Прайс молча протянул ему руку.
- Известно ли вам, капитан, что вы откомандированы сюда в мое полное распоряжение? - раздался скрипучий голос старика.
Гейм подтвердил, что ему это известно.
- Я знаю о вас все, - продолжал Прайс, сверля Гейма злобными глазами. - Это естественно… У вас произошло несчастье там, на базе «Норд». Погиб ваш коллега…
Гейм пожал плечами и как можно безучастнее сказал:
- В армии все случается… Что же касается капитана Нортона, то я почти не был знаком с ним - он был замкнутым человеком.
- Был… - казалось, Прайс прислушивался к тому, как звучит это «был», и Гейм отлично понимал его: если Нортон «был», значит, его нет; это для Прайса очень важно.
- Вы интересуетесь политикой? - спросил Прайс, меняя тему разговора.
- Моя специальность - самолеты, - сухо ответил Гейм.
- Мне рекомендовали вас как патриота, капитан. - Прайс откинулся в кресле.
Гейм молча поклонился.
Следующий вопрос застал Гейма врасплох.
- Вы счастливы? - неожиданно спросил его Прайс.
«Что он хотел этим сказать? - думал летчик. - Хочет убедиться, что находящийся у него на службе человек счастлив? Нет, пожалуй, нет. Вряд ли такой человек вообще понимает, что такое человеческое счастье».
- Я не задумывался над этим, - уклончиво ответил Гейм, - но вряд ли могу считать себя счастливым, сэр.
Казалось, Прайс только и ждал этого ответа. На его лице мгновенно появилось выражение удовольствия, глаза засверкали каким-то неестественным восторгом. Он соскочил с кресла, подбежал к летчику и вцепился ему в рукав.