Вот некоторые цифры, заимствованные у англичан, которые, как мы уже говорили, достигли больших успехов в области практического использования атомной энергии.
Первые атомные электростанции в Великобритании мощностью 150–200 тыс. квт при работе на 80 % своей мощности потребуют 250 т ядерного горючего (природного урана); впрочем, часть его может быть обогащена. Общая сумма капиталовложений на строительство этих электростанций оценивается в 18,8 млн. фунтов стерлингов (7,5 млн. фунтов — реактор, 11,3 млн. — генератор). Если считать стоимость 1 т урана равной 20 тыс. фунтов стерлингов, то 1 квт-ч энергии будет стоить 0,76 пенса, то есть примерно 3 франка (1 пенс равен 4 франкам, а фунт стерлингов — примерно 1000 франков).
Если взять отношение стоимостей 1 квт-ч установленной мощности на атомных и тепловых электростанциях, мы увидим, что в настоящее время оно равно в США 1,7, а в Великобритании — 1,6.
Впрочем, эта величина должна быстро уменьшаться. Американские специалисты считают, что через 5 лет она снизится до 1,4, через 10 лет — до 1,2, а в дальнейшем будет значительно ниже 1, причем, по мнению некоторых экспертов, она будет стремиться к нулю!
Трудно дать точные цифры, характеризующие это соотношение во Франции, так как мы в этой области находимся лишь в начальной стадии. Перед Управлением национализированными предприятиями по производству электроэнергии поставлена задача — в ближайшем будущем обеспечить замену существующих электростанций и ввести в действие реакторы, которые позволят удваивать выработку электроэнергии каждые два-три года. Первые атомные электростанции, которые по плану должны быть пущены в 1959 году, будут располагаться у слияния рек Луары и Вьенны.
По мнению французских специалистов, соотношение между стоимостями киловатт-часа установленной мощности на атомных и тепловых электростанциях во Франции будет вначале колебаться между 2 и 3; это означает, что 1 квт-ч на атомных электростанциях будет сначала более чем вдвое, но менее чем втрое дороже, чем на тепловых электростанциях. Затем стоимость киловатт-часа будет быстро снижаться благодаря целому ряду причин, на которых мы вкратце остановимся.
а) Непрерывное усовершенствование реакторов. Первая тепловая электростанция, построенная в 1882 году в Нью-Йорке, расходовала 10 фунтов каменного угля на 1 квт-ч вырабатываемой электроэнергии. Одна из последних тепловых электростанций, построенная в 1953 году (Астория), расходует всего 0,75 фунта каменного угля. Следовательно, расход угля на тепловых электростанциях на 1 квт-ч вырабатываемой энергии за 70 лет уменьшился примерно в 13 раз. Следует, безусловно, ожидать, что прогресс в области ядерных энергетических установок будет еще более быстрым.
В бридерных реакторах, или реакторах-размножителях, можно будет получать больше топлива, чем расходовать, то есть количество подвергшегося делению урана будет при известных условиях меньше, чем количество ядерного вещества, получаемого в виде плутония или урана 233.
б) Использование получаемого плутония. В первичных реакторах плутоний, который стоит чрезвычайно дорого, можно будет получать в качестве побочного продукта (1 г плутония в день на 1000 квт мощности). Вернемся к цифрам, которые мы приводили, характеризуя стоимость киловатт-часа на английских атомных электростанциях. Ученые считают, что в течение по крайней мере ближайших 10 лет стоимость 1 кг плутония будет колебаться между 5 тыс. и 10 тыс. фунтов стерлингов. Если взять наименьшую цифру, то есть 5 тыс. фунтов, то 1 квт-ч «атомной» электроэнергии будет стоить не 0,76, а 0,6 пенса (то есть 2,4 франка), что, однако, продолжает оставаться выше стоимости электроэнергии, вырабатываемой в Англии тепловыми электростанциями. Если же взять наибольшую стоимость плутония (10 тыс. фунтов стерлингов), то стоимость киловатт-часа на атомных электростанциях снизится до 0,42 пенса, или 1,4 франка. Следует отметить, что в будущем стоимость плутония будет зависеть от решения вопроса о запрещении ядерного оружия.
в) Наконец, не следует забывать и радиоактивных отходов, к которым мы еще вернемся в следующей главе, поскольку этот вопрос тесно связан с вопросом защиты.
В заключение нужно сказать, что во Франции атомная энергия сможет соперничать по стоимости с обычными источниками энергии не раньше, чем через 15 лет. Следовательно, стоимость электроэнергии, вырабатываемой на атомных электростанциях, будет уменьшаться по мере технического прогресса, тогда как — и это является очень важным обстоятельством — стоимость электроэнергии, производимой тепловыми электростанциями, будет возрастать. Когда кривая уменьшения стоимости атомной энергии пересечется с кривой роста стоимости обычной электроэнергии, встанет вопрос о замене тепловых электростанций атомными.