— Сказать, что я увидела, когда оказалась у тебя в гостях? В своём доме ты пользуешься авторитетом разве что у своих малолетних детей. Господин Кокс считает тебя ничтожеством. Твоя жена начинает с ним соглашаться: ты запустил себя, а вокруг неё вьются сотни молодых поклонников. Дагер же сомневается в истинности вашей дружбы. К тому же он живёт слишком далеко, навязывать ему свою волю становится всё сложнее. А если он женится? Ты отойдёшь на второй план. Потеряв его поддержку, ты останешься один. И ты боишься этого. Поэтому ты пришёл сюда. Ты не мне хочешь помочь, а себе.
Свен что-то едва слышно забормотал о том, как я ошибаюсь, что он, вопреки моему намерению убить его, любит меня, что хочет забрать меня отсюда и разделить со мной плоды победы, которая вот-вот… уже почти… не сегодня — завтра.
— Здесь только ты и я, лгать больше ни к чему, — продолжила я. — Ты хотел семейного разговора? Так будем откровенны. Знаю, тебе трудно говорить. Я помогу, просто шевели губами. «Мне нужен тайнотворец». Так? ввязался в проблемы, с которыми не справлюсь один. Мне нужна армия, или один единственный "пёс”. Мне нужен твой…» Как ты там его назвал? Бешеный прихвостень? Игрушка, к которой я пристрастилась?
— Мне нужна ты, — ответил полубрат, потому что знал, что Ранди итак идёт в комплекте со мной.
Нуждаться в неприкасаемых Свен не привык. Он никогда бы не признал, что поправить его дела может только подчеловек. Льстя мне, он пытался избежать худшего унижения.
— Тогда становись на колени. — Свен повернул ко мне голову, а я пожала плечами. — Тебе некого стесняться. Даже больше, я обещаю, что никому не расскажу о том, что между нами было. Даже Ранди.
Я говорила честно. Если бы Свен встал на колени передо мной, а я потом встала бы на колени перед Ранди, можно было бы исключить среднее звено и считать, что именно Свен просил Атомного о помощи.
Таким образом я упрощала Свену задачу. Но он этого не оценил.
— Думаешь, я… Да за кого ты меня… После всего, что вы учинили?.. — Мучительно сглотнув, полубрат процедил: — Это вы будете стоять на коленях передо мной! Совсем скоро. И я ещё подумаю, нужны ли мне в доме чокнутая садистка с манией величия и её ещё более чокнутый «пёс». Чёрта с два я стану унижаться перед убийцами, насильниками и мародёрами! Не дождётесь!
Он шёл к двери медленно, давая мне шанс передумать. Его блеф раскрылся, а он ещё строил из себя оскорблённую невинность. Хотя его можно понять: под каблуком у жены, под сапогом у генерала Кокса, он не хотел оказаться ещё и под моей пятой. Тем более, если учесть, что в иерархии его дома моё положение промежуточное — между прислугой и его малолетними детьми.
Дверь за ним захлопнулась, но уже через минуту открылась снова. Как оказалось, это был не одумавшийся полубрат и не охрана, а Дагер.
Не справившись самостоятельно, Свен послал своего друга уладить проблему. Как и всегда.
— Боже, Пэм… — Комиссар в два шага сократил расстояние между нами и обнял меня прежде, чем я успела опомниться. — О чём ты только думала? Вы же могли погибнуть! Размахивать пистолетом в доме своего брата, как и отбирать именное оружие у генерала, тоже было не лучшей идеей. Ты ещё такой ребёнок.
Это был шок. Даже пощёчина Свена не удивила меня так, как объятия Дагера.
Прислушавшись к себе, я потянула воздух носом. не привыкла, чтобы меня обнимал мужчина, не пахнущий табаком. К тому же у Дагера ничего не твердело в области паха, когда он прикасался ко мне. Он вообще был не слишком твёрдым. И моих рук хватило бы на то, чтобы обнять его.
Проклятье!
— А, — протянула я. — Ты ничему не учишься. Тебе нельзя меня трогать. Не запомнишь это раз и навсегда, поплатишься ещё одним пальцем.
Или жизнью.
Он сделал вид, что меня не слышал.
— С тобой всё в порядке? Ты ела? Тебя не обижали? У тебя глаза красные. Ты плакала? — Он оглядел меня со всех сторон, прикоснувшись большим пальцем к уголку губ. — Что это?
Разве эти вопросы должен был задать не полубрат? Они что, поменялись местами? Или это тоже блеф?
— Со мной… — растерянно повторила я, убирая его руку от лица. — Что ты здесь делаешь?
— Хочу вернуть тебя домой.
— Нет, спасибо. — села за стол, и Дагер последовал моему примеру.
— Не знаю, о чём вы сейчас говорили со Свеном, но если не ради него, то ради своей матери, ты должна вернуться.
— Она меня видеть не хочет.
— Это только пока, из-за твоей причёски, — убеждал он горячо. — Она реагирует так на мужчин. На всех. И на Свена, и на меня тоже.