Жалко, что Лена с ребятами уже улетели. Махнуть бы с ними сейчас к морю.
Ему вдруг стало тоскливо и неуютно. Может, разбудить кого из друзей? Хотя бы поговорить или просто помолчать вместе.
Он усмехнулся и подумал о телепатии, когда в эту минуту в передней затрещал телефон.
Сорокин узнал голос Бевза:
— Не спишь, Анатолий Иванович?
— А ты бы на моем месте спал? — ответил он вопросом.
— Не знаю, может быть, и не спал бы. А возможно, и спал… Я вот тоже холостякую. Отправил своих вчера под Ленинград. Пройдемся?..
— А не устал?
— Нет.
— Тогда возьмем катер?
— Давай. Я выхожу.
Жили они в соседних подъездах, и Сорокин, подумав, уточнил:
— Минуть через десять. Я вызову машину.
Рука машинально набрала знакомый номер.
— Дежурный? Мне машину.
— Есть! — Он не успел повесить трубку, как расслышал вдалеке приглушенный гул мембраны: «Машину — адмиралу!..»
Они не стали ждать и пошли ей навстречу. Когда миновали городок, из-за поворота дороги выскочила «Волга».
— Здравия желаю…
— Отставить, Миша… Уже собрался?
— Так точно… Следующим самолетом после вас улетаю…
— В Москве обязательно зайдите.
— А как же, — Миша засмеялся. — Конечно, зайду.
Срок его службы кончился, и он мог уехать домой еще две недели назад. Но Миша решил дождаться адмирала. «Вместе служили, что же это я его брошу из-за каких-то двух недель. Не по-морскому, не по-солидному получится», — поделился он со своим преемником, которому формально уже сдал машину.
— В базу!
Всю дорогу Сорокин и Бевз молчали, и только, видимо угадав мысли командира, Миша спросил:
— Попрощаться?
— Да.
— Это хорошо, Анатолий Иванович. Я вчера тоже ходил к морю…
Для него было очевидно, что если уж прощаться — так с морем и лодками. С чем же еще?! В них, так или иначе, фокусировалось все, ради чего они жили долгие годы на краю земли.
Остановив машину у самой кромки пирса, Миша спросил:
— С вашего разрешения, товарищ адмирал, я подожду здесь.
— А может, поедете поспите. Мы — надолго.
— В самолете отосплюсь. Да и не хочется сегодня спать. Последняя ночь — здесь.
— Ну смотрите, как знаете…
У причала ждал катер.
Они не пошли в каюту, а стали рядом с рулевым. И когда катер стремительно взял с места, веер соленых брызг прошелся по их лицам.
— Давай зайдем в Белую, — бросил Сорокин рулевому.
— Есть, в Белую.
Минут через тридцать скалы начали яснее проступать из голубой дымки. Уже стали различимыми березки, поселившиеся в расщелинах, белесые наплывы ягеля на черно-красных камнях, и неожиданно за крутым поворотом они встретили корабль.
Короткий обмен сигналами — и катер на малом вошел в неприметную с моря и воздуха бухточку.
Сорокин и Бевз спрыгнули на скользкие камни, поросшие густыми водорослями. Ноги сразу промокли, пока они шли по прибрежной отмели, заваленной изъеденными моллюсками, обломками корабельных досок, концов, поломанными бочками, остро пахнущими рыбой, — чего только не выбрасывает во время штормов океан.
Скалы отвесно поднимались почти из воды, и только метров через триста их прорезала узкая ложбинка, по которой они поднялись на сопку.
Утро уже начиналось. Таяла дымка у горизонта. Тучи чаек горланили у полосы прибоя. Маленькой точкой виднелся внизу катер.
Каждый думал о своем, и потому они долго сидели молча. Бевз отлично понимал, что чувствовал сейчас Сорокин…
Обратный путь показался удивительно коротким.
Внимание Сорокина вдруг что-то остро остановило. Что? Вначале он не мог понять этого — только из далеких-далеких тайников памяти всплывало что-то очень знакомое. С чем когда-то уже встречался.
Адмирал недоуменно поморщился.
Да… Конечно же это он. Странно, что сразу не узнал. Старый знакомый. Только стал он вроде бы ниже, приземистей… Или сейчас таким показался?
Матрос — первогодок с катера и Бевз с недоумением смотрели, что могло привлечь внимание Сорокина к старенькому морскому буксиру, толкающему огромную баржу.
На всякий случай Бевз спросил:
— Что-нибудь случилось, Анатолий Иванович?
— Нет. Просто узнал старого знакомого…
— Где?
— Видишь буксир?
— Да.
— С ним мы начинали. На нем когда-то прибыла сюда первая партия строителей.
— Ветеран?
— Для всех — ты не обижайся, Сережа, — он только старик. Для старожилов — еще и память…