— Лжешь, Сомов. Ну, ты же опять мне нагло лжешь.
— Нет, господин герцог, не лгу. Я нуждаюсь в вас также сильно, как и вы во мне. Ваше положение в обществе, связи, деньги и опыт необходимы мне так же, как вам мои уникальные знания. Кроме того, когда моя жизнь всецело находилась в ваших руках, вы меня не убили. Я это оценил. И когда у меня появилась возможность убить вас, я тоже не стал этого делать. Теперь мы можем полностью доверять друг другу.
— Когда это у тебя была возможность меня убить? — насторожился герцог, по-птичьему косясь на Виктора одним глазом.
— Много раз. Ну, например, когда вы зимой приезжали на ужин к господину Сиану. Помните? В тот день ваш паровой автомобиль пришлось немного подлатать в мастерской магистра. Так мелочь, ничего серьезного. Я ненадолго заглянул в мастерскую и разговорился с вашим механиком, который оказался на редкость отзывчивым парнем и был не против взять с собой маленькую посылку, чтобы передать ее моим знакомым в Маркатане. Вы не представляете, какой был соблазн положить в эту посылку пятьдесят магических аккумуляторов. У меня имелся свободный доступ к готовым АМЭ, а накануне я как раз написал свое первое самостоятельное заклинание. Совсем простенькое заклинание, способное мгновенно высвобождать энергию магических аккумуляторов. Не той малой доли, которая аккуратно сжигает АМЭ в случае попытки его вскрыть, а заклинание на выброс всей накопленной темной энергии. Вы знаете, господин Гросс, какова мощность пятидесяти одновременно взрывающихся аккумуляторов? Нет? По моим расчетам получалось, что от вашего автомобиля практически ничего бы не осталось. Это был бы чудовищной силы взрыв. Но каждый раз, когда мне выпадал шанс с вами покончить, я вспоминал, что вы, господин герцог, предлагали мне дружбу и хотели, чтобы мы с вами стали единомышленниками. Я согласен с этим, но считаю, что наша дружба должна строиться на равноправии, взаимном уважении и честности.
— О какой честности ты говоришь?! — взбеленился Крон, — Ты же прекратил заниматься атомным проектом, который был почти завершен и все последнее время самым наглым образом меня обманывал! Ты сам разрушаешь и доверие к тебе, и нашу дружбу, Вик!
— Ах, атомный проект, — досадливо поморщился Сомов и предложил: — Господин Гросс, у меня для вас тоже есть сюрприз. Я предлагаю проехать в замок к магистру, где я вас очень и очень обрадую.
— О чем это ты? — недоверчиво спросил герцог, — Не хочешь ли ты сказать, что все-таки завершил работу над атомной бомбой? Или ты опять хитришь, Сомов? Рассказывай все, а уж потом я подумаю ехать с тобой или нет.
— Словами этого не передать, господин Гросс, это нужно именно видеть. Но обещаю, что вы не пожалеете о том, что увидите.
Герцог задумался, а потом открыл ящик стола и достал уже знакомый браслет смерти.
— Надевай! — коротко приказал он.
Настала пора возмутиться Сомову.
— Уважаемый Крон, у нас сложились такие хорошие взаимоотношения, зачем же оскорблять их недоверием?
— Я не могу рисковать, Виктор, — ответил герцог, — Слишком уж ты лжив, хитер и опасен. Надевай без всяких разговоров.
Пришлось послушно защелкнуть у себя на запястье серебряный браслет с черепом, у которого предупреждающе загорелись глаза-кристаллики. Получив контроль над жизнью и смертью Сомова, Гросс заметно успокоился и по дороге в замок, они ехали в карете уже только вдвоем. Впрочем, эскорт агентов никуда не делся и не уменьшился, а передвигался снаружи верхом на лошадях. В пути Виктор попросил остановиться и купить самый большой и красивый букет цветов. Герцог не возражал.
— Представляешь, Вик, за мной и моими людьми велось наблюдение. Неслыханная дерзость — вести слежку за тайной стражей! Все время издали, все время разные люди. Мы пытались захватить этих наблюдателей, однако, несмотря на весь опыт моих агентов сделать это не удалось. Слишком ушлые оказались ребята и слишком хорошо знали все подворотни и закоулки города. И вдруг час назад они все разом исчезли, словно получили команду снять наблюдение.
— А вот это самое плохое, господин Гросс. Если за вами не следят, значит, знают, куда вы направляетесь, — заметил Сомов перебирая букет и вдыхая аромат цветов.
— Ну да, — сказал Крон, внимательно рассматривая Виктора, — Судя по тому, как ты спокойно воспринял эту информацию, для тебя это не новость. Сомов, ты что, совсем обнаглел — следить за мной?!
— Больше не буду, господин Гросс, — с невинным видом ответил Виктор.
— Кто эти люди?
— Простите, господин герцог, но этого я не скажу.