— Борцы говоришь? — переспросил Орк, — Интересная мысль. Пойдем-ка, Музыкант, во двор, воздухом подышим. И бутылку прихвати. Пригодится.
Вечерело. Сидя на улице, на лавочке они некоторое время молча наблюдали, как постепенно пустеет рынок, как покидают его последние продавцы кто, укатывая тележки с поклажей собственными силами, кто, увозя целые горы товара на телегах запряженных ломовыми лошадьми. Появились унылые уборщики мусора, сметая в кучи обрывки грязных бумаг и тряпок, соломенную труху и остатки ящиков, просыпанное зерно, растоптанные вперемешку фрукты и конский навоз.
Из соседнего здания тянуло характерным запахом. В нем всегда было тихо и сумрачно. Там располагалась курильня опиума. При императоре Марке курильни закрыли, а при его наследнике Лучезарном открыли вновь. Виктор поморщился — отвратительное заведение.
Мимо них прошел, с трудом толкая впереди себя тележку с тюками тщедушный человечек, на которого указал пальцем Орк.
— Торговец Опас, — пояснил он, — Сам контрабанду не возит, но на реализацию берет охотно. Жадный, осторожный, денег с собой никогда не носит. Мои ребята его щупали пару раз, но снять смогли одну мелочь. Такого хоть режь — денег не отдаст. Умирать будет, а не скажет, где хранит золото.
— Денег не даст, товар можно отобрать. Продадим — те же деньги.
— Хитро, — вынужден был признать Орк и спросил: — А ну как он к стражникам за помощью побежит?
— А он побежит? — вопросом ответил Сомов.
Орк задумчиво потер плохо выбритый подбородок.
— А, пожалуй, что и не побежит, — удивленно согласился он, — Товар то у него контрабандный. Начнет жаловаться его же самого в солнечную башню и загребут.
Солнечной башней в Маркатане называлась тюрьма, устроенная в мрачном высоком здании на окраине города. Это название было прямо связано с татуировками у Старого и у некоторых других разбойников. Виктор уже постиг тонкости воровской символики и знал, что не побывав в солнечной башне татуировку заходящего солнца на кисти руки лучше не делать. Отрубят вместе с рукой. И еще это означало, что таинственный разноглазый маг в самолете точно был родом из мира Осаны и более того когда-то был узником солнечной башни. Вот такой любопытный факт.
К действительности Сомова вернул голос Орка.
— А вон идет Вилис, — главарь кивнул на шествующего пожилого уверенного в себе человека, — Тоже контрабандой торгует. Много торгует. Три сына у него и пятеро помощников. Бывает, что и больше работников нанимает. Все парни крепкие. У такого не отберешь товар и не скажешь — плати. Вытолкают взашей, а то и ребра поломают.
— У него склад для товара имеется?
— Есть склад. Как же торговцу без склада?
— А если сгорит его склад вместе с товаром? Может в следующий раз он уже захочет поговорить с тобой, а не ребра ломать? Склады-то и не один раз могут гореть. А начнет нам платить, пожары сразу прекратятся. И платить желательно понемногу, но регулярно, например, еженедельно или ежемесячно. Да и сумма платежей то по сравнению с убытками от сгоревшего товара будет выглядеть чисто символически. Скажем м-м-м… Какая прибыль у этого Вилиса за месяц выходит?
— Да кто ж его знает. Разве об этом кто постороннему скажет. Но думаю, только на уклонении от торговых сборов он до пяти золотых в месяц точно имеет. А может и больше. Скорее всего, больше.
— Значит, ежемесячно заплатить два-три золотых за крышу такому торговцу будет не слишком обременительно.
Солнце нырнуло за высотные дома, и на город упала прохладная вечерняя тень. Шум рынка почти стих и стали слышны крики чаек над гаванью. Орк молчал и Сомов выложил последний аргумент:
— Ты говоришь, что на рынке несколько сотен человек торгует контрабандой. Пускай даже сто. Это от ста до трехсот золотых в месяц набегает. Только успевай собирать.
Орк словно очнулся и глаза его лихорадочно заблестели:
— Сто золотых в месяц? Триста?! А ты не шутишь, Музыкант? Это же огромные деньги! Это просто какая-то золотая крыша получается.
— Сам посчитай, — ответил Виктор, — хотя тут и считать то особо нечего.
— Да, уж, — согласился Орк, — Только почему раньше никто до этого не додумался?
— А вот это и будет серьезной проблемой в будущем. Как только начнем мы крышевать торговцев, начнут и другие. Обязательно появятся конкуренты.
— Конкуренты? Ну, с этим мы разберемся. Не в первой, — беззаботно отмахнулся Орк и, улыбаясь, доверительно положил руку на плечо Сомова: — К тому же у нас есть очень сильный мечник, если дело дойдет до разборок с другими бандами.