– Где ты там? – донесся до меня голос Влада. – Живой?
Он едва скрывал раздражение.
– Уходи! – крикнул я. – Они меня пока не видят.
– Ладно, без сопливых обойдемся, – проворчал Влад. Кажется, он спускался ко мне. Скрываясь за камнями, он еще был в безопасности, но я лежал на голом месте, как пельмень на ложке. – Если бы ты не был таким идиотом…
Он не договорил, его слова оборвала стрельба. Я не мог пошевелиться, малейшее движение сразу бы выдало меня. Расстояние между мной и черными платками быстро сокращалось. Я уже отчетливо видел смуглые бородатые лица, блеск черных стекол очков, лоснящиеся от пота голые торсы. Моя песенка была спета.
– Влад, уходи!! – заорал я, отчаявшись что-либо предпринять.
На меня скатывались камни. Влад спускался ко мне. Я даже застонал от досады. Своим глупым благородным порывом я подставлял под удар друга. Леся испарилась. Она затерялась в каменном хаосе, и на склоне остались только я и мой друг.
Опять, дробясь на многозвучное эхо, прогремела длинная очередь. Я подумал, что черные платки заметили Влада и открыли по нему огонь, и удивился, увидев, что они вдруг упали навзничь.
– Эй! – после долгой паузы позвал меня Влад. – Кто стрелял?
Я не понял ни вопроса, ни странной реакции черных платков. Три человека, не шевелясь, лежали внизу подо мной. Снова на мою голову посыпались камни. Влад, показавшись из-за камней, медленно выпрямлялся во весь рост, глядя вниз.
– Черт подери, Кирилл! Они мертвы!
Не веря своим глазам, я привстал и смахнул прилипший к щекам песок.
– Осторожнее! – крикнул я Владу. – Они притворяются.
– Хорошо притворяются!
Влад, делая большие прыжки, уже открыто бежал ко мне. Вместе с собой он принес целую лавину песка, и меня засыпало едва ли не по пояс.
– Чертовщина какая-то, – произнес я, все еще не сводя взгляда с ложбины, где лежали три неподвижных тела. За последние сутки мне столько раз приходилось прощаться с жизнью и как бы воскресать, что впору было подумать о бессмертии. – Я все не могу понять, как это случилось. У Леси вроде бы не было оружия.
– Не нравятся мне эти фокусы, – пробормотал Влад, со своим ильичевским прищуром оглядывая холмы. – Твоя депутатша на этом не успокоится. Сейчас вызовет подкрепление, и тогда нам точно крышка.
– Может быть, спустимся и возьмем автоматы? – предложил я.
– Стой! – остановил меня Влад и схватил за руку. – А это еще кто?
Несмотря на ошпаренные веки, его зрение не утратило своей остроты. Лишь спустя несколько мгновений я сумел различить среди причудливых теней, которые отбрасывали камни, фигуру человека. Он махал рукой и бежал по склону холма в нашу сторону. Под его ногами клубилась пыль. Маленький «калашников», висящий на его плече, казался игрушкой.
– Филин!! – в один голос воскликнули мы с Владом.
Не зная, радоваться этой невероятной встрече или печалиться, мы с Владом переглянулись и пожали плечами.
– Откуда он здесь?! – не скрывая своего изумления, крикнул я.
– Не могу ответить на это однозначно, – проворчал Влад и вяло помахал Филину. – Но то, что ему мы обязаны жизнью, бесспорно. Давай поднимемся выше, там все-таки легче спрятать свои глупые головы, чем здесь.
Мы, поглядывая на Филина, который трусцой бежал по хребту холма, поднялись к каменному завалу. Влад в нерешительности остановился на краю овальной полянки, окруженной каменными глыбами, как стеной.
– Не знаю даже, – пробормотал он, – стоит нам с ним встречаться или же, пока не поздно, уносить ноги.
– Поздно, – сказал я.
– Фи-и-иля!! – с пронзительным криком из-за камней выбежала Леся, кинулась через полянку и через мгновение повисла на шее у Филина. Она целовала его столь неистово, что я стал опасаться, как бы она ненароком не откусила ему нос и уши.
– Да, – тихо произнес я. – Мы здесь явно лишние.
Филин уронил автомат и подхватил Лесю на руки; она, продолжая покрывать его лицо и шею поцелуями, рыдала взахлеб.
– Сейчас она попросит его расстрелять нас, – предположил Влад. – Или расстреляет собственноручно.
– Я не могу, не могу без тебя, – бормотал Филин. – Я чуть с ума не сошел, когда остался один… Ты прости меня, пожалуйста…
Леся, отрицательно качая головой, размазывала ладонями слезы по щекам.
– Нет, это ты меня прости! Это я во всем виновата! Я думала, что ты меня уже не любишь…
– Я безумно люблю тебя… Я всю ночь бежал по вашим следам, как пес. Хорошо, что успел. Я как чувствовал…
– Милый мой, любимый!
Какая трогательная сцена! Мы с Владом, не зная, куда деть глаза, сели на большой плоский камень и занялись изучением своих рук. Леся наконец сползла на землю. Филин, словно только что увидев нас, с протянутой рукой шагнул к нам.
– Ну, здравствуйте! Рад видеть вас живыми и здоровыми!.. Что это с вашим лицом, господин Уваров?
– На солнце сгорел, – ответил Влад, привставая. – Ты как Верная Рука, друг индейцев. Я не совсем уверен, но те ребята, кажется, хотели нас обидеть. Леся уцелела бы в любом случае, мы сразу отправили ее наверх, а вот что было бы с нами…
Сейчас Леся как скажет, куда ты хотел ее отправить, подумал я, но девушка, все еще всхлипывая, промолчала.
– Надо уйти дальше в горы, – посоветовал Филин. – Не ожидал я от Тихонравовой такого подвига. Значит, она воспользовалась моим телефоном и вызвала этих бульдогов? Чем же вы ей так не понравились?
– У нее пропали документы, – сказал я. Влад с опозданием наступил мне на ногу. Он все еще был уверен, что документы похитил Филин.
– Какие документы? – ухватился Филин за мою фразу.
– Да так, – уклончиво ответил Влад, пряча глаза. – Какой-то вшивый компромат.
– За вшивым компроматом на джипах по пустыне не гоняются, – предположил Филин. – Да ладно, не будем уточнять детали. В горы уходить надо. Так распорядилась судьба – нам теперь быть вместе.
Я смотрел на Лесю. Девчонка бродила по полянке, ее глаза были неспокойны, она кидала тревожные взгляды то на нас с Владом, то на Филина, то на автомат, лежащий на песке. «Хитрая змея!» – подумал я о ней. Конечно же, она поняла, что Филин вернулся не столько за ее сердцем, сколько за своим ящиком, догадавшись, что унести его могли только мы, и я не уверен, что она очень хочет этот ящик возвращать. А Филин слишком приветлив с нами, он в принципе стал нашим союзником, не подозревая, какие отношения сложились у нас с Лесей. Снова быть крови!
Влад, похоже, думал о том же. Он поглядывал на меня, и его глаза предупреждали об одном: не расслабляйся, сидим на бочке с порохом!
– Недалеко отсюда есть артезианский колодец, – сказал Филин, махая куда-то рукой. – По этой козьей тропе час ходу. Там дождемся темноты, а потом пойдем дальше. К утру мы выйдем на красноводскую трассу, а там ни бульдоги, ни милиция нас уже не достанут… Кстати, а один из ящиков не вы с собой унесли?
Вот теперь начался серьезный разговор. Филин вопросительно посмотрел на меня, а я в свою очередь – на Лесю. Леся же спрятала глаза и промолчала. Сейчас мы с Владом должны были решить один серьезный вопрос: кого из двух злодеев мы выбираем?
– Дело вот в чем, – Влад принял решение сам. По его взгляду я понял, что он намерен сдать Лесю Филину. – Дело в том, что мы действительно прихватили с собой один ящик…
Филин вдруг рассмеялся. Не замечая наполненного мольбой взгляда Леси, устремленного то на Влада, то на меня, он стал тереть лицо рукой и чесать голову, словно его заели вши.
– И вы тащили его до этих гор? – весело поинтересовался Филин.
– Нет, – ответил Влад, не замечая кричащего взгляда Леси. – Твоя подруга попросила нас закопать контейнеры рядом с железной дорогой.
Филин перевел взгляд на Лесю.
– Попросила? – недоверчиво спросил он. – И что же?
– Влад врет, – выдавила из себя Леся. Она начала мстить. – Я не знаю, где они их закопали. Они избили меня и прогнали ночью в пустыню. Меня чуть не сожрали змеи! – Ее голос становился все более громким и резким.