В операции «Джаст Коз» — «Правое дело» — во время вторжения в Панаму целями для ужасающего огня «Ганшипов» стали аэропорт «Торриджос», авиабазы «Рио-Хато» и «Паитилла», порт Бальбоа, военные казармы и ряд других объектов. Боевые действия в Панаме продолжались с 20 декабря 1989 года по 7 января 1990 года. Американские специалисты из Пентагона назвали эту войну «предназначенной специально для „Ганшипов“».
Слабое противодействие средств ПВО или полное их отсутствие, ограниченная территория конфликта сделали «АС-130Н» «Спектр» королями воздуха, а сама война для их экипажей превратилась в учения с боевой стрельбой. Личный состав в совершенстве отработал в Панаме классическую тактику «Воздушных линкоров»: два «АС-130Н» вставали в вираж так, что самолёты находились в противоположных точках окружности, при этом все трассы бортового оружия сходились на поверхности земли в круг диаметром примерно пятнадцать метров. Огонь бортовой орудийной батареи сметал буквально всё внутри этого круга. Экипажи с равным успехом летали как днём, так и ночью.
В ходе войны в Персидском заливе с 17 января по 27 февраля 1991 года четыре «АС-130Н SOFI» из состава 4-й эскадрильи совершили примерно полсотни боевых вылетов, налетав в общей сложности более 280 часов. Главной задачей «Спектров» стали поиск и уничтожение мобильных пусковых установок оперативно-тактических ракет «Скад», а также РЛС раннего обнаружения воздушных целей.
Ни одну из этих задач самолёты выполнить не смогли! Поисковое оборудование «АС-130Н», и прежде всего различные инфракрасные системы ночного видения, оказалось не способно работать в жарком климате пустыни в условиях атмосферы, насыщенной пылью и песком. «АС-130Н» «Спектр» привлекались к оказанию непосредственной авиационной поддержки в сражении за Аль-Хафи. Вечером 29 января два «Спектра» совершили по успешному боевому вылету на поддержку американских танкистов и пехоты.
Однако на следующий день одна машина с позывным «Спирит-03» была сбита иракским зенитно-ракетным комплексом. Все четырнадцать членов экипажа погибли, подтвердив известную со времён Вьетнама истину: над насыщенным средствами ПВО полем боя «Воздушным линкорам» делать нечего.
За три года до событий в Персидском заливе тогдашний заместитель командующего ВВС бригадный генерал Хансен Скотт сказал: «Если мы потеряем на войне хотя бы один „АС-130“, то это будет трагедией». Итак — трагедия свершилась.
Между тем список неудач «АС-130Н» продолжился. «Спектры» принимали участие и в бесславной для США операции «Возвращение надежды» по восстановлению мира в Сомали, проводившейся под эгидой ООН. Одиннадцатого июня 1992 года три «АС-130Н», базировавшихся в Джибути, атаковали позиции мятежного генерала Мохаммеда Фараха Айдида в районе столицы Могадишо. Эту атаку с воздуха широко использовала для устрашающей пропаганды мятежников сомалийское радио.
Но четырнадцатого марта 1993 года на взлёте в кенийском аэропорту Момбаса из-за самопроизвольной детонации 105-миллиметрового снаряда потерпел катастрофу один «АС-130Н SOFI» с позывным «Джоки-14». Восемь из четырнадцати находящихся на борту членов экипажа погибли.
«Спектры» АС-130Н 16-й эскадрильи действовали и над растерзанной войсками НАТО Югославией. Они взлетали с итальянской авиабазы Бриндизи. Самолёты активно использовались над Боснией, пока в этом балканском государстве не стали применяться мобильные зенитно-ракетные комплексы советского производства. Урок «Бури в пустыне» не прошёл даром.
«Воздушные линкоры» привлекались к дневным и ночным разведывательным полётам, нередко самостоятельно поражая обнаруженные цели. До прибытия в регион «круглосуточных» ударных самолётов F-15E «Страйк Игл» и F/A-18 «Хорнет» «АС-130Н» были единственными самолётами НАТО, способными наносить точечные удары в тёмное время суток. Огонь 105-миллиметровых пушек «АС-130Н» не уступал по точности ракетам с лазерным или телевизионным наведением.
Днём по обнаруженным целям работали истребители-бомбардировщики «Ягуар» и «F-16».
Примером действий «АС-130» может быть патрулирование в ночь на 10 марта 1994 года. Пара «Воздушных линкоров» получила сообщение об обстреле сербскими танками французского контингента миротворческих сил в районе Бихача. Обстрел французов (если он был, данные о действиях «АС-130», естественно, американские, и абсолютно им верить нельзя) носил явно провокационный характер, поскольку проводился всего за три часа до отвода сербских войск из этого района. Экипажи «Спектров» легко обнаружили танки с помощью тепловизионных систем и поразили их огнём 40-миллиметровых и 105-миллиметровых пушек. Предположительно это были два «Т-34» с усиленным местными умельцами бронированием.