Американские истребители тоже были, как говорится, не лыком шиты. «Рапторы» в боевом применении летали без специальных уголковых отражателей, искажающих их истинную радиолокационную заметность. Однако это не стало помехой для русских суперрадаров «Пакфайеров».
Но американцы начали первыми — всё же американские «Орлы-могильщики» были серьёзными противниками с претензией на корону «повелителей неба». Что ж — это и был поединок «королей неба»!
Пилот ведущего «Раптора» зафиксировал цель. Раскрылись створки люков утопленных в фюзеляж отсеков вооружения. На секунду замерли на пусковых барабанах самонаводящиеся ракеты фирм «Локхид-Мартин», «Боинг» и «Ратеон». «Target located!» Пилот в кибершлеме со звёздами и полосами нажал на гашетку пуска. Воздух пропороли самонаводящиеся ракеты «А1М-9Х» и «АМ-RAAM», оставляя за собой огненные хвосты.
— Я — Пакфайер-1, ракетная атака! Расходимся! — приказал Сергей Богдан. — Противоракетный манёвр! Отстрел тепловых ловушек.
— Вас понял, выполняем.
Кобра Пугачёва! Сергей Богдан буквально слился со своим «детищем», истребитель для него был больше, чем просто самолёт для строевого лётчика. Это он, Герой России, дал путёвку в жизнь «Пакфайеру». Он разогнал до предела свой истребитель, резко взял ручку на себя, одновременно потянув РУД[8] назад до защёлки малого газа. Истребитель резко встал вертикально, отклонив фюзеляж чуть назад, распахнув «змеиный капюшон» широких стреловидных крыльев. Синхронно зависнув между небом и землёй, ведущий «Пакфайер» и ведомый «ПАК-ФА» затем стремительно рванулись вперёд в броске, которому позавидовала бы и сама королевская кобра! Истребители полыхнули отстреленными инфракрасными ложными целями.
Американские ракеты прошли мимо, оставив после себя пушистые белые хвосты инверсии, и расплескались сполохами огня возле отстреленных русскими самолётами тепловых ловушек.
Сергей Богдан выполнил левый вираж с минимальным радиусом. Взревев двигателями, «сушка» — «Пакфайер» развернулась практически вокруг хвоста. Переворот через крыло! Земля и небо меняются местами, тяжёлый истребитель падает в многокилометровую бездну. Ручку на себя, свинцовая тяжесть разливается по всему телу, багровой пеленой туманит глаза. Но «Пакфайер» задирает острый нос, увенчанный штангой ПВД[9], и уверенно идёт вверх. Пользуясь избытком скорости, Сергей Богдан повёл свой истребитель на петлю. В верхней точке фигуры он поднял щиток светофильтра и откинул назад голову, насколько позволял заголовник катапультного кресла. В глаза ударили яркие лучи солнца, за спиной терялась в дымке тонкая черта горизонта, а вокруг было небо… Смертельно опасное небо, готовое в любой момент изрыгнуть пламя прямо в лицо дерзнувшему его покорить!
Замерев на мгновение в верхней точке петли, истребитель стремительно пошёл вниз, отрицательная перегрузка попыталась выбросить лётчика из кабины, но сработала автоматическая система притяга привязных ремней. Выход из пикирования — и новая фигура высшего пилотажа.
Четыре стремительных истребителя, словно связанные невидимой нитью, грациозно чертили следами инверсии сложные траектории фигур высшего пилотажа, уворачиваясь от атак.
Сергей Богдан оглянулся сквозь каплевидный, идеально «зализанный», поляризованный фонарь кабины. Вдвоём с ведомым они ушли вправо, а вторая пара «Пакфайеров» — влево. Краснозвёздные истребители маневрировали с такими перегрузками и на таких закритических углах атаки, что буквально вспенивали воздух! Срывные турбулентные потоки слетали с идеальных аэродинамических поверхностей крыльев с интегральной компоновкой и хвостового оперения.
Практически идеальная с точки зрения аэродинамики конструкция планера «Пакфайера» выполнена с учётом максимального снижения радиолокационной, инфракрасной и оптической заметности самолёта. «ПАК-ФА» создан по интегральной аэродинамической схеме — вершина развития аэродинамики «Су-27» и последующих. Мотогондолы истребителя разнесены, воздухозаборники расположены под фюзеляжем, как на «Су-27», крыло имеет треугольную форму, что способствует увеличению манёвренности самолёта на сверхзвуковых скоростях. Также присутствует поворотная часть интегрированного наплыва крыла, которая выполняет функции переднего горизонтального оперения. Подфюзеляжный тоннель между гондолами двигателей существенно повышает подъёмную силу планера. Подъёмная сила, создаваемая фюзеляжем в сочетании с крылом большой площади, обеспечивает отличную манёвренность на всём диапазоне высот и сверхкритических углах атаки.