И тем не менее он ободряюще улыбнулся и показал большой палец обернувшемуся на своем кресле-ложементе механику-водителю.
— Я Гром-17, — голос командира воздушного корабля раздался в наушниках гвардии старшего лейтенанта. — Доложить о готовности к выброске.
— Я Грифон-1, к выброске готов.
— Начинаю предстартовый отсчет…
Россия и Советский Союз обладали еще одной, среди целого ряда уникальных и обогнавших на долгие десятилетия технологий. Это была возможность высадки бронетехники на куполах из самолетов военно-транспортной авиации. И причем десантники уже находились внутри боевых машин!
Впервые такая система десантирования вместе с экипажем боевой машины десанта — БМД-1 из двух человек внутри была испытана 5 января 1974 года. Многокупольная парашютно-платформенная система получила название «Кентавр», а испытывал ее сын знаменитого командующего ВДВ Александр Маргелов.
Многих трудов командующему стоило убедить министра обороны А. А. Гречко дать разрешение на первое десантирование. Маршал не соглашался ни в какую, опасаясь за жизнь людей. Командующий предложил свою кандидатуру на участие в эксперименте, но получил категорический отказ.
— В таком случае, товарищ министр, будет прыгать мой сын Александр, офицер-десантник, сотрудник Научно-технического комитета ВДВ и мастер парашютного спорта, преподаватель нашего десантного училища майор Леонид Зуев. Александр занимается экспериментом в НТК, а Зуев уже начал экспериментировать в училище. Ну, я его и взял готовиться лично к этому уникальному прыжку.
— Но почему все-таки сын? — спросил Гречко.
— Много я видел слез матерей, оплакивающих своих погибших мужей и сыновей. А поскольку дело новое и очень рискованное, где все может случиться, я лично несу всю ответственность и отвечаю головой за исход эксперимента.
На случай фатальной неудачи у командующего ВДВ в кармане шинели лежал пистолет Макарова с одним патроном…
Но испытания прошли успешно, и многокупольная система «Кентавр» была принята на вооружение советской «крылатой пехоты».
А вот на Западе попытались повторить подобный эксперимент, и — неудачно. Во Франции в боевую машину был посажен заключенный, приговоренный к смертной казни. Машина разбилась — «приговор привели в исполнение». Много позже эксперимент с десантированием на парашютах боевой техники провели и в США. Однако результат был настолько плачевен, что больше на Западе попыток никто не делал.
Следующим шагом в развитии отечественных средств десантирования бронетехники стала парашютно-реактивная система ПРСМ-915 «Реактавр». Та самая, что была сейчас «навьючена» на боевые машины десанта.
В просторной кабине военно-транспортного самолета, или, как говорили десантники и летчики, воздушного корабля, командир утопил кнопку СПУ[1] на роге штурвала:
— Я Гром-17, эшелон занял, ложусь на курс выброски. Земля — задание?
— Я Земля, Гром-17, работайте задание. Выброску разрешаю.
— Понял, разрешили. Приготовиться!
— Есть приготовиться!
— Бортинженер, открыть створки кормового грузолюка.
— Створки грузолюка открываются.
В корме под высоким скосом хвостового оперения медленно и величаво раскрылись ворота в небо. Первая из боевых машин заскользила по направляющим, проложенным в полу грузового отсека Ил-76МД.
— Поехали! Приготовиться к десантированию! — прокричал по танковому переговорному устройству внутри БМД-4М ее командир Иван Котельников и на всякий случай крепко стиснул зубы.
Первым в поток, как и полагается, вышел вытяжной парашют на длинном тросе. Четырнадцатитонная боевая машина плавно перевалилась за обрез люка и, почти перевернувшись, ухнула вниз.
Внутри бронекорпуса прямо в глаза десантникам со дна машины посыпалась пыль. А гвардии старшему лейтенанту оброненный кем-то болт ударил прямо в скулу. Впечатление было явно не из приятных. Командир экипажа чертыхнулся сквозь плотно стиснутые зубы, не хватало еще и язык прикусить при динамическом ударе от раскрытия основного купола.
А БМД-4М «Бахча-У» тем временем раскачивалась, словно гигантский маятник, под вытяжным парашютом. Но вот сработал полуавтоматический анероидный автомат-высотомер, выдернув шпильки из люверсов на тюке основного парашюта. Снежно-белый купол площадью пятьсот сорок квадратных метров развернулся с громким хлопком и наполнился воздухом почти мгновенно.