Огромный, залитый солнечными лучами, зал открылся передо мной с высокой точки одного из углов, под самым потолком. Небольшая камера вела съемку в триста шестьдесят градусов, из-за чего возникшая в голове картинка казалась на удивление реалистичной.
Светло-серая плитка на полу, небольшая сцена, ещё огороженная голографической лентой, а на ней он, Rail 2.0. Аккуратная надпись была выведена прямо на серебристом, начищенном до зеркального блеска корпусе, над одним из стыков деталей.
Rail 2.0 должен был стать прорывом в добыче Ваелитовой руды. Первая модель в своё время оказала фурор, принеся компании целое состояние. Но то был простой механический костюм, значительно облегчающий процесс добычи сложного материала, версия же 2.0 превзошла его.
Новый Rail предстал перед рынком в виде крупной, трапециевидной кабины, посаженной на ходули. Сверху, в самом центре, садился человек, который и брал на себя управление роботом. После того как «пилот» или «оператор» занимал своё место, его сверху накрывало бронированным стеклом. Снизу же — две длинные ноги, позволяющие регулировать высоту аппарата. Вместо рук — огрызки с разнообразными инструментами. Вся прелесть была в том, что «насадки» можно было менять, подстраивая машину под нужную работу. Буры, лезвия, кирки, молоты… Все это было предоставлено в комплекте к модели. В премиум версии даже включали в комплектацию слабый лазер, особенно эффективный для добычи твёрдых металлических пород.
Но самым главным и основным отличием 2.0 стала возможность беспилотного управления! «Квабатек» подключила Rail`у функцию дистанционного управления с помощью человека, когда требовалось отправить меха туда, где людям грозила опасность. И, конечно же, на случай потери связи с «контроллером», компанией был установлен простенький ИИ. Так Rail должен был гарантированно вернуться на базу или иметь возможность выбраться из-под завала. Благо корпус, изготовленный из сплава титана и ваелита, практически не поддавался деформации.
Именно из-за возможности беспилотного управления Rail 2.0 и возникла та ситуация, из-за которой я лишилась памяти.
Запуск модели планировался на десять утра, но всё произошло значительно раньше.
«Девять часов, сорок три минуты.» — подумала я и ощутила как сердце пропустило удар. — «Мы вот-вот должны появиться. Крейнинг сказал, что всё произошло в без пятнадцати десять…»
Всегда, когда я видела новости о происшествии ровно в десять часов, или в десять пятнадцать, словом, в любое время с круглым числом на конце, мне казалось, что его просто округлили. Но сейчас, с замиранием сердца наблюдая за тем, как таймер электронных часов приближается к обозначенному сроку я, кажется, забыла как дышать.
Мы с Билли вышли из дверного проема. Куча людей по-прежнему толпились в прошлом зале, но мы торопились туда. Билли мечтал стать оператором подобной машины и заниматься добычей ваелитовой руды, я же — собирать и проектировать подобные штуки. Rail 2.0 был для нас самым интересным экспонатом, представленным на выставке, и мы были рады уже простой возможности полюбоваться им в выключенном состоянии.
В момент нашего появления в зале почти никого не было. Так, десять человек. Совсем ни о чем для зала, который должен был вместить в себя сотню людей, но остальные рассматривали…
Я задумалась. Камера наблюдения, с которой Виктория предоставила мне запись, не цепляла то, что находилось в соседнем зале. Но мы проходили мимо и я должна была помнить.
В голове всплыли первые образы. Довольно болезненно, но терпимо, относительно того, что происходило в больнице. Я зацепилась за них как за спасательный крюк.
— Айли? — кажется Вартер волновался. Да, для ИИ с собственным сознанием такое не было в новинку, но сейчас я не могла ответить ему.
Я четко вспомнила, как мы проходили по залу, смеясь и разговаривая ни о чем. Вернее говорил в основном Билли, широко улыбаясь и активно жестикулируя. В какой-то момент, слишком увлёкшись беседой, мы едва не врезались в стоявших перед нами людей.
«А почему они там стояли?»
— Виктория, поставь паузу. — бросила я, стараясь не упустить тот мимолётный образ, что всплыл в памяти.
— Слушаюсь. — тут же ответила ИИ и транслируемая картинка остановилась.
«Толпа… Выставка… Роботы…» — я отчаянно пыталась заставить мозг работать, прокручивая в голове образ Билли раз за разом. И моё упорство, в конечном итоге, было вознаграждено.
Сумбурные картинки собрались в единый кадр не сразу. Тёмная футболка, рисунок волка на ней, светлая плитка, а следом стенд. Именно я едва не влетела в незнакомца, когда от смеха закрыла глаза. Затем оступилась и уткнулась носом в демонстрацию нового Seek 5.1.