Прикусив язык, разозлившийся Игласион волей-неволей согласился с мнением Албанера.
Хотя Чархан все это время и наблюдал за спором между Албанером и Игласионом, несмотря на то, что он ничего слышал, он понимал, что речь идет о нем. Все его надежды были на Албанера и Огуза. После того, как Албанер дал какое-то распоряжение стоявшему внизу Харуну, он направился в сторону кандидатов. У Чархана никогда в жизни так сильно не билось сердце. Он знал, что среди зрителей была и Камена. Если бы его отстранили от соревнований, большего позора Чархан не смог бы себе и представить. Вот, Харун подходит к нему все ближе и ближе. Чархан, зажмурив глаза, ждал, что ему скажет этот близкий друг Албанера.
Харун сказал:
- Чархан, открой глаза. Ты можешь участвовать в соревнованиях.
Когда тот открыл свои глаза, от радости он не знал, что делать. Обернувшись к стоявшему рядом ним Вазару, он его крепко обнял. Вазар, отодрав от себя жирную тушу Чархана, сказал:
- Не спеши радоваться. Еще неизвестно, победишь ты или нет. Игласион знал это, потому-то он и согласился на твое участие в турнире.
Лицо Чархана приняло серьезное выражение. И вправду, допуск его к соревнованию ничего не решал. Но чего только не бывает в жизни? Во всяком случае, для того, чтобы стать рыцарем это было ступенью и случаем получить полезный опыт.
Огуз спустился с помоста и подошел к строю кандидатов. Сейчас был один из самых важных моментов соревнований, поскольку очень важно было определить соперника для каждого из соревнующихся. Огуз прошелся вдоль строя, по двое выводя вперед кандидатов на состязание. Очередь дошла до Вазара.
Огуз положил свою руку на его плечо и сказал:
- И ты - два шага вперед.
Затем взглянув на Чархана, стоявшего после Вазара и, пройдя мимо стоявшего после них Сахлаба, в конце шеренги вывел вперед высокого чернокожего участника. Еще немного пройдясь вдоль строя, он вернулся назад. На этот раз он дал указание выйти вперед Чархану, а потом вывел оттуда и Сахлаба. Насколько его выбор потряс Чархана, который понял, что должен будет рубиться с Сахлабом, настолько же этим был весьма доволен рыцарь покойного Надовара. Ему достался самый слабый из соревнующихся, которого они вместе с Вазаром готовили к этому турниру.
Обращаясь к стоявшему рядом с ним Чархану, он тихо сказал:
- Чархан, я уверен, что ты и так мне проиграешь. Но я не хотел бы, чтобы наш будущий бой закончился слишком скоро. Я хочу показать членам совета, как могу биться на мечах.
Чархан нерешительно спросил его:
- А что я должен для этого делать?
- А ничего. Ты должен только защищаться и все.
Чархан мог бы считать Сахлаба своим учителем. Поэтому, если бы он в чем-то послушался его, то от этого можно было извлечь и пользу. Однако его заботило и то, что если бы он сражался, собрав в кулак всю свою волю, и победил, то достиг бы своей самой заветной мечты. Хотя он все еще не был уверен, что судьба ему улыбнется, но с упорством в желании победить, которое не смог бы почувствовать Сахлаб , ждал начала боя.
Две отобранные пары расположились на площадке друг против друга и ждали знака Албанера, чтобы начать бой.
Звук горнов возвестил о том, что настало время приготовиться к поединкам.
Албанер поднялся с места и оглядев всю площадку состязаний, поднял руку вверх. До тех пор, пока он держал ее в таком положении, участники турнира с волнением ожидали, когда он опустит ее вниз.
Затем он еще раз оглядел всех претендентов на рыцарство. Убедившись, что они готовы к боям, он опустил свою руку вниз. В ответ все кандидаты, горевшие желанием стать рыцарями, число которых достигало двадцати, застучали своими мечами о мечи своих соседей.
Гигантский чернокожий боец, напоминавший собой дива, ухватившись за рукоять своего меча обеими руками, бросился на Вазара. Подняв меч над головой он размахнулся и попытался обрушить его на противника намного ниже его ростом. Но тот, пригнувшись, увернулся от удара и сделав шаг вперед, сунул меч между его ног. Затем, рванув его вверх, выдернул меч назад. Боец, еще не понимавший, что произошло, и не веря, что мог так быстро потерпеть поражение, снова поднял меч и попытался ударить им отпрыгнувшего в сторону Вазара. Однако из-за огромной боли в паховой области, куда был нанесен удар, его руки бессильно повисли, и его меч звякнув, упал на землю. Из полученной им страшной раны хлынула кровь. От нарастающей боли чернокожий боец издал ужасный крик и рухнул на землю лицом вниз.