***
Мехриджан изо всех сил гнала лошадей вперед. Рыцари князя Айтугана, начавшие преследовать эту странную карету еще с границы с Албанией, все время пришпоривали своих лошадей. Всем было интересно знать, кто же была эта красавица, что сидела на ее козлах?
С тех пор как карета пулей вылетела из пределов Албании, Мехриджан ни разу ее не останавливала. Толстяк Чархан, буквально прилепившийся к днищу кареты, все еще не мог понять, что происходит наверху и вообще, где он находится. Кроме того, что он еще не пришел в себя после попойки, насильно устроенной ему главным палачом, Чархан страдал еще и от жестокой дорожной тряски. Совсем дойдя до ручки, он уже помышлял о том, а не броситься ли ему на дорогу, отпустив колесные оси?
В это время Мехриджан выехала на высотку, находившейся невдалеке от одной песчаной пустыни. Тут лошади Елисея, завидев впереди какой-то глубокий овраг, набрав скорость помчались к его краю. Как Мехриджан ни кричала, как изо всех сил ни тянула к себе вожжи, она не могла их остановить. Поднятая пыль густо клубилась под их копытами. Хотя обрывистый овраг уже был в двух шагах от кареты, кони Елисея и не думали останавливаться. Вдруг они с разгону кинулись в пропасть. Мехриджан испустила ужасный крик и со страхом закрыла лицо руками.
Но в это время произошло то событие, которое с таким волнением ожидал Елисей. Мехриджан, удивленная тем, что никакой катастрофы не произошло, открыла глаза и вдруг громко рассмеялась свои чудесным нежным смехом. Из лопаток лошадей начали появляться крылья. Взмахнув ими, они еще быстрее полетели над пустыней. А Мехриджан, изумленная увиденным, все с радостью кричала:
- Эге-гей! Эге-гей!
Чархан, услышав радостный смех Мехриджан, раскрыл глаза и заметил, что колеса кареты перестали двигаться. К тому же теперь она совершенно перестала трястись и дергаться. Когда он мельком взглянул вниз, он завопил от страха.
Упряжка уже летела над морем. Когда лошади пролетали над одним из его участков, Мехриджан вдруг заметила видевшийся внизу поврежденный корабль. Он неподвижно стоял неподалеку от берегов Газаки. Мехриджан вдруг вспомнила, что туда должен был плыть Албанер. "Господи, неужели он был на нем? "- дрогнуло ее сердце.
В это время крылатые лошади уже пролетели этот район и летели дальше. Мехриджан резко рванула за вожжи и заставила их вернуться назад. Лошади, делая круг за кругом, начали снижаться в направлении этого корабля, а Мехриджан, крепко держась за колесо кареты, свесилась вниз и стала внимательно вглядываться, что там происходит.
Вдруг высоко над судном она заметила двух огромных крылатых чудовищ, которые сражались друг с другом. Когда лошади еще немного снизились, Мехриджан с ужасом увидела, что ее любимый висит головой вниз на когте какого-то дракона. Она еще раз дернула вожжи и заставила лошадей подлететь поближе к ним. Поднявшись на козлах, она громко закричала:
- Албанер! Албанер!
Он приподнял свисающую вниз голову и, с изумлением увидев свою любимую, из последних сил крикнул:
- О моя Мехриджан! Как ты...
Он хотел было спросить "Как ты здесь оказалась?", но времени нельзя было терять. Еще мгновение, и он рухнул бы в пучины моря. Увидев Мехриджан, сидящей на козлах кареты, запряженной в упряжку с крылатыми лошадями, он почувствовал огромный прилив сил. Сложившись пополам, он подтянулся поближе к когтю дракона и нанес по нему сильнейший удар мечом. Дракон среагировал на это тем, что поднял его повыше. Поскольку Мехриджан, сделав еще один круг, подогнала своих лошадей прямо к Албанеру, он оказался почти на одном уровне с ними.
Все это время Касира пыталась задушить дракона в своих железных объятьях. А дракон, лишившийся почти всех своих когтей, пытаясь освободиться, бил ее своими изуродованными передними лапами и крыльями. Из его последнего когтя уже лилась кровь.
А Чархан уже сколько времени, как трясся от страха, глядя на виднеющиеся отсюда глубины моря. Когда лошади начали подниматься, чтобы зайти на следующий круг и приблизиться к Албанеру, Чархана отбросило к задней оси кареты. Но как настоящий акробат, он успел убрать с нее ноги и, прыгнув вперед, уцепиться за нее руками. В результате под его тяжестью карета осела задней частью вниз. В таком положении Мехриджан сделала вокруг Албанера и летящего дракона с Касирой на шее еще один круг. Албанер, испугался, что скоро она может упасть с козел, громко крикнул:
- Мехриджан, прыгай на лошадь!
Она, держась за вожжи, поднялась и перепрыгнула с них на левую лошадь, а упряжка вместе каретой и Чарханом полетела делать новый круг.
Албанер, взглянув на удалившуюся карету, и, снова собравшись с силами, еще раз ударил мечом по его когтю. Дракон, совершенно ослабев от удушья в мертвой хватке Касиры, расслабил свой коготь и выронил рыцаря. В этот миг карета, тащившая за собой непрерывно орущего Чархана, уже снова подлетела к Албанеру, и он в ту же секунду миг перескочил на свободную лошадь. В это время от тяжести Чархана карета висела уже почти вертикально.