Саша раскашлялся. Скромный запас кислорода в его респираторе закончился, ему стало трудно дышать.
— Давайте спускаться вниз. Здесь нам не рады, — предложил Женя, — ему было жутко находиться на поверхности, и он торопился спуститься обратно в тоннель.
— Да, зрелище, конечно, не для слабонервных. Давайте возвращаться, расскажем шейху обо всем.
— Постойте, посмотрите туда! — Шэнли ткнул пальцем в одну из мутных туч на небе.
Ребята прищурились, всматриваясь в желтизну неба. Прямо к ним на высокой скорости приближался какой-то металлический объект круглой формы.
— Что это такое? — Саша снова закашлял.
— Судя по направлению движения, скоро узнаем. Он приближается к нам. Может, подождешь нас в тоннеле? Выглядишь совсем плохо.
— И пропущу все самое интересное? Ну, уж нет! Несколько минут я еще точно продержусь.
Металлический шар приблизился к ним на расстояние в двадцать метров.
— Как думаешь, он мирно настроен? — Женя толкнул Шэнли в плечо.
— Трудно сказать. Но если бы он хотел напасть, то уже давно бы это сделал.
Шар приблизился к ним еще ближе, на его блестящей поверхности ребята могли увидеть искаженные отражения своих лиц. Респираторы на их лицах растянулись в трагической гримасе. Они были похожи на грустных клоунов.
НЛО завис в воздухе, внутри него происходили какие-то действия. Ребята напряглись и готовы были в любой момент бежать или пойти в лобовую атаку. Наконец, что-то внутри его щелкнуло, в нижней части открылось отверстие, и шар заговорил обычным человеческим голосом:
— Добрый день. Я исследовательский дрон модели SS990. Мое предназначение — поиск полезных ресурсов под водой и на земле. А вы?
Ребята не сразу нашлись, что ответить. Выдавать все свои тайны странной металлической штуковине не слишком хотелось.
— А мы люди. Вышли прогуляться на поверхность.
— И как оно вам?
— Замечательно. Погодка сегодня отличная, — выкашлял Саша.
— Рад, что вам нравится, — чрезмерно веселым тоном ответил робот, — Раньше я вас здесь не видел. Давно гуляете?
— А ты сам тут давно летаешь? — вопросом на вопрос ответил Женя. Странный робот вызывал у него настороженность, а его вопросы казались подозрительными.
— Чуть больше двадцати лет вот летаю. Но людей повстречал в первый раз, — его голос дрожал, изображая готовность пустить слезу в любую секунду.
— Значит больше никого не осталось?
Робот взял драматическую паузу и после выдал самым мрачным голосом:
— Мужайтесь, дети мои! Вам выпала суровая доля. Как последние сыны человечества, вы обязаны сделать все возможное, чтобы выжить. Живите же и не прекращайте бороться! Отправляйтесь на Европу и там вы найдете свое пристанище.
Было не понятно, говорил ли он серьезно или просто разыгрывал театральное представление.
— На Европу? Что нам там делать? Ты вообще знаешь, где это? — обрушил на него свои вопросы Женя. Он и сам запамятовал, где находилась Европа, и надеялся, что дрон ему скажет.
— О, горе! Я понимаю ваше смятение, ваше отчаянье и всю вашу боль. Но вы должны быть сильными! МОЛЮ ВАС! Добраться до Европы будет непросто. Но выбора другого у вас нет. Если вы хотите присоединиться к другим выжившим людям и прогуливаться вместе с ними, — робот сделал особое ударение на слове «прогуливаться», как если бы это было тем, ради чего люди просыпались по утрам, — вы должны отправляться на Европу немедля!
— К чему такая спешка? Что случится, если мы отправимся туда позже?
— Вы не понимаете! Позже УЖЕ наступило! 20 лет тому назад я получил распоряжение отыскать выживших людей и велеть им отправляться на Европу. Долгих 20 лет я искал и, наконец, нашел. Самое время улетать отсюда!