За несколько месяцев Степан Федорович изучил каждый сантиметр большого четырехугольного двора МТС. Даже с завязанными глазами мог безошибочно показать, где какая машина стоит и где лежит каждый изъеденный ржавчиной винтик.
Двор со стороны улицы был огорожен высоким зеленым забором с широкими, украшенными аркой воротами. Противоположная сторона вся была закрыта большим белым зданием мастерских. С 1936 года стояло оно на холме и видно было издалека; привлекали внимание белизна его стен и синеватые переливы цинковой крыши. Справа от мастерских, под прямым углом к ним, тянулся гараж. Налево, параллельно гаражу, впритык к мастерским стоял серый каменный дом, невысокий, длинный, с плоской кровлей. Когда-то он принадлежал кулаку. Там была маслобойня и круподерка. Потом его перестроили. В одной половине разместили склады, а в другой — контору МТС. При фашистах склады так и остались складами МТС и дорожной фирмы «Организация Тодт». Там, где была контора, устроили казарму. В помещении бухгалтерии на узких, тесно сдвинутых койках всегда спало не меньше ста немцев: служащие фирмы и солдаты. Кабинет директора приспособил себе для жилья герр Вильде.
В этом здании Степана Федоровича больше всего интересовала одна полутемная комната, примыкавшая к мастерским. Здесь тодтовцы хранили инструмент для работы на дорогах и в каменном карьере. Только однажды, несколько месяцев тому назад, заходил туда Степан Федорович. Зашел в сопровождении солдата прибить к дверям железную полосу. Этого было достаточно, чтобы полутемная, сырая комната с затхлым воздухом хорошо запомнилась и надолго приковала к себе его внимание. Она была завалена кирками, лопатами, топорами и проволокой. Но главным было не это. Главным был запас тола, которым подрывали камень. Несколько ящиков тола. Его вполне хватит, чтобы уничтожить весь двор МТС со строениями, немецкими машинами и сотней гитлеровцев вместе с герр Вильде.
Идея возникла сразу и увлекла Степана Федоровича. Никому из товарищей он не рассказывал о своем замысле. Но над его осуществлением трудились, не зная конечной цели, десять подпольщиков.
Похитить у немцев в карьере несколько десятков метров бикфорда с запалом было сравнительно легко. Труднее было с остальным. Как проникнуть туда, где тол? Для этого Степан Федорович взял с собой лишь двух товарищей, опытных конспираторов. Остальные восемь должны были позаботиться о шнуре. Они и добывали его в течение трех месяцев по метру и по полтора. Связывали вместе и передавали Степану Федоровичу. К тому времени, когда Юрко возвратился домой, они уже раздобыли метров сто пятьдесят.
Долго, терпеливо, с большим риском подбирался Степан Федорович к толу. Две недели ушло лишь на то, чтобы, не вызывая подозрений, сменить рабочее место, перенести свой станок в противоположный конец мастерской, в угол, вплотную примыкавший к стене склада. Еще больше времени и хитрости понадобилось, чтобы в просторное помещение взять с собой только двух своих помощников. Затем у Степана Федоровича вдруг кто-то начал похищать инструмент. По этому поводу он затевал ссоры, скандалил со старшим механиком. И добился своего. Перенес из конторы старый шкаф и, отремонтировав, поставил у стены. В шкаф складывали и запирали на ночь инструмент.
А днем, урывая редкие минуты и часы, когда оставались только втроем, Степан Федорович заходил за шкаф и под стук молотков и звон металла выдалбливал из стены кирпичи. Товарищи внимательно наблюдали за дверью. Малейшая опасность — и шкаф на прежнем месте.
Битый кирпич можно было выносить только в карманах, и потому за день выдалбливали не больше, чем помещалось в них. И все же к концу второго месяца кирпичную стену одолели. Теперь наступил черед каменной. Работать стало труднее. Нащупав большой камень, Степан Федорович постепенно отбивал вокруг него мелкие камешки и вытаскивал их. До тех пор, пока камень можно было повернуть и пробить насквозь отверстие, прошел еще месяц. Вынули из стены камень утром, перед приходом людей на работу. Оставили его в углу комнаты, набросав сверху железный лом. Им повезло: ящики с толом немцы еще не трогали.
Степан Федорович приспособил к одному из ящиков запал, вывел шнур в мастерскую, заложил отверстие кирпичами и, растворив в кружке горсть извести, замазал их. Потом по стене за шкафом через деревянный потолок протянули шнур на чердак. Конец его запрятали под навес над задней стеной. Теперь уже к нему можно было подключиться с улицы. Итак, главное сделано. Оставалось довести до конца это трудное и рискованное дело. Надо было торопиться — ведь немцы в любой день могли куда-нибудь перевезти тол. Если отодвинут ящики — все обнаружится, задуманное дело сорвется…