Дабы не выдать охвативших его эмоций, Аттила ответил коротко, ледяным тоном. Предложение принцессы будет рассмотрено, он найдёт способ довести до неё свой ответ.
Произнося эти слова, Аттила не отрывал взора от лежащих на столе редких и дорогих предметов. То были трофеи прошлых набегов. Их можно было найти в самом захудалом доме столицы. Выбрав перстень с прекрасным опалом, всё его существо восстало против подобной расточительности, Аттила протянул его Гиацинтию. То была награда за риск. А затем взмахом руки отпустил посыльного.
Как только за Гиацинтием закрылась дверь, Аттила забарабанил по китайскому гонгу, вызывая Гизо. Слуга вошёл, замер у порога.
— У тебя лисий слух. Что ты слышал о принцессе Гонории? — спросил Аттила.
Гизо затворил за собой дверь.
— Сладострастной Гонории. Она ни в чём не знала меры, — он помолчал, усмехнулся. — Её не могли не посадить под замок. Теперь о ней ничего не слышно. Считанным людям известно, где она находится.
Аттила нахмурился. Он надеялся услышать более подробный ответ.
— Я знаю, где она находится!
— Ясно! Значит, этот малахольный явился к тебе по её просьбе, — Гизо махнул рукой. — Только зря он превозносил её добродетельность. Принцесса — открытая дверь, куда может постучать и войти каждый.
— Болван! — взорвался император гуннов. — Пошли сюда Микку. И не попадайся мне на глаза, чтобы у меня не возникло искушения укоротить тебя на голову.
— Я и есть болван, — весело согласился Гизо.
Микка вошёл в залу и остановился перед правителем гуннов, склонив голову и не отрывая глаз от пола.
— О великий Аттила, рождённый на небесах и на земле, признанный солнцем и луной, я твой покорный слуга.
— Рассказывай, — приказал Аттила.
И Микка заговорил, показывая, что караван и торговля не более чем прикрытие его истинного занятия. Микка был шпионом, несомненно, хорошо оплачиваемым шпионом человека, вознамеревшегося в скором времени опустить свой тяжёлый сапог на шею цивилизации.
— Мир дрожит, о великий Танджо. В Константинополе, Равенне, Риме знают, что скоро ты нанесёшь удар. Но на кого он падёт? Вот о чём гадает весь мир. Разговоры только об этом. Большинство сходится в том, что ты навалишься на Рим. Город замер в страхе. Римский епископ, которому я продал много странных товаров, странных в том, что они могли потребоваться священослужителю, ничего не купил у меня, когда мы виделись с ним две недели тому назад. Его лицо посерело, руки тряслись. Он сказал: «Мне ничего не нужно, потому что скоро я погибну в пламени, что уничтожит Рим».
Аттиле понравились эти слова. Ему льстило, что в далёком Риме его боятся далеко не последние там люди. Но сейчас мысли Аттилы занимало другое.
— Что ты можешь сказать мне о принцессе Гонории?
Глаза Микки сузились. Он понял, что его приглашают пройтись по тонкому льду. Что хотел услышать от него этот гунн?
— Гиацинтий оказался достаточно хитёр, чтобы не выдать мне своих секретов, о владыка Земли, — осторожно ответил он. — Мне лишь известно, что он хотел поговорить с тобой о принцессе. Возможно, я мог бы что-нибудь добавить к его словам, если б знал суть его миссии, — он замолчал, но Аттила не промолвил ни слова. — Я могу сказать лишь одно: она сейчас где-то в горах между Римом и Равенной. При ней много челяди, так что она ни в чём не знает недостатка. Но ей запрещено покидать мраморные стены её дворца.
— Что ты о ней думаешь?
Микка ответил без малейшей запинки.
— Она мудра и благоразумна. Если ей удастся взять вверх над императором, что вполне вероятно, она подчинит Рим своей воле.
— А как она выглядит?
Микка задумался.
— Дело в том, что я не видел принцессу уже четыре года. Трудно сказать, как изменится женщина за такой срок. Когда же мы виделись последний раз она была… как бы это сказать, обворожительна. Настоящая королева, и в то же время очень женственная и соблазнительная. Мужчины не могли оторвать от неё глаз.
— Всё это пустые слова, — бросил Аттила. — Королев и принцесс всегда превозносят до небес. Тебе говорят, что она прекрасна, а при встрече выясняется, что у неё мутные глаза и прыщавая кожа. Тебе говорят, что у неё потрясающая фигура, а ты видишь слоновьи бёдра. Царственное величие ослепляет мужчин, так что говори мне правду.
Микка кивнул.
— Когда я последний раз видел её, она была красавицей, о божественный. Какова она сейчас? Я не знаю.