— Она тёмная или светлая?
— Тёмная, о великий король. Глаза её, что два озера под луной. Роскошные чёрные волосы. Да, о могучий, о такой женщине можно только мечтать.
— А что за скандальные истории рассказывали о ней?
Микке вспомнилось, о чём шептались мужчины, лёжа на скамьях в римских банях. Но он уже понял, что именно хотел услышать от него Аттила. А потому не стал упоминать о них.
— Если кто и говорил нечто подобное, то не в моём присутствии.
— А что говорили о ней?
— Да много всего. Но, великий Танджо, женщина, раз споткнувшаяся, всегда становится жертвой сплетен. Люди утверждают то, во что хотят верить.
— Эта правда, — кивнул Аттила. — Нельзя слушать дураков.
Гунн задумался. Он не верил этому высокому старику, что, согнувшись стоял перед ним. Микка ничего не говорил просто так. Однако, Аттила услышал от него то, что и хотел.
— Перейдём к более важным делам. Как поживает Аэций?
Аттила спрашивал о диктаторе Рима. Мальчиком Аэций был послан заложником ко двору Ругиласа. С Аттилой они были одногодками. Вместе скакали верхом, боролись друг с другом, участвовали во всех состязаниях. Легконогий, гибкий Аэций во всём брал вверх над ширококостным, тяжеловесным гунном, за исключением силовых единоборств. Аэций прекрасно декламировал стихи, пел, играл на лютне.
Последний вопрос Аттила задал бесстрастным тоном. Он не хотел, чтобы кто-либо знал о тех чувствах, что вызывал у него человек, правящий Римом. Во всём мире верили, что он и Аэций — близкие друзья. Но Микка, доверявший только собственному мнению, придерживался иной точки зрения. Он знал, что Аттила ненавидит Аэция, ненавидит с той первой встречи при дворе Ругиласа.
Но отвечая, Микка ничем не показал, что ему известно истинное отношение Аттилы к римлянину.
— Император Валентиниан с каждым днём всё более тяготится тем, что должен подчиняться воле генерала. Мать императора ненавидит его за то, что в борьбе за власть он убил её фаворита. Однако положение Аэция крепко, и причина тому — ты, о рождённый небом.
Аттила кивнул.
— Естественно. У них нет лучшего полководца, а потому он им необходим в том случае, если я пойду на Рим. Но вот что я тебе скажу, Микка Медеский. Не стоит им так полагаться на военный гений Аэция. Он не Сципион Африканский и не Цезарь. Он даже не Помпей.
— Скоро тебе представится возможность самому оценить, каков он теперь. Он собирается приехать к тебе?
Это известие застало Аттилу врасплох. Он наклонился вперёд, вгляделся в купца.
— Приехать сюда?
— Да, о король королей.
Аттила помолчал.
— Это странно. Разве он не понимает, что здесь я волен делать с ним всё, что пожелаю.
— Аэций — незаурядная личность, — ответил Микка. Боги щедро одарили его. Но и у него есть одна слабость. Самовлюблённость. Скажи ему, что он не второй Цезарь, и тебя будут ненавидеть до конца твоих дней. О, непобедимый владыка земли и небес, позволишь ли ты бедному торговцу говорить откровенно?
Аттила кивнул.
— Я тебя слушаю.
— Аэций приедет к тебе, не ведая страха. Он абсолютно уверен, что сможет подчинить тебя своей воле, встретившись с тобой лицом к лицу. Он убеждён, что сможет уговорить тебя отказаться от вторжения в Италию. Разумеется, он не сомневается, что таковы твои планы.
Повисла напряжённая тишина. Аттила напоминал статую. Его глаза заволокла дымка. «Наверное, ему очень хочется узнать, каковы в действительности мои планы», — подумал гунн.
— Продолжай, — вымолвил он.
— Он приедет не с пустыми руками.
— И что же он привезёт?
— Предложит тебе изменить направление удара. К примеру, захватить Северную Африку. Или оказать тебе помощь в борьбе с вандалами под предводительством Гейзериха. Он готов заключить с тобой союз. И признать, что Карфаген должен войти в твою империю.
— Он готов заплатить немалую цену.
— Да, могучий король. Карфаген вновь становится одним из крупнейших городов мира.
После долгой паузы Аттила начал задавать вопросы. Два часа он выспрашивал купца о подготовке римлян к отражению атаки. Велика ли армия Рима. Какую поддержку окажет им Константинополь? Где сосредоточены легионы? Когда будет закончена их перегруппировка? Микка отвечал на все вопросы. Подробно и обстоятельно. Аттила, наблюдая за ним, пришёл к выводу, что купец говорит правду. Он ничего не записывал, полагаясь на память. Число легионов, имена их командиров, места расквартирования, Аттила ничего не упускал.
Сторонний наблюдатель заметил бы перемену в отношениях двух мужчин. Исчезли господин и слуга, правитель огромной империи и шпион. Поглощённые беседой, они забыли об условностях. Аттила задавал вопросы и комментировал ответы, его напрягшееся лицо выдавало острый интерес к получаемым от Микки сведениям. Иногда в голосе его слышалась злость, иногда — радость. Да и Микка не только отвечал на вопросы, но и изредка задавал их сам. Короче, разговор шёл на равных.