А затем Беренд изменил тему разговора.
— Мы должны помнить, что перестали быть кочевниками. Никогда более мы не будем гнать стада и табуны вслед за уходящим летом. Настало время для нас глубоко пустить корни в плодородную почву юга.
— Скажи ещё, что нам надобно пахать землю! — воскликнул Барик, второй гунн. — Плуг — символ рабства. Пусть остальные народы роется в земле. Наш удел — править миром с сёдел!
— У победы, о Барик, есть свои недостатки, — заметил Беренд. — Править миром мы будем из Рима, а не отсюда. Аттила будет сидеть во дворце Валентиниана. А мы, его верные слуги, в последний раз сложим наши войлочные шатры и сменим их на мраморные стены. Плуг станет символом образа жизни, который станет неизбежным после нашей победы.
— Ты хочешь сказать, что нам придётся жить как римлянам? — вскричал его соплеменник. — Что мы каждый день будем париться в банях? Есть петушиные язычки и рыбьи яйца?
— Говорят, сходить в баню — немалое удовольствие, — широко улыбнулся Беренд. — Но ты, похоже, всё-таки не понял, о чём я веду речь, Барик. Давайте поговорим о чём-нибудь ещё. Может, наш уважаемый гость расскажет нам занимательную историю?
И Микка взял на себя бразды правления. Мужчины, сидевшие вокруг очага, забыли свою озабоченность проблемами мировой торговли. Женщины не отрывали от его лица прекрасных чёрных глаз. Из реального мира Микка увёл их в мир грёз и сказок. Однако, он тщательно подбирал истории, которые рассказывал, с тем, чтобы после каждой задать несколько ненавязчивых вопросов. Разумеется, ни у кого из сидящих в шатре не возникло и мысли, что Микка не развлекает весёлую компанию, но черпает из их ответов бесценную информацию.
Наконец, высокий старик пришёл к выводу, что не стоит более испытывать судьбу. Поклонился хозяину и испросил разрешению удалиться.
— Если Рим падёт, как вы предполагаете, — сказал он на прощание, — я увижу вас там. Печальный, обедневший, я всё равно предложу вам что-нибудь купить, ибо я торговец, а не солдат, и, наверное, расскажу вам новые истории. Если же Рим не падёт, вы не станете винить меня, гражданина римской империи, в том, что у меня есть на этот счёт определённые сомнения, я буду по-прежнему появляться здесь и, надеюсь, меня будут встречать как давнего друга. Как бы то ни было, всем вам я хочу пожелать и в дальнейшем пребывать в добром здравии.
Когда он вышел из шатра, по небу плыла полная луна. Совсем в недалёком прошлом в такие ночи кочевники в степях востока во весь опор мчались на своих лошадях, а их толстые жёны, взявшись за руки, водили хороводы и пели песни. Лунный свет оказывал на них и иное влияние, так что когда мужчина говорил об апрельском сыне или августовской дочери, он имел в виду не тот месяц, когда ребёнок появлялся на свет. Сейчас же под луной во всех направлениях тянулись бесконечные ряды шатров. А Микка, в белом, длиной до щиколоток, одеянии, с седой бородой, падающими на плечи волосами, напоминал пророка. Он зашагал к воротам. Жизнь в городе била ключом. С лотков продавали горячительные напитки, тела девушек извивались в бесстыдных танцах. Он медленно переходил от одной группы людей к другой, пока не заметил, что за ним следует какой-то мужчина. Микка остановился и, не оборачиваясь, спросил: «Это ты?».
— Да, господин мой Микка.
— Обойдёмся без имён! Тебе надо изживать эту привычку, иначе в какой-то момент произнесённое тобой имя принесёт тебе серьёзные неприятности. У тебя есть для меня новости?
— Да, мой господин.
— Тогда приходи к моему шатру, первому за красными фургонами.
Полчаса спустя Микка в полной темноте сидел рядом с мужчиной, что следовал за ним, и недовольно хмурился, слушая его.
— Получается, что ты ничего не сделал.
— Господин мой Микка! — запротестовал гость. — Я сделал всё, что в моих силах. Клянусь бородой моих предков, меня не останавливал страх или нежелание выполнить твоё поручение. Просто ты не понимаешь, с какими мне пришлось столкнуться трудностями. Я должен дождаться благоприятного момента.
— Ждать больше нельзя, — отрезал Микка. — Ты видишь, какие армии собирает этот человек. Ты знаешь, что он собирается напасть на Рим. Есть только один способ отвести этот удар. Аттила должен умереть.