Он поднялся, выглянул из шатра, чтобы убедиться, что никто не подслушивает их разговор, опустил полог, нашёл в темноте лампу, зажёг её. Поднял над головой, пристально вгляделся в гостя.
Он увидел худое, с крючковатым носом лицо, с чёрной курчавой бородой и волосами, забранными под белый тюрбан. Чувствовалось, что гостю, сидевшему скрестив ноги, как-то не по себе.
— Ала Сартак, — процедил Микка, — ты согласился выполнить задание, которое я предложил тебе. Ты взял золото. Тебе, известно, чьё это золото? Ты получил его от могущественного человека, Ала Сартак, и он сможет найти тебя на краю света.
— Я согласил выполнить твоё задание, — признал мужчина. — Я взял золото. Но я не знал, сколь бдительно его охраняют. Если б я и смог приблизиться к нему, меня разрезали бы на куски, прежде чем я успел бы достать нож.
— Нужно найти способ разделаться с ним, — твёрдо заявил Микка. — Но прежде чем познакомить тебя со своим планом, я хочу показать тебе, что пути назад для тебя нет, и дальнейшей задержки мы тоже не потерпим. У нас есть более действенные рычаги, чем золото. Ты знаешь, что твои отец и два брата бежали из Моизии и теперь находятся на территории Римской империи? Достаточно одного моего слова, чтобы их вернули Аттиле. Что будет дальше, ты знаешь. Если это случится, их смерть будет на твоей совести, — Микка сурово глянул на гостя. — Это ещё не всё. Есть ещё симпатичная вдова некоего ростовщика, богатого человека, которого вернули Аттили и обезглавили. Если нам придётся прибегать к крайним мерам, она тоже окажется у Аттилы. Полагаю, благополучие прекрасной вдовы заботит тебя больше, чем собственная шкура, не так ли, Ала Сартак? Ты же не хочешь, чтобы её постигла судьба других пленниц Аттилы? — Ала Сартак испуганно вскинул глаза на купца, а тот продолжил всё тем же ледяным тоном. — И ты ничего не добьёшься, если пойдёшь к людям Аттилы и скажешь, что Микка готовит покушение на жизнь вождя. Я, разумеется, умру, но умрёшь и ты, а обоих твоих братьев передадут Аттиле. Да и прекрасная вдова станет рабыней какого-нибудь грязного гунна.
Затянувшее молчание прервал вопрос гостя.
— Может, ты подскажешь мне способ подобраться к великому хану?
— Я понимаю, сколь велики стоящие перед тобой трудности, — тон Микки изменился, из него исчезли угрожающие нотки. — Но сегодня я получил важные сведения. Танджо планирует небольшую прогулку. По территории, где население невелико, а дороги проложены в густом лесу. Поездка держится в секрете, а потому сопровождать его будет небольшой отряд. В такой ситуации бдительность охраны наверняка притупится. Ты уедешь туда сегодня. Тебя примет богатый и влиятельный человек. Он поможет тебе изыскать возможность нанести точный удар. Если он достигнет цели, ты сможешь уехать оттуда целым и невредимым.
Вновь в шатре повисла тишина. Ала Сартак теребил бороду, глаза его беспокойно бегали.
— Я это сделаю, — наконец, выдавил он.
Микка удовлетворённо кивнул.
— В случае успеха, ты получишь ещё больше золота. А когда империя гуннов развалится, что неизбежно произойдёт после смерти Аттилы, тебя сочтут благодетелем человечества. Перед тобой откроются все двери, ты получишь всё, что захочешь, — помолчав, Микка добавил. — Ты бросаешь нож с той же меткостью?
Ала Сартак кивнул, согнул и разогнул правую руку.
— Отнеси лампу в другой конец шатра, — попросил он. — Поставь на полку. Теперь отступи на пару шагов.
Микка повиновался. Ала Сартак вытащил из-за пояса нож, провёл пальцем по острию, взмахнул правой рукой. В шатре стало темно: нож перерубил фитиль надвое.
— Это пустяк, — улыбнулся Ала Сартак. — Попасть в шею Аттилы будет куда сложнее.
5
Аттила проснулся на заре. Он боялся темноты, и рядом с его кроватью постоянно горел факел. По ночам в спальню через регулярные интервалы входил слуга, дабы убедиться что факел горит. На этот раз случилось так, что факел потух. Аттила несколько секунд лежал в полной темноте, гадая, как такое могло случится.
Чёрный Сайлес услышал, что Аттила заворочался в постели и поспешил подняться по ступеням с чашей горячего молока. Аттила выпил его жадными глотками.
Эбонитовое лицо Чёрного Сайлеса расплылось в широкой улыбке.
— Я разбил его голову одним ударом. Он умер до того, как упал на пол.
— Ты поступил правильно, — кивнул правитель гуннов. — За это получишь награду.