Карета остановилась. Аттила вздрогнул, отдернул занавеску и высунулся в окно. Олимпий попытался помешать ему, но мальчик не обратил на него внимания. Воздух был жарким, душным и зловещим Откуда-то издалека, от головы колонны, раздавались крики. Потом из арьергарда в голову колонны галопом промчался пограничный гвардеец. Когда он возвращался обратно, Олимпий окликнул его, и в это время колонна снова медленно двинулась вперед.
— Эй, послушай!
Кавалерист осадил коня, подтянув сжатые кулаки к груди. Мускулы у него на руках вздулись. Он повернул коня к карете и пустил его шагом, заметив с кислым видом, что внутри сидит жирный дворцовый евнух. Кавалерист молча смотрел на дорогу и на далекий горизонт с угрюмым выражением лица — плохой признак.
— Солдат! Как тебя зовут?
Солдат искоса посмотрел на евнуха и буркнул:
— Центурион. Центурион Марко.
— Марк?
— Нет, — медленно произнес солдат, словно разговаривал с особенно тупым ребенком. — Мар-ко.
«Марко, ну надо же! — сердито подумал Олимпий. — Это даже не на латыни. Это по-варварски.»
— Ну, Марко, что там такое произошло?
— Неприятности впереди на дороге.
— Что, разбойники?
Марко негодующе фыркнул.
— Разбойники, клянусь моей задницей! Прошу прощения. Но я думаю, мы бы справились с несколькими разбойниками, вам так не кажется? Нет. Большие неприятности, очень большие. — Он откашлялся и сплюнул. Некоторое время ехали молча.
— Ну, говори же, что там, — произнес Олимпий раздраженным от нетерпения и страха голосом.
— Да дело вот в чем. Вот мы, направляемся на север по Фламинийской Дороге. — Он показал рукой. — А вот Аларих, направляется на юг по Фламинийской Дороге. И мне почему-то кажется, что дорога недостаточно широкая, чтобы нам с ним разъехаться.
Олимпий прижал к губам свою пухлую белую ручку, и Аттила мог бы поклясться, что он приглушенно вскрикнул.
Мальчик перегнулся через дрожащего евнуха и спросил;
— Но ведь Аларих стоит лагерем в Цизальпинской Галдии?
Центурион всмотрелся внутрь кареты и в некотором удивлении отдернул голову, разглядев мальчика.
— Ты отлично осведомлен, — пробормотал он. — Ты тот самый гунн, да? Отпрыск Ульдина?
Аттила кивнул.
— Он отец моего отца.
Центурион пожал плечами.
— Он стоял там. Аларих всего месяц назад был за
Альпами, а сейчас идет на юг. Их всадников неуклюжими не назовешь. Полагаю, что завтра в сумерки он уже будет у ворот Рима. — Он расправил плечи и сурово сжал губы. — Ну, что будет — то будет. Наше дело — сначала добраться до Равенны. Так что мы собираемся повернуть на восток.
Мальчик изо всех сил постарался не выдать своего восторга.
— В горы? — спросил он.
— В горы, — кивнул Марко.
— В горы! — воскликнул Олимпий.
Мальчик вытянул шею и посмотрел на небо: тяжелое, потемневшее и разбухшее, оно предвещало яростный летний ливень. Готовые пролиться дождем тучи свисали с небес, словно гигантские серые брюха, которые вот-вот лопнут.
Аттила пришлепнул комара на скользкой от пота руке.
— Вот-вот будет гроза, — сказал он.
Центурион посмотрел не на небо, а вперед, на север, вдоль дороги, на горизонт.
— Похоже, ты не шутишь, — проворчал он и крикнул: — Хей! — Потом пришпорил свою гнедую кобылу, повернулся и галопом поскакал в аръергард встревоженной колонны.
Так-так, думал Аттила, устраиваясь поудобнее на роскошном мягком сиденье и почти забыв об Олимпии. Гроза. Все лучше и лучше. Мы направляемся в горы.
Мальчик любил горы. В горах молено спрятаться.
В первую ночь они разбили простой походный лагерь около Фламиниевой Дороги, а на следующую — у Falerii Veteres. В полдень третьего дня они пересекли мост Августа через Неру и почти сразу же повернули на восток, оставив позади широкие равнины Тибра и начав подниматься по узкой дороге в Сабинские горы, по направлению к городу Терни. Дорога сделалась ухабистой, а после Терни они свернули на проселочную дорогу, скорее, тропу через холмы, и колонна могла двигаться только медленным шагом. С такой скоростью они вряд ли могли покрыть больше пятнадцати миль в день, даже используя каждый светлый летний час, а этого они себе позволить не могли, потому что им приходилось разбивать лагерь и принимать меры безопасности, раз уж они не ночевали в укрепленных городах. И все-таки, догадывался мальчик, этот путь считается наименее рискованным, потому что меньше всего можно предположить, что императорская колонна выберет его.