Люций то и дело смотрел на лес, но нападающих все не было. Что их так задержало?
— Используйте и кареты, — произнес рядом чей-то голос.
Люций обернулся. Мальчик.
Люций нахмурился.
— Обычно я не прислушиваюсь к тактическим советам от двенадцатилетних мальчишек, но…
— Четырнадцатилетних,
— Какая разница!
Люций задумался, а потом распорядился втащить обе кареты в оборонительный круг.
Мальчик снова вмешался.
— Набок. Переверни их.
Люций зарычал:
— Ты испытываешь мое терпение, мальчишка.
Но Аттила был невозмутим.
— Оставь их так, как есть, и врагу нет ничего проще, как подобраться к ним под прикрытием, накинуть аркан, прицепить его к паре лошадок и вытащить кареты на их же собственных колесах. И твое кольцо разорвано. Поверни их набок, и тогда никто не стронет их с места.
Люций фыркнул:
— Это не по-римски.
Мальчик ухмыльнулся.
— Конечно, это способ гуннов. А, да, когда будешь переворачивать, не забудь повернуть колеса внутрь круга, чтобы по ним не смогли взобраться наверх!
И Люций, рявкая, отдал еще несколько приказов, так что скоро обе огромные позолоченные кареты привязали к лошадям Со скрипом, ругательствами и проклятиями, а потом — жутким грохотом, их перевернули, и они рухнули в пыль. Люцию пришлось признать, что из них получился очень подходящий дополнительный барьер на целую треть кольца. А поскольку для защиты периметра у них оставалось всего сорок человек, любая дополнительная подмога была кстати. Коней и украденного мальчиком рахитичного мула ввели с круг сквозь оставленный проход и привязали в центре, а потом закрыли проход кольями. Люций что-то прошептал на ухо Туга Бин, и она опустила голову и заснула.
В оборонительном круге воцарилась тишина.
Они собрали достаточно хвороста, чтобы разжечь два небольших костерка, и сели вокруг них, скрестив ноги, глядя на оранжевые языки пламени, жуя сухари и запивая их экономными глотками воды. Совсем немного еды, но это все, что у них осталось. Никому не хотелось покидать круг, чтобы немного поохотиться в сумерках. Солнце уже почти закатилось за горизонт, и темнота быстро заливала мир. Маленькие летние птички в лесу уснули, и скот внизу, в долине, тоже замолкал.
Люций и Марко стояли бок о бок на земляном валу, пытаясь рассмотреть что-нибудь в лесу.
— Вот они, — тихо произнес Марко.
— Ты их видишь?
— Увидел какую-то вспышку. Они наблюдают и выжидают.
— Почему они не напали раньше? Просто сидели и смотрели, как мы строим заграждение.
Марко буркнул:
— Вот такие они.
— Так что, ждать ночного нападения?
— Обычно темнота помогают обороняющимся, и сумерки тоже. Может, потому они и выжидают?
— Значит, атакуют на заре?
— Мне так кажется.
И тут кровь в жилах Люция похолодела. Последние солнечные лучи косо падали на каменистое плато, а лес в гаснущем свете казался черным. И из этого леса выезжали всадники-готы. Но это еще не нападение. Это парламентеры.
Их было трое. Они ехали на высоких, горячих конях, каждый держал в правой руке длинное копье, на котором сразу за наконечником трепыхался стяг. У них не было щитов, но отполированные стальные нагрудные пластины отражали последние солнечные лучи, а высокие конические шлемы с плюмажем из конских хвостов делали их еще выше.
Оба офицера подумали: против двух сотен вот таких?
У нас нет шансов. Но оба тактично промолчали.
Трое всадников бесстрашно подъехали к оборонительному кольцу, и один из них кивнул Люцию:
— Ты командир?
— Да, — бесстрастно ответил Люций.
Конь предводителя, сухопарый мускулистый вороной жеребец, весело приплясывал, ретивый и полный огня. Повадка выдавала в нем испанские или берберийские крови, хотя обычно готы использовали косматых, выносливых равнинных лошадей. Военный предводитель снова заговорил на отличной латыни:
— Отдайте нам мальчика-гунна, и все остальные могут спокойно уходить. Начнете сопротивляться — ни один из вас не доживет до завтрашнего заката.
Люций повернулся к Марко. Марко подозвал Опса, и тот, шаркая, отошел от костра.
— Слышал, декурион?
— Слышал.
— Что говорят солдаты?
Крейтс, крепкий невысокий грек, лекарь центурии, сидевший, скрестив ноги, у костра и точивший кинжал об оселок, ответил за всех: