Хью перешел дорогу, прошел к бетонному ограждению и задумчиво посмотрел на урну. Можно было сунуть туда папку, а Брайану сказать, что Мадс не одобрил идею. В конце концов, Брайан не мог принудить его выступить в суде. Никто не мог.
Серое стылое небо нависло низко, люди шли и шли мимо, задевая плечами, а Хью никак не решался избавиться от бумаг – если нести их домой, всегда был риск, что Мадс наткнется на них, и будут новые обсуждения, новые трудности, новые противостояния. Одной мерзкой статьи для выступления итак было больше, чем достаточно – но Хью просто-напросто запрещал думать себе о ней, пытаясь доказать себе, что это не более, чем дурной сон. Облака скользили по небу, бросая на землю холодную тень, и Хью внезапно почувствовал, что за ним наблюдают.
Как только он пошел вперед, один из припаркованных автомобилей двинулся следом, ледяной страх продрал с ног до головы, и Хью обернулся, готовый встретить опасность, но вглядевшись в номерные знаки, тут же понял, что ошибался.
- Как же ты меня напугал! – воскликнул он, распахнув дверь автомобиля, и уселся на переднее сидение.
- Чем? – спросил Мадс.
- Я подумал, что кто-то следит за мной… это так страшно, - Хью потянулся к нему, ласково поцеловал в губы и спросил: - почему ты сразу не позвал меня?
- Я хотел, но ты подвис у мусорного ящика с таким лицом, что я не стал мешать, - улыбнулся Мадс, но только губами. Во взгляде читалась какая-то озабоченность, и Хью, заметив его, замер, принялся внимательно рассматривать его лицо.
- Что-то случилось? – спросил он тревожно.
- Да так.
- Неприятности?
- Ничего особенного, просто выдрали при всех на совещании, - сглотнул Мадс, махнул рукой и потянулся было к ключам, но Хью вновь поцеловал его, принялся осторожно гладить по плечам и тихо шепнул на ухо:
- Ты хороший.
- Да уж, - ухмыльнулся Мадс, - я так и не докопался до сути, из-за чего все случилось. На самом деле, я работал над бюджетом спустя рукава, но это же не повод так жестко меня песочить, да еще и при всех.
- Может быть, у твоего босса просто плохой день? Ты не виноват в этом, - пробормотал Хью, целуя его в щеку, - ты не должен принимать всю вину на себя.
- Ты теперь психотерапевт? – фыркнул Мадс, но при этом улыбнулся, на этот раз искренне, расслабленно откинулся на сидение, позволяя себя утешать.
***
Они подъехали к дому, вполне довольные друг другом. Мадс припарковался, и Хью вышел из машины, затолкав папку под сидение.
- Тебе это не понадобится?
- Нет, - отмахнулся Хью, - заберу потом.
Мадс пожал плечами, пошел к дому – и остановился на пол-пути. Пахло чем-то странным, неприятным, больше всего похожим на сперму и свежую кровь. Тревожное предчувствие было густым, в воздухе разлился алый цвет агрессии.
- Мне не нравится этот запах, - тихо выдохнул Хью ему в ухо, взяв за локоть.
- Сейчас разберемся, - Мадс похлопал его по плечу, быстро взбежал на крыльцо и оглянулся. В самом углу на веранде прятался кто-то, трудно различимый в наступивших зимних сумерках, по нервам пробежала искра как по фитилю, и Мадс выхватил пистолет, с которым не расставался в последние дни.
- Руки за голову! - рявкнул он, направив его на человека. Частое, прерывистое дыхание Хью касалось затылка.
Человек поднял руки, лиловые тени скрывали черты лица, превращая в опасного незнакомца, но Хью щелкнул выключателем, и теплый желтый свет пролился на Эва: губы его подрагивали, как и кончики пальцев.
- Эв?! Какого хрена ты здесь делаешь? - воскликнул Мадс, все еще держа пистолет поднятым.
- Я не мог остаться дома… - сипло выдохнул Эв, ойкнул, когда Мадс рывком поднял его на ноги, быстро обхлопал, ища оружие, и отпустил, не найдя ничего. От прикосновений Эв болезненно сжался и застонал. На шее его неровным ошейником темнел кровоподтек.
- Тебе нечего здесь делать, - выдохнул Мадс, заткнув пистолет за пояс, - уходи.
- Послушай, я…
- Дай догадаюсь? Ты разозлил своего распрекрасного альфу, и он показал тебе твое место?!
Эв шумно сглотнул, потирая шею.
- Да, мне жаль, что я не пристрелил его, - воскликнул Мадс, - но я ничем не могу помочь. Это твое личное дело.
- Выслушай меня, пожалуйста, - нервно сказал тот, подняв ладони, - сегодня я вернулся с работы, пошел в душ, а когда вышел, то обнаружил, что все мои документы вытащены наружу из кейса, а за ноутбуком работает Стефан. Я сразу заметил, что он вносит какие-то изменения в наш годовой отчет…
- Что? Что сделал этот ублюдок?
- Не знаю точно. Я спросил его, зачем его исправляет, - Эв посмотрел Мадсу в глаза, - и он велел мне не лезть не в свое дело.
- Но ты полез?
- Разумеется! Я так долго старался, анализируя все это… Я просил его не трогать файлы, не подменять ничего, но он сказал, что мне не о чем волноваться, что меня не уволят.
- Этот мудак пытается меня подставить! - Мадс ударил кулаком по дверному косяку, и Эв вздрогнул, вытянувшись в струнку.
- Я тоже догадался, - проговорил он, глаза его покраснели, - я сказал, что не буду молчать. И… в общем, все кончилось плохо.
Он накрыл лицо ладонями, отшатнувшись к стене, и Мадс невольно закатил глаза, а потом обернулся к Хью, который стоял в стороне.
- Я должен разобраться с этим, - решил Мадс, - покончить раз и навсегда.
- Не горячись, лучше позвони брату, - посоветовал Хью, осторожно погладил его по плечам.
- Ладно, позвоню. Только вот…
Мадс обернулся, окинув подчиненного раздраженным взглядом. По-хорошему, он не должен был прогонять его сейчас, должен был как-то помочь и успокоить, ведь Эв мог бы и закрыть глаза, позволив Стефану подменить отчет. Но вести его к себе?.. Хью явно не питал к нему нежности.
- Ты хочешь впустить его домой? - Хью сразу же уловил ход его мыслей.
Мадс промолчал, но потом решительно кивнул.
- Мы не можем бросить его в таком состоянии, - неожиданно согласился Хью, снова погладив его по плечу, а потом открыл дверь в дом.
***
Бекон брызгал жиром и подгорал, но Мадс хотел приготовить его как можно быстрее и не убавлял огонь, то и дело встряхивая сковороду. Хью деликатно выпроводил его в кухню, оставшись с Эвом наедине. Конечно, сейчас Хью выглядел вполне адекватным и разумным, но в глубине души Мадс не был уверен в том, что не обнаружит голову Эва отдельно от тела, как только вернется в гостиную.
Эв раздражал, но куда сильнее бесил Стефан с его махинациями. Идея позвонить Ларсу была самой разумной из всех, что пришли в голову, и Мадс набрал номер, прижал трубку к уху плечом.
- Привет, - проговорил он, продолжая переворачивать аппетитные полоски бекона, - не отвлекаю?
- Что-то случилось?
- Как ты догадался?
- Без повода ты мне не звонишь.
- Прости. Но да, случилось. Этот гребаный мудила хочет подставить меня на работе… Надавил на моего сотрудника, пытаясь подменить документы.
- С которым он спал?
- Да, этого. У меня такое ощущение, что он его еще и оттрахал без согласия, но я не уверен.
- Может, ты наконец-то обратишься в суд?
- Как?
- Я обсуждал это с Брайаном. Подайте коллективный иск совместно с этим омегой.
- Он вряд ли пойдет в больницу… - скептически фыркнул Мадс, выключая огонь, достал тарелки из шкафчика, - подозреваю, что как-то раз Стефан едва не сломал ему руку, и что ты думаешь?
- Он остался дома и заявил, что упал с лестницы?
- Да ты настоящий провидец! – воскликнул Мадс, - а если я силой поволоку его в госпиталь, меня заластает полиция и затянет старую песню «альфа всегда виноват».
- Не затянет, если твой сотрудник скажет, кто именно это сделал. Я думаю, несложно будет доказать, чья это вина.