Молчание стало напряженным. Хью обеспокоено пригладил непослушные волосы, стряхнул пылинку с плеча. Занервничал, совсем не зная, что ему делать, а Мадс не понимал, почему он просто стоит и ждет неизвестно чего. Достав пачку сигарет из кармана, Мадс закурил прямо в гостиной, почувствовав краткое облегчение, хотя от запаха табака на душе стало хуже.
- Но…? - Хью проглотил вопрос, прикусил кончик языка и молча распахнул окно, разбавив навязчивый запах дыма. Мадс молча курил, собираясь с мыслями, и Хью, взглянув на него, вдруг быстро ушел на кухню.
Новыми глазами оглядев гостиную, Мадс словно ценники наклеил на мебель, технику и картины. Ему очень нравился его уютный дом, он долго подбирал все один к одному, часто делая выбор в пользу качества и внешнего вида, а отнюдь не цены, и кредит все еще не был погашен. Разумеется, раньше, когда его жизнь была стабильной и легко предсказуемой, он спокойно относился к кредитам. Но сейчас…
- Я принес пива, - пробормотал Хью, отчаянно надеясь, что поступает правильно. Поставив поднос на столик, он аккуратно разлил пиво по наклонной, протянул один стакан Мадсу, а другой оставил себе. И посмотрел на него серьезно, скрывая страх, что сделал что-то не так.
- Спасибо, - улыбнулся Мадс, приятно удивленный его вниманием и расторопностью, - закрой окно.
- Если тебе это очень важно, можешь и дальше курить здесь.
- Нет, я не стану. Закрой окно, а то простудишься.
Хью, и правда, одетый легко, по-домашнему, кивнул. Молча повернул задвижку, прошел мимо Мадса - и словно почувствовал, что тот тоже скрывает страх. Боится чего-то, но как и любое животное, не хочет этого показать, пряча неуверенность и сомнения за агрессивным видом. Держит лицо при плохой игре, и ради чего - ради того, чтобы не взволновать своего омегу.
- О, - Хью догадался обо всем, почувствовал горячую волну понимания, потому что знал, как тяжело притворяться, что все в порядке, когда все валится, уже провалилось в пропасть.
- Что?
- Ты хороший, - сказал вдруг Хью, среди миллионов слов и выражений едва нашел те, что выражали его чувства. И, отбросив попытки сказать это вслух, он встал рядом с креслом и поцеловал Мадса в висок. Обвил его шею руками и прижал к себе, поглаживая по коротким русым прядкам.
- Ты лучше всех, - прошептал Хью, неожиданно ощутил, как Мадс вжался лицом в его воротник, шумно вздохнул несколько раз, так сильно похожий в этот момент на напуганного ребенка. Хью понятия не имел, что страшило и тревожило его мужа, но впервые в жизни он почувствовал себя сильнее, увереннее, чем альфа. Тот прижался к нему, ища понимания и спокойствия, словно надеялся увидеть это в Хью. Неужели Мадс мог в нем нуждаться, как во взрослом и умном партнере?
Хью едва сдержал стон, осознав, что да, так оно и есть. В минуту слабости он был единственным, на кого Мадс положился. Не на родственников, не на друзей, которые куда лучше Хью умели успокаивать и разбираться с проблемами.
Мадс тихо, прерывисто дышал, позволяя себе расслабиться, признать, что он не железный, и у любой прочности есть предел. Его теплое дыхание будто обжигало кожу, каждый выдох отзывался в душе Хью.
- Все будет хорошо, - проговорил Хью, потрясенный происходящим до дна души. - Ты ведь знаешь.
- Да, да, - Мадс сглотнул и выдохнул шумно, притянул его к себе, вынуждая сесть к нему на колени, и Хью вновь принялся гладить его по голове, как большого, но все же мальчишку.
- Я натворил глупостей, - признался Мадс, как будто речь шла о разбитом окне, - не знаю, что на меня нашло, но… в общем, я даже не знаю, с чего начать!
- Расскажи по порядку, - предложил Хью, внимательно глядя ему в глаза.
- Эйнарсон предложил мне денег за то, что ты отзовешь иск.
- Какая мерзость, - не сдержался Хью, прикусил губу, - пожалуйста, скажи, что ты не поддался!
- Ты сомневаешься?
- Нет, нет… Я знаю, - Хью облизнулся, проговаривая это вслух, и сам будто только что осознавал, - ты не предашь меня.
- Нет, конечно. И никто не смеет указывать мне, что мой муж должен, а что не должен делать. Я послал Эйнарсона, - скрипнул зубами Мадс, - и ушел с работы.
Хью замер, сидя у него на коленях, несколько раз сморгнул, а потом осторожно спросил:
- Ты расстроен? Как ты себя чувствуешь?
- Как гребаная Хиросима, - фыркнул Мадс, - после атомной бомбы. Мне нравилась эта работа, несмотря на все минусы, и Эйнарсон тоже, несмотря что он мудак!
- Он нравился тебе?
- Да, - кивнул Мадс, почти не раздумывая, - у нас в семье все достаточно уравновешенные, а Эйнарсон амбициозный, жесткий, умеет прогибать всех под себя… понимаешь, он был для меня примером в какой-то степени. Мне хотелось стать таким, как он.
Хью заметно вздрогнул.
- Мне казалось, что он не ценит тебя, - очень осторожно начал он, проходясь по воротнику Мадса кончиками пальцев, - судя по всему, пользуясь твоей некомпетентностью в вопросах охраны труда, он просто использовал тебя как марионетку. Знал, что у тебя нет ни времени, ни навыков, чтобы обнаружить нарушение закона.
- Думаешь, я совсем тупой? - усмехнулся Мадс, на этот раз грустно, и Хью тут же попытался загладить свою резкость и потерся кончиком носа о его скулу.
- Ты совсем не тупой.
- Я прекрасно понимал, что старый лис Эйнарсон выжимает рабочих как лимоны и пытается это скрыть от властей. Но мне все равно.
- Все равно?
- Это их проблемы, а не мои.
- Тебе сложно думать о том, кого ты не знаешь? Но если бы ты узнал их получше?
- О, только не грузи меня несчастными рабочими. Мы и сами теперь… - Мадс отвел взгляд, - неизвестно на что будем существовать. Мне хорошо платили за совмещение двух должностей, но найти такое почти нереально.
Хью непонимающе поглядел на него:
- Ты боишься, что не найдешь работу?
- Найду, - терпеливо пояснил Мадс, - но не такую. Вряд ли мне где-то будут вдвойне платить за то, что я такой замечательный.
- Вдвойне?
- Разумеется, да. Теперь, чтобы иметь эти деньги, мне придется работать в два раза больше.
- Но зачем?
- Как зачем?! - Мадс сердито уставился на него, - наш дом, новый автомобиль, твоя терапия, уход за садом, уборка, заказ еды на дом: все это требует денег! Я не готов отказываться от хорошей еды!
Хью молча сморгнул, и Мадс тоже умолк, поцеловал его в кончик носа.
- Нам нужны деньги, дружок. Это главное, что нам нужно.
- А я бы хотел чаще видеть тебя дома, - признался вдруг Хью, принялся поглаживать его скулы, с любовью прочертил линию вдаль, к вискам, вплел пальцы в его волосы, - ты не представляешь, как я сходил здесь с ума в одиночестве первые дни. Если бы не мои книги и письма, я бы не смог… Тебя постоянно не было рядом, и я боялся быть один, но еще сильнее я боялся быть с тобой. Ты не замечаешь, как редко мы видимся, твоя работа куда насыщеннее моей.
- Твоя работа - быть моим мужем, - фыркнул Мадс, позволяя гладить себя, но Хью покачал головой.
- Твоя мама говорила то же самое, и мои родители настаивали, чтобы я никуда не высовывался, но это неправильно. Пока я один, я только варюсь в бульоне собственных мыслей.
- Правильно родители твои говорили. Куда тебе работать?
- Я не такой, как раньше! - выдохнул Хью, - я очень изменился, поверь мне. Я могу работать вне дома! Омеги работают, и это нормально, ты сам знаешь.
- Дело ведь не в том, что ты омега, - Мадс накрыл его ладонь своей, - ты слишком… ты.
- Нет, уже нет. Теперь я знаю, что меня спасут из любых проблем, - улыбнулся Хью, хотя был близок к тому, чтобы заплакать, - я чувствую себя защищенным, как будто ты всегда рядом. Мне не страшно… не страшно жить.
- И ты хочешь работать?