Подытожив, пришел к выводу, что следует чередовать локации. Награды вариативны и есть риск, обрасти вещами, которые потом станут мертвым грузом. Например, в том же Королевстве, наверняка, скоро начнут выдавать доспехи и амулеты, которые никаким образом не помогут на Островах или, тем более, в Ковчеге. Определившись окончательно, я нажал кнопку «приступить к выполнению контракта».
* * *
«Оператор отдал приоритет выполнению одного из контрактов, отправляйтесь к ближайшему Порталу Малых Грузов!» — было написано в уведомлении.
Фемида, уже успевшая отойти от эмоционального расставания, несколько раз глубоко вздохнула, после чего сверилась с радаром. Удивительно, как легко эта штука вошла в привычку. Несколько смертей назад она проклинала оператора за то, что он выбрал какой-то задрипанный смартфон вместо того, чтобы отправить ее в более благоприятное место. А вот теперь она, почти не задумываясь, избегает столкновения с врагами.
Волновало ее и еще кое-что. Неужели за бессчетное количество времени никто так и не догадался использовать полученную информацию? Никто не научился пользоваться телефоном? Не продвинулся даже на полшага вперед? Почему тогда это удалось у нее, Фемиды? Не может же оказаться так, что больше чем на сотню постоянно находящихся здесь мучеников нашелся только один избранный?
Этот портал ничем не отличался от предыдущих. Транспортировка прошла успешно, ровно на то же место, что и в прошлый раз. Еще не представляя, в чем заключается текущее задание, девушка записалась в журнал, после чего отправилась в поселение по знакомому пути.
Встретили ее три воина. Все высокие, в боевой раскраске, с круглыми щитами из дерева и копьями. Уже знакомый туземец грациозно приземлился у нее за спиной, спустившись откуда-то сверху. Позже, присмотревшись внимательнее к густым зарослям над головой, Фемида рассмотрела множество вспомогательных веревок и дощатых мостков. Поселение, расположенное в нескольких сотнях метров над землей поражало воображение своей сложностью.
— Привет, Поганка! — оскалив белоснежные зубы, поприветствовал ее туземец. — Раз уж ты заявилась к нам второй раз, представлюсь. Можешь звать меня Моав.
— А я Фемида... — девушку так и подмывало выхватить кинжал и распороть им глотку этого зазнавшегося дикаря.
— Не-е-ет! — рассмеялся Моав. — Ты Поганка. Потом посмотрим, будет ли у тебя другое прозвище. Так зачем ты пришла?
— Мне сказали, что здесь нужна помощь.
— От тебя? Ничем ты здесь не поможешь. Хотя... — то, с каким выражением на лице задумался туземец, Фемиде не понравилось. — Эй, Торк, скажи вождю, что я нашел ему ше-токо!
— Что? — не поняла девушка последнего слова.
— Ничего! Пошли за мной!
Они долго спускались вниз, вдвоем. Шли по местам, с которых открывались живописные пейзажи на лазурное море и соседние острова. В целом, здесь оказалось очень красиво, как будто Островное Государство на тысячелетия застыло в развитии, отдав предпочтение девственной природе.
Деревья здесь росли необычно. Фемида выделила для себя три основных типа. Гиганты, чьи стволы росли вертикально вверх, подобно стержням. Почти всегда их можно было счесть за скалы, которые настолько заросли кустами и мелкой растительностью, что рассмотреть их практически невозможно.
Следующий тип деревьев отличался спиралевидной формой, обвивающей гигантов. В их лысых скользких суках местное население прорубало ступени, сквозные отверстия, подвешивало между соседними суками дощатые и веревочные мосты и так далее.
Третий тип деревьев напоминал кожуру для двух вышеперечисленных. Сотни тонких стволов тянулись от одного сука спиральных деревьев, к другому. Их огромные плотные листья довершали симбиоз, доводя его до идеала. Впрочем, девушка могла бы уделить дикой природе островов куда больше внимания, если бы не переживала так за свою участь.
Путь завершился на просторной площадке, с видом на море. Слева и справа воду ограничивали белоснежные скалы, когда Фемида пригляделась повнимательнее, она поняла, что волны кипят от количества тварей. Это ужаснуло ее, моментально в голове всплыли воспоминания о жестокой расправе под водой. Это были пираньи от мира гуманоидов.
— Много, да? — усмехнулся Моав.
— Зачем мы здесь? — решила не тянуть время девушка.
Вместо ответа, туземец ловко забрался по одному из суков наверх, скрывшись в густой листве. Спустился он, держа в руках моток веревки и нечто похожее на страховочный пояс, только в разы примитивнее. У края площадки обнаружилось крепкое металлическое кольцо, к которому был привязан один конец каната.
— Один из наших шаманов придумал яд... — начал объяснять Моав, но его перебили.
— Поэтому вы зальете в меня, эту отраву, насадите на крючок и сбросите вниз, чтобы меня разорвали, пока я тепленькая? — видя издевательскую улыбку на лице смазливого туземца, Фемида рассвирепела. — Если сдохнет хоть один монстр, значит, я не зря мучилась, да?!
— Мне бы очень хотелось с тобой согласиться! — Моав смеялся искренне, без тени злорадства. — Но нет, твоя задача — выжить. Если останешься живой, выполнишь контракт. Нет — ну что ж...
— Так, ладно... — девушка глубоко вздохнула, успокаивая нервы.
Все таки, это было ознакомительное задание. Если в ее задачу не входит умирать, значит, больших трудностей быть не должно. Убедив себя в этом, Фемида сделала жест рукой, намекая на продолжение.
— Иногда, самые голодные из них, выходят на сушу. Для этого мы решили их немного подразнить... — туземец сноровисто надел на девушку пояс, стягивая сочленения и подвязывая веревки. — Я дам тебе трубку и несколько отравленных дротиков. Как только одна из тварей окажется на суше, ты должна быть готова. Будь внимательна! Получив ранение, они почти всегда возвращаются в воду, ты не успеешь рассмотреть, как действует яд. Так что выжди. Думаю, двадцать шагов будет достаточно. Смотри очень внимательно! Шаман рассказал, как все должно происходить, если отрава сделана верно. Соврешь — пожалеешь. Что-то упустишь — контракт можешь считать проваленным.
Фемида кивала, попутно рассматривая врученное ей оружие. Трубка была с локоть длиной, дротик с оперением без труда помещался внутри. Бесшумное оружие, вкупе с ядом, могло бы стать хорошим подспорьем в охоте. Правда, в реалиях того же Королевства, почти бесполезное. Там один обездвиженный мертвяк, по сути, ничего не решает.
Лимб слишком тесен и густонаселен. Можно, конечно, открыть охоту на людей. Но какой в этом смысл? Не к месту в памяти всплыл Гарри, что не ел три дня. Мог ли он опуститься до каннибализма? Ведь были безумцы, подражающие тварям. Правда, они это делали, окончательно утратив разум. В то время как Гарри, просто спрятал свою личность от страданий.
Несколько раз, для пробы, Фемиде позволили «метнуть» дротик в мишень. Получилось, на удивление, легко. Моав остался довольным. Расщедрившись на несколько профессиональных советов, туземец предложил девушке окинуть окрестности взглядом, перед тем, как она добровольно шагнет с помоста.
По плану, веревка должна закончиться за пять метров, до уровня земли. Потом ее подкинет вверх, может быть, два раза или три. Когда все уляжется, на висящий «кусок человечины» обратят внимание те твари, что находятся ближе всех к берегу. Вероятно, пройдет несколько минут, прежде чем кто-то все же решит перекусить.
Когда появится первый желающий, девушке следует пять раз ударить ладонью по веревке. Вибрация за несколько секунд достигнет верха, Моав подаст команду приготовиться. Так как первый симптом яда — приступ паники, то не стоит торопиться. Нужно подпустить тварь максимально близко, а потом выстрелить. Враг обязательно бросится назад, вызвав интерес сородичей. Они наверняка заинтересуются происходящим.
После этого наступит самый ответственный момент. Через несколько шагов монстр упадет, и вот тут... Вот тут глаза Фемиды должны превратиться в идеальный источник памяти. Нужно досчитать до десяти, после чего стучать по веревке сколько угодно раз — три крепких воина поднимут ее, как перышко. Так что сомневаться в союзниках не стоит...