Некоторые контракты, к слову, утрачивали свою актуальность, что выглядело логично. Так, в Королевстве, меня ждало два квеста: боевой и ознакомительный. Первый предполагал участие в зачистке подземелий, мне это показалось дико скучно. А второй относился к новому типу — интерактивному. То есть, по мере его прохождения решения Фемиды будут влиять на дальнейшие события и разветвления.
Что примечательно, игра обещала мне предоставить полный расклад возможных вариантов. Правда, повлиять на них я не мог, если не считать прямого или косвенного воздействия на персонажа. Вещь показалась мне увлекательной, так что, особо не раздумывая, я отправил Фемиду на задание.
* * *
«Оператор назначил вам выполнение ознакомительного контракта, немедленно отправляйтесь к ближайшему Порталу!»
Прочитав это уведомление, Фемида, все же нашла в себе силы подняться на ноги и поплестись к первому, попавшемуся на радаре маркеру. Странное дело. Ощущения, заполнявшие все ее сознание, развеялись так же быстро, как воспоминания об обрывках сновидений. Не осталось почти ничего даже в памяти.
Если тогда Фемида полностью принадлежала окутывающим ее мучениям, то сейчас... Только смутные чувства, ничего более. Тогда что же заставляло девушку чувствовать себя абсолютно разбитой и опустошенной? Возможно, таков был откат.
Благо, во фляжке оставалось еще достаточно настойки, проясняющей сознание. Пусть она и глушила чувство голода, но еще ни разу не пригодилась в полевых условиях.
Спустя несколько часов, когда стандартная процедура с книгой регистрации и сопровождением до ворот, была закончена, девушка стояла на широком тракте. Перед ней бродили туда сюда сотни неупокоенных, по большей части не обращающих внимания на фигуру, притаившуюся в тени.
Предстоял долгий путь по открытому пространству, к далекой усадьбе некоего магистра. На плечах Фемиды висела небольшая сумка, в которой хранились записи столичных исследователей-алхимиков. Как не трудно было догадаться с самого начала, цель приблудка заключалась в том, чтобы эти записи передать.
Почему это не сделал отряд конницы, который бы в считанные часы домчал до нужного места? К тому же, отряд хорошо обученных солдат справился бы с трудностями в разы успешнее. Как подозревала Фемида, потому что никому это особо было не нужно. А чтобы не обижать старика, его просьбу следовало выполнить. Поэтому и был создан запрос Королеве на то, что одному из ее выродков следует явиться для выполнения очень и очень важного задания!
Учитывая то, что именно сотворила Королева с людьми из разных измерений, отношение к ней казалось странным. Она ведь являлась могущественным существом! Заключила договор с целыми мирами, в которых случилась напасть. Уж не по ее ли вине? И к ней относятся, как к надоедливой мухе?
Как к ребенку, которому вздумалось поиграть в королеву, и вот взрослые надевают маски почтительности, когда дитятко проходит мимо. Но стоит ей скрыться за поворотом, как все пожимают плечами и многозначительно переглядываются.
Фемида присмотрела для себя путь, идущий в обход основной массы неупокоенных. Помня прошлый урок о том, что они в Королевстве хоть и медлительные, но хорошо работают в команде, девушка избегала тех участков, где скапливалось больше трех врагов.
Путь пролегал по долине, усыпанной огромными валунами. С одной стороны они служили укрытием, но с другой — ограничивали обзор. Порой девушка взбиралась на камни, чтобы осмотреться. Слева и справа, на самом горизонте, виднелась полоса леса, а прямо по курсу к облакам вздымались величественные горы.
Если бы не постоянная угроза оказаться окруженной, девушка уделила бы живописным окрестностям гораздо больше внимания. Спустя пару часов перехода, Фемида освоилась. Теперь, ради развлечения, она позволяла себе подбежать со спины к какому-нибудь восставшему мертвецу и снести ему голову.
Костяной кинжал справлялся на удивление хорошо. Как сказал когда-то Гарри, так он работать не должен был. Но факт остается фактом. Прихлебывая из фляги, время от времени, девушка останавливалась, сверяясь с показаниями на радаре. Когда до цели осталось не больше пяти километров, ее внимание привлекло оживленное движение в сторону от дороги.
За грядой близко расположенных, друг с другом валунов что-то происходило. Звон стали и крики не могли принадлежать неразумным зомби. Опасаясь вляпаться в неприятности, Фемида сначала ускорила шаг. Обогнув камни, она увидела, что в сотне метров от нее происходит сражение.
Четверо воинов в полном обмундировании наседали на двух девушек. Что это были именно девушки, Фемида поняла сразу. Во-первых, на них почти не было одежды, во-вторых, они сопровождали свои удары пронзительными криками.
Решив, что стоило бы разобраться детальнее в этой ситуации, героиня трусцой побежала в сторону потасовки.
Один из воинов, заметив ее, что-то крикнул товарищам и отступил. На его нагруднике блестела серебряная эмблема, детали которой сложно было рассмотреть из-за солнечных бликов.
— Здесь происходит задержание опасных преступниц! Убирайся! — крикнул он, снимая шлем.
Видимо, он был полностью уверен в победе, так как не опасался за остальных бойцов, оставшихся без его поддержки.
Фемида посмотрела на полуобнаженных девушек, явно восточной внешности. Смуглые, вооруженные кривыми саблями, они неплохо справлялись, хотя и были обречены. Памятуя о том, что ей здесь все равно счастья не видать, Фемида запустила руку под плащ. Воин приближался неторопливо, не чувствуя никакого подвоха.
Когда дротик вонзился ему в щеку, он удивленно уставился на его яркое оперение, машинально выдрав ядовитую иглу. Благо, яд на ней, как и содержимое фляжки, восстанавливался от контракта к контракту.
— Тревога... — хотел он закричать, но разом онемевший язык его уже не слушался. С лязгом, рухнув на землю, горе-командир забылся в крепком сне.
Поскольку остальные воины с ног до головы были закованы в доспехи, пришлось подойти практически в упор, чтобы гарантированно попасть в незащищенные участки.
Оставшиеся дротики Фемида сумела использовать со стопроцентной эффективностью. Боец, наконец-то заметивший, что он остался в одиночестве, бросил меч на землю в знак сдачи. Правда, это не спасло его от расправы: одна из девушек-азиаток располосовала ему горло парой точных ударов. Остальные были добиты не менее хладнокровно.
Как ни странно, Фемида не получила никаких слов благодарности за спасение. Воительницы бросили на нее небрежный взгляд и, взобравшись на ближайший валун, скрылись за ним по другую сторону. Девушка поспешила узнать, куда же они направились, но застала только размытые силуэты, мелькающие меж валунов. Они передвигались очень быстро, не удивительно, что даже четыре хорошо вооруженных воина не смогли одолеть таких соперниц.
Уже собираясь покинуть место расправы, Фемида обратила внимание на лист пергамента, ветром прибитого к подножию камня. Прочитав текст, девушка с удивлением осознала, что помогла сбежать двух преступницам, убийцам по найму. Причем, исходя из награды, очень опасных.
Как могло выйти, что они освободились? Где раздобыли оружие? Не вели же их, как на прогулку, с несвязанными руками...
Ответ на эти вопросы возник сам собой. В лице сгорбившейся фигуры, застывшей чуть в стороне. Не видя лица, Фемида сразу поняла, кто перед ней. Вспомнив детали внешности этого изуродованного человека, девушка невольно содрогнулась. Ее мучили, в туманных воспоминаниях, но по окончании не оставалось даже шрамов.
— Ты прочла книгу? — спросил незнакомец, опершись спиной о валун.
— Несколько строк.
— Никак не удается найти свободную минуту, да? — девушка услышала каркающий смех собеседника. — Оператор постоянно что-то находит! Какие-то контракты, заботы, а чуть случается передышка — нужно либо отрабатывать карму, либо спасаться от нагоняющей по пятам смерти... — Фемида молчала, но незнакомец, похоже, не нуждался в ее участии. — Да-а, все это я проходил. Очень давно проходил. Но что поразительно, отчетливо помню каждую деталь. Скажи мне, кто твой оператор?