— А что можешь предложить ты?
— Хм-м... — задумчиво схватившись за подбородок, промычал незнакомец. — А это что-то новенькое.
[1] ДЦ (дословно деструктор цивилизаций) — происхождение неизвестно, симптомы не изучены.
[2] Шваба — разновидность курительной смеси с малым содержанием дурманящих веществ. Популярен среди простых работников Рудника, обычно его употребляют люди, склонные к тому, чтобы перейти на сухари, галлюциноген среднего порядка.
Глава 21. Логово алхимика, новая работа, стена за дверью
— Могу всадить в тебя парочку ядов, которые превратят твое тело в послушную марионетку, например... — Фемида не стала его перебивать или возражать, так как почувствовала, что ничего ей не угрожает. — Еще могу провести на тебе эксперимент, если он будет удачным, ты станешь скукоженной тварью, каких можно встретить в каждой норе. А если не удачно, то из тебя получится уродец с помыслами младенца, и голодом семи демонов. Еще варианты предложить?
— Нет, я уже поняла все, что мне нужно, — девушка расслаблено села на край блока, свесив ноги.
— И что же ты поняла? — забеспокоился незнакомец.
— Тебе тут неимоверно скучно, а значит, мне есть, что тебе предложить...
— Что же?
— Ну, например, хорошенько развлечься. Но сначала... сначала ты расскажешь мне о себе! — Фемида сняла с пояса фляжку, чтобы хлебнуть настойки.
— Нет, не хочу ничего тебе рассказывать, лучше уж просто прикончу тебя на месте...
Наемница не успела ничего сделать, тончайшая металлическая игла вошла ей точно в центр глаза, мгновенно поразив мозг. Ее тело наклонилось вперед, после чего бесшумно растаяло в глотке бездонного колодца. Очнулась она ровно с тем, с чем умерла, не считая иглы в черепе.
И судя по тому, что она обнаружила, спустя минуту после смерти, не более того. Незнакомец сосредоточенно настраивал какой-то аппарат, позвякивающий бронзовыми деталями. Потому сразу не заметил, что недавно убитая им девушка сидит на том же месте.
Тот факт, что таким образом ее можно запереть в замкнутом пространстве и истязать бесконечно долго, сразу испортил все настроение. Если Лимб обеспечивал ей безопасность, то теперь она уязвима для врага, особенно если угодит в плен!
— Кхм-кхм! — настойчиво прокашлялась Фемида, напоминая о своем присутствии.
Незнакомец вздрогнул, предмет из его рук выпал и полетел вслед за трупом наемницы.
— Ты — демон? — изумленно спросил он.
— Некоторые называют меня големом, — объяснила девушка. — Пустой оболочкой для чего-то мне пока неизвестного.
— Ты явилась мстить?
— Нет, нет. Я прощаю тебе эту пакость, на первый раз... — пообещала Фемида.
— А что будет на второй? — каждый вопрос незнакомец задавал быстро, словно ему немедленно нужно было решить: бить или бежать.
— Можешь проверить, но я бы не советовала. Так что, может быть, мы с тобой познакомимся?
— Хорошо, только не здесь. Следуй за мной!
Их путь пролегал по самым удивительным местам. Рудники оказались поистине многогранны. Пока механизмы и люди вгрызались в горную породу, добывая полезные ископаемые, другие жители подземелий странствовали по тоннелям, созерцая удивительные картины.
Впервые девушка увидела подземный водопад, целую реку! Вода искрилась чистотой, а по пути то и дело попадались рукотворные залы и коридоры. Здесь явно кто-то жил. Кто-то умелый и трудолюбивый, создавший вещи, способные пережить многие века.
На стенах то и дело встречались металлические детали: кольца для факелов, крепежи неизвестного назначения. На потолке больших залов висели огромные люстры, часть из которых, просто немыслимо, была с зажженными свечами! Девушка постаралась спросить, кто же следит за всем этим хозяйством? Как до него не добрались рудокопы?
Но ее попросили замолчать и не нарушать тишину. «Ты мешаешь мне думать!» — заявил незнакомец, упрямо шагая вперед. Порой приходилось протискиваться в такие щели между мегалитических плит, что Фемида переживала: а не в ловушку ли ее загоняют?
Кто знает, может ее загонят в место, из которого она не сможет никогда выбраться. Что тогда? Смерть — не спасение. Благо, все обошлось. Минуя дикие тоннели и рукотворные залы, они в итоге, добрались до норы, в которой жил низкорослый алхимик.
Это был небольшой зал, с высоким потолком, заставленный стеллажами вдоль стен. В центре возвышался длинный стол, абсолютно чистый, с идеально отполированной поверхностью, покрытой лаком. Точь в точь, как карта в Убежище. Стеллажи, к слову, были сколочены из грубых досок, судя по внешнему виду и остаткам штампов, материалом послужили контейнеры для руды.
В углу у входа, к стене была прикреплена деревянная лестница, ведущая к... кровати. Одноместная койка держалась на канатах, закрепленных к потолку. Возникло ощущение, что тот, кто на ней спит, боится близко находиться к полу. Ну и заметила эту странную картину Фемида в последнюю очередь. На ее вопросительный взгляд житель подземелий никак не отреагировал.
— Это мой дом. И дом моих детей! — заявил он, взбираясь на стул с высокой спинкой, поверх которой торчал веер из металлических штырей, на который были насажены маленькие человеческие черепа.
Мысль о том, что это черепа детей, наемница отбросила сразу. Откуда им здесь взяться?
— Очень признательна, конечно. Я Фемида, — представилась девушка. — А где же твои дети?
— Ты спрашивала, кто следит за тем, чтобы в люстрах всегда горели свечи? Это их забота. Они никогда не попадутся тебе на глаза, такова их участь.
— Хорошо, а кем считаешь себя ты? — устав от болтовни, в лоб спросила девушка.
— Я подданный Королевы, ее верный слуга и мастер-алхимик, единственный мастер-алхимик в близлежащих землях, — посерьёзнев, ответил незнакомец.
— А имя-то есть у тебя?
— Нет, у мастеров моего ранга нет имен, они трансформированы в особое умение при инициации, — гордо заявил он.
— А, вот оно как... — девушка задумчиво села за край стола.
— Ты обещала мне веселье! — требовательно напомнил алхимик.
— Да, это я помню. У меня есть миссия. От Королевы, кстати! — после этих слов собеседник, по ту строну стола, недоверчиво прищурился. — Мне нужно пробраться в одно место, к статуе гарпии. Как ты относишься к приключениям?
— Ты лжешь, ты не можешь быть избранницей Королевы! — заявил алхимик. — Я видел их смерть, каждого!
— Но ведь нас невозможно убить, — возразила Фемида, но осеклась на полуслове, вспомнив встречу с Нилом, который обладал такой возможностью.
— Я знаю тех, кому это подвластно, воля инквизиторов — воля их всемогущего покровителя!
Алхимик поднялся с места, подойдя к наемнице. Даже сидя она казалась выше, хотя было в движениях этого существа что-то неуловимое, какая-то обезьянья грация. Он несколько минут расхаживал по залу, потом шлепнул себя по лбу и потребовал:
— Покажи мне устройство!
Догадаться, что он имеет в виду, было не трудно. Выложив на стол смартфон, Фемида наблюдала за дальнейшими действиями этого странного человека. Он долго всматривался в предмет, прежде чем кивнуть и произнести:
— Хорошо, я тебе верю. Если это действительно так — ты в большой опасности.
— Что ты имеешь в виду? — спросила девушка.
— Несколько инквизиторов еще здесь, они что-то вынюхивают, я видел.
— Да? А мне сказали, что наоборот, враг потерял бдительность.
— Это для осведомителей Королевы, а для моих детей открыто куда больше. А что открыто им, то известно и мне!
Только Фемида решила спросить, где же все эти дети, как в зал вошло существо, являющееся точной копией алхимика. Только на этом сухоньком человечке с темно-серой кожей была одна набедренная повязка, а в крупных глазницах застыла антрацитовая тьма. Девушка невольно отшатнулась.
— Не бойся их, они — это я. Продолжение моей воли, исполнение моей мысли! Гомункулы... — пафосно заявил старик.