Скручивать руки ей не стали, но держали крепко. Двое подрядились сопроводить преступника, остальные продолжили прочесывать местность. Видимо, случай далеко не единичный.
Путь пролегал к вытесанной прямо в скале башне. Тремя этажами выше, пленнице приказали оставаться на месте, оставив сидеть на лавке. Это помещение напоминало холл. Тесное, пустое, скучное. А в углу, за большим цветочным горшком, девушка обнаружила карликовую версию гарпии, грозно возвышающейся над площадью.
Глава 23. Гарпия, шваба высший сорт, мастер настойчив
Осмотревшись, девушка решила, что если не действовать прямо сейчас, то потом будет поздно. Статуя на первый взгляд выглядела декоративной. Казалось, ее сюда поставили на время, пока не придумали, куда деть. Да так она и прижилась. Проведя небольшое исследование, Фемида постановила, что каменное украшение на квадратной подставке явно поворачивается вокруг своей оси. На полу остались характерные царапины.
Аккуратно взявшись за голову гарпии, девушка постаралась проделать все в точности, как ей это представлялось. С характерными щелчками механизм поддался, статуя встала в какой-то паз, застыв. Почти мгновенно ожил смартфон. «Контракт завершен! — сообщило устройство. — Немедленно покиньте опасную зону!»
Но пока было рано. Алхимик рассказывал, что тайник с веществом находится где-то здесь! Метка на радаре утверждала, что нужно спуститься на два этажа ниже. Фемида поспешила по лестнице, надеясь на то, что прямо сейчас не свершает какое-то ужасное преступление.
В ее кармане лежало нечто, похожее на жвачку. Пахло от него мускатом, на вкус не стоило даже пробовать. Все, что требовалось в первом контракте, это подсунуть то, что получилось у алхимика вместо того, что распространяют местные ребята из Контрабанды.
Планы у старичка оказались более чем интересные: перехватить поставку веществ, заменить их своими наработками и в результате, подмять рынок под себя. Но зачем? Деньги особо смысла не имеют. Какие услуги нужны алхимику, чтобы удовлетворить потребности?
Тот, кто устроил тайник под лестницей, особой изобретательностью не отличался. Видимо потому, что не встречал противодействия. Под старым треснувшим горшком лежала шкатулка, содержимое которой Фемида и подменила.
Теперь, если верить планам, сюда должен явиться клиент. Проследить за ним будет сложно, особенно учитывая, что ее только что привела сюда стража. Внезапно сверху послышались голоса и топот ног. «Ну вот, вляпалась!» — пронеслось в голове наемницы.
— Нам нужно срочно туда отправляться! Инквизиторы ждать не будут! — говорил кто-то, задыхаясь от спешки.
— А как же та девка, что нарушила терр... терати... Тьфу, она же смылась! — возразил ему голос человека, шепелявящего так нещадно, что едва удалось разобрать слова.
— Да плевать на нее! Все равно ничего страшного, отправили бы первым рейсом вниз и дело с концом!
— Но в том месяце Мацвака премии лишили!
— А в этом, — нам бóшки отвинтят!
Дальнейший разговор Фемида не услышала, так как стражники вышли из здания. Но хватило и этого. Опасность ей не угрожает, это самое главное. Правда, настораживало то, что всполошились инквизиторы. Алхимик сказал, что они способны уничтожать людей, вроде нее. Их аура разрушает алхимических гомункулов. Ребята серьезные, связываться с ними не хотелось бы ни в коем случае.
Стоило наемнице подняться на пролет выше, как двери тихонько приоткрылась, пропуская в здание скрип колес и монотонный гул рабочих. Фигура сразу же тенью метнулась в угол, где находился тайник. Несколько секунд полнейшей тишины, удивленный возглас и довольное бормотание завершили знакомство с новым товаром.
Наемница спустилась сразу, как только закрылась дверь. Плевать, что ее кто-то может увидеть, сейчас главное не отстать! Почти сразу этот человек привлек внимание. Он шел вдоль зданий, вмонтированных в скалы вокруг площади. Шел торопливо, часто оглядывался и... Улыбался! Он либо уже успел опробовать изобретение алхимика, либо был очень доволен качеством товара.
Пройдя несколько домов, он протиснулся в узкий проем между зданий. За ним же двинулась Фемида. Ее охватил дух приключений! Рыбка съела наживку, метнувшись в свой домик на дне, не замечая веревочку, что тянется от самого берега... Как мало в этом неизведанного, но как много счастья от того, что простая схема работает! Наверно, именно это чувство испытывает рыбак, когда тянет удочку вверх. Предвкушение богатого улова...
Проулок закончился тупиком, если не считать железного листа, приставленного к скале. Осторожно отодвинув его, девушка заглянула через край, перед этим надев очки. И не зря, внутри оказалось темно, лаз, в котором не выпрямиться, терялся в глубинах скал.
Поистине, Рудники, представляли собой, муравейник, в котором прижились вместе самые разные личности. Через несколько минут пути, когда в пояснице появилась характерная боль, Фемида оказалась у края колодца. Точнее, на самом его дне. Вертикально вверх уходило отверстие, откуда сочился слабый свет. Подняться можно было с помощью вбитых в скалу железных скоб.
Прикинув все за и против, наемница решила, что не время отступать. Тем более, что карабкаться по сомнительным конструкциям, теперь стало привычкой. Куда бы ты, не планировал добраться, тебе придется висеть на руках и ногах, балансируя между жизнью и смертью.
Через десять метров в лицо наемницы неожиданно пахнуло потоком ветра. Еще один круглый тоннель, погруженный по тьму. Имеет ли смысл лезть выше или это то, что нужно? Отдав предпочтение второму варианту, девушка забралась в лаз и двинулась дальше.
Остановиться ее заставили голоса. Фемида услышала, как кто-то восторженно хвалит другого человека. В таком состоянии неизвестные вряд ли следили за своей безопасностью, да и кого им бояться в этих норах?
— С ума сойти! А я говорил, что этот Éшкель нас не обманет! Шваба лучшего качества, что я когда-либо встречал!
— Да, я если честно давно себя так хорошо не чувствовал... Помнишь, как было последний раз? Вроде жуешь, а во рту вкус дерьма, да и блевать тянет. А тут...
— Сколько ты заплатил?
— Да как обычно, он еще скидку мне предоставил!
Фемида рассмотрела, что в тесном каменном мешке было трое. Один постоянно молчал и судя по положению тела спал. Двое других сидели друг напротив друга, жестикулируя от переизбытка эмоций. Что за дрянь им подсунул алхимик? Судя по тому, какой приятный вкус был у зелья розовых тонов, старик умел создать гамму приятных ощущений.
— Нам нужно послать ему весточку, пусть продает еще! Эта шваба просто сказка!
— Тут в шкатулке есть записка, он предвидел, что нам понравится. Так что у нас есть адрес...
— О, да!
Услышав все, что требовалось, наемница вернулась на площадь. Теперь, когда все необходимое сделано, можно было позволить себе отдохнуть. Плохо было одно — в ходе контракта не получилось раздобыть энергонную батарею. Правда, вносить в базу кровать — такое себе сбережение.
В идеале, следовало найти ближайшее место, откуда ее смог бы забрать Оскар. Эта мысль, появившаяся как будто сама собой, удивила девушку. Если Убежище представлялось спасательной капсулой, то биомеханизм — мистическим зверем, явившимся на помощь. А ведь на это навел ее именно алхимик! Что было бы, не встреть она его в катакомбах Рудников?
Вспомнив о том, что говорили ей про свойства порталов, в частности, то, что с большой вероятностью активироваться они могут внутри металлических контейнеров, Фемида осмотрелась. Далеко в стороне как раз расположилось несколько рядов таких объектов.
Игнорируя повышенное внимание к себе, девушка дошла до цели, ощущая с каждым шагом, как теплеет браслет на руке. Укрывшись за дверью контейнера, который стоял в глубине нагромождения, Фемида замерла. Что делать дальше? Как активировать Оскара?