— А-а...?
— А недородки, это твари, порожденные радиацией энергонных минералов. Они питаются остаточными эманациями, частенько путая их с рудокопами. Или нападая намеренно.
— Хм, как интересно... — заключила Фемида.
— Ну вот, мы как раз пришли!
Глава 26. Незнакомец — липовый коллега — наемный агент
Корчмарь, высокий мужчина с непропорционально большим животом, встретил их на пороге. Он как раз стоял с большим подносом в руках, который вынес к длинному столу, расположенному у входа. Несколько кружек пива и миски с едой с грохотом посыпались на пол, Тобарг как пушинку подхватил свою дочь и поспешил внутрь заведения. На возгласы Бронка о том, что с дочкой все в порядке, он не обратил никакого внимания.
Фемида, чувствуя за собой вину, в произошедшем, хотела тихо куда-нибудь свернуть, но ее окликнули. За столом сидела подвыпившая компания надсмотрщиков. Наемница за время пребывания в рудниках научилась отличать их от прочего люда.
Как следует поступить в такой ситуации офицеру особистов? Проигнорировать или попытаться отстоять свою честь? Что в первом, что во втором случае сложно будет справиться с несколькими мужчинами, особенно учитывая тот простой факт, что за спиной наемницы в действительности не стоит мощная организация.
— Да не переживай, эти олухи будут вести себя как положено! — подал голос широкоплечий блондин, с распущенными волосами. — Давно тут никого, из наших не было, вроде как два года назад распустили весь состав! Неужели опять взялись?
Сделав несложный вывод, Фемида поняла, что перед ней «коллега». Такая встреча может стать фатальной, поскольку легенда девушки к подобным испытаниям не готова от слова совсем. Похоже, что где-то Оскар допустил грубейшую ошибку. Что оставалось делать?
Наемница посмотрела по сторонам и быстрым шагом направилась в темнеющий поблизости проход. Людей здесь ходило полно, затеряться в разношерстой толпе получилось почти сразу. Стараясь не оглядываться, девушка спешила прочь от ненужного знакомства. Все же, явиться в населенный пункт оказалось плохой идеей. На один квадратный метр здесь происходило слишком много событий.
Решив, что этого достаточно, Фемида расслабилась. Впереди показалась большая доска с объявлениями. Вряд ли в таком месте развит туризм, но должен же кто-то сдавать комнату в этом городишке? Десятки листков были наклеены поверх друг друга, разобрать текст порой не представлялось возможным.
Спустя несколько минут кое-что удалось найти. Какая-то Гнева Айли сдавала кровать для одного-двух рудокопов, предупреждая о том, что поблизости находится пост стражи. Видимо, испытать на себе ласки изголодавшихся работников ей уже посчастливилось. Скорее всего, она не ожидает увидеть на пороге прилично одетую девушку, а значит, шансы на успех возрастают.
Но как найти нужный «дом»? А если выражаться яснее, пещеру. Присмотревшись к толпе, Фемида заметила несколько детишек, выпрашивающих мелочь. По большей части у них ничего не выходило, прохожие проявляли щедрость на тумаки и подзатыльники, монет им было жаль.
Схватив такого голодранца за шкирку, наемница отвела мальчугана в сторону. Сунув тому в руку блестящий кругляш.
— Получишь еще два, если отведешь меня куда надо! — рявкнула она, растерянному ребенку, продолжив после согласного кивка. — Вот и славно, веди!
Путь занял достаточно много времени, в какой-то момент наемница начала переживать, что ее пытаются заманить в ловушку. Но мальчишка неустанно сворачивал в какие-то узкие тоннели, карабкался по шатким лестницам, затем спускался на подъемниках. Остановились они на просторной площадке, что примкнула к монолитной скале, теряющейся высоко вверху, во тьме.
— Ну и где мы? — не выдержала затянувшейся паузы Фемида, но вместо ответа мальчишка задал такого стрекача, что бежать за ним не возникло ни малейшего желания.
Ответил ей знакомый голос.
— Ты возле моего дома, уж извини, что пришлось пойти на хитрость!
Широкоплечий блондин стоял на краю площадки, присев на ограждение из валунов. Хмельной блеск в его глазах пропал без следа, а сальные растрепанные волосы теперь были заплетены в конский хвост, перекинутый через плечо.
— Не поняла... — извлекая из ножен клинок, произнесла наемница.
Нутром она чувствовала, что в честном бою ей этого соперника никогда не одолеть, но стоит только изловчиться и добраться до баночки с ядом... однако, этого не потребовалось.
— Ты сделала невероятное. В огромном муравейнике встретила одного из последних агентов-коллег, да еще и попросила о помощи его личного информатора! Твоей профессиональной чуйке стоит только позавидовать! Познакомимся?
Теперь бежать было некуда. Но как отыграть роль до конца? Если он и правда профессиональный особист, то ему не составит труда раскусить самозванку. Остается только одно — избавиться от него более радикальными методами. Поведя плечами, Фемида согласно кивнула.
— У меня нет выбора.
В доме Керча, так представился человек, заманивший наемницу в ловушку, оказалось неожиданно просторно. Может быть потому, что в пещере с высоким потолком, почти не было никакой мебели. В центре лежал круглый ковер, несколько подушек и низкий круглый же столик. В дальнем углу покоился свернутый матрас.
Прежде чем ситуация не завела ее слишком далеко, Фемида осторожно извлекла из кармашка на поясе маленький пузырек с зельем. По идее, это должен был быть усыпляющий яд. Если разбить хрупкую склянку, то пары разойдутся на несколько метров за пару секунд. Плюс в скорости, большой минус в эффективности. Если жертва не успеет вдохнуть, то уловка не сработает.
Керч указал гостье на место у столика, сам же направился к стене, в которой был встроен платяной шкаф. Там он ковырялся долго, потом извинился и девушка все же, решила применить более действенный метод. Трубка все еще лежала у нее за пазухой, так что использовать проверенное оружие было делом нескольких секунд.
Дротик вошел в шею агента в запасе, тот мешком повалился на пол. И растворился, став легкой дымкой. Дверь квартиры вновь распахнулась, в нее вошел невредимый мужчина. Улыбнувшись Фемиде, он вернулся на прежнее место, куда быстрее справившись с задачей. Глиняный чайник занял центр стола, пара широких пиал, присоединились чуть позже.
— Извини, я должен был тебя проверить, потому что... Ты полностью подтвердила мои опасения! — добродушно улыбаясь, произнес Керч.
— Да? Хм... — наемница растерялась, так как не могла понять, что будет дальше? Месть? — Что ты хочешь от меня?
— Я хочу вернуться в ряды, так как давно устал от этой рутины, — честно признался он. — Мы ходим туда - сюда, за нашими спинами творится полнейший бардак, но вся наша работа заключается в том, чтобы не оборачиваться.
— Причем тут я?
— Ты из штаба! Ты посмотри на себя! — воскликнул мужчина. — Ты одета с иголочки, скорее всего только что из учебного центра, да? Вам приказали зачищать хвосты, избавляться от людей, вроде меня?
То, с каким энтузиазмом говорил этот человек, заставило Фемиду усомниться в своих первоначальных планах. Но что делать в ином случае? Играть роль до конца?
— Слушай, у меня очень важная задача, нет времени возиться с тобой! — воскликнула она, искренне желая оказаться в другом месте.
— Хорошо, я понял! — кивнул Керч, ближе склонившись к собеседнице. — Я тысячу раз все это проигрывал в голове. Что, если кто-то появится из внешнего мира? Сам я отсюда мог убраться давно, но зачем? Все, то же самое, только в другом месте. Я могу оказаться полезным, у меня много информаторов, знакомых, я прекрасно знаю местность. Найми меня в помощники!
Такой вариант Фемиде в голову не приходил. Но он и не казался очевидным. Какой смысл нанимать человека, с которым можешь увидеться в последний раз? Несколько минут пытаясь придумать что-то вразумительное, наемница, все же, нашла выход из положения.
— Хорошо. Пока я не знаю, зачем ты мне сдался. Но кое-что ты сделать можешь...