— Très agréable en cette saison, il paraît.
— Ouimonp’taine.
— Les géraniums, tout ça. »
Une silhouette bascula par une fenêtre de l’étage et s’écrasa sur les pavés.
« C’est là qu’ils ont le cadran solaire floral, c’est ça ? fit le capitaine en désespoir de cause.
— Ouimonp’taine. Très joli, mon capitaine. Tout en p’tites fleurs, mon capitaine. »
Ils entendirent cogner sur quelque chose avec autre chose de lourd et en bois. Vimaire grimaça.
« J’crois pas qu’il se serait plu dans l’Guet, mon capitaine », fit obligeamment le sergent.
La porte du Tambour Rafistolé avait été si souvent arrachée au cours d’émeutes qu’on l’avait récemment pourvue de gonds spécialement trempés, aussi l’épouvantable fracas suivant qui décolla du mur à la fois le battant et le chambranle prouva-t-il qu’on avait dépensé beaucoup d’argent en pure perte. Une silhouette au milieu des débris essaya de se soulever sur les coudes, geignit et retomba en arrière.
« Ben, on dirait que tout est term… » commença le capitaine, mais Chicard le coupa : « C’est ce putain de troll !
— Quoi ? fit Vimaire.
— C’est l’troll ! Çui qu’est à la lourde ! »
Ils s’avancèrent avec d’infinies précautions.
C’était bel et bien Détritus l’éjecteur.
Il s’avère très difficile de faire mal à une créature qui est, par définition, un caillou ambulant. Quelqu’un y était quand même parvenu, semblait-il. La forme étendue gémissait comme deux briques qu’on écrase l’une contre l’autre.
« Ça, pour une surprise… » fit vaguement le sergent. Les trois hommes se tournèrent pour fixer des yeux le rectangle brillamment éclairé qu’avait occupé la porte. Le chahut s’était nettement calmé à l’intérieur.
« Vous croyez pas, reprit le sergent, qu’il va battre tout l’monde, quand même ? »
Le capitaine releva le menton. « On doit à notre collègue et camarade d’aller nous rendre compte », dit-il.
Une plainte s’éleva dans leur dos. Ils pivotèrent et virent Chicard qui sautait sur un pied pendant qu’il se tenait l’autre.
« Qu’est-ce qu’il vous arrive, mon vieux ? » demanda Vimaire.
Chicard répondit par des couinements atroces.
Le sergent Côlon finit par comprendre. Malgré l’obséquiosité prudente dont le Guet faisait généralement preuve, tous les membres de l’escouade sans exception s’étaient au moins une fois trouvés du mauvais côté des poings de Détritus. Chicard avait tout bonnement voulu lui rendre la monnaie de sa pièce dans la meilleure tradition de tous les agents de police du monde.
« Il lui a flanqué un coup d’latte dans les pierres précieuses, mon capitaine, dit-il.
— Honteux », fit distraitement Vimaire. Il hésita. « Ils en ont, les trolls, des précieuses ?
— Ça oui, croyez-moi, mon capitaine.
— Bon sang. Les voies de Dame Nature sont impénétrables, non ?
— Comme vous dites, mon capitaine, fit le sergent, discipliné.
— Et maintenant, dit Vimaire en dégainant son épée, en avant !
— Ouimonp’taine.
— Ça veut dire : vous aussi, sergent, ajouta Vimaire.
— Ouimonp’taine. »
Ce fut sans doute la progression la plus circonspecte dans toute l’histoire des manœuvres militaires, tout en bas de l’échelle dont les actions du type Charge de la brigade légère occupent le sommet.
Ils passèrent un œil prudent par la porte disparue.
Un grand nombre de corps jonchaient les tables ou ce qu’il en restait. Les clients encore conscients avaient l’air de le regretter.
Carotte se dressait au milieu de la salle. Sa cotte de mailles rouillée était déchirée, il n’avait plus de casque, il vacillait un peu sur ses jambes et un œil commençait déjà à lui enfler, mais il reconnut le capitaine, lâcha le client qu’il tenait malgré ses faibles protestations, puis exécuta en hâte un salut.
« Je tiens à signaler trente et une infractions pour rixe, mon capitaine, cinquante-six cas de conduite séditieuse, quarante et une infractions pour entrave à agent du Guet dans l’exercice de ses fonctions, treize infractions pour agression avec une arme mortelle, six cas de flemmardise avec intention de nuire et… et… le caporal Chicard ne m’a toujours pas montré une seule ficelle… »
Il s’écroula en arrière, brisant une table en cours de route.
Le capitaine Vimaire toussa. Il n’était pas très sûr de la marche à suivre après ça. À sa connaissance, le Guet ne s’était encore jamais trouvé dans une telle situation.
« Je crois qu’il aurait besoin d’un verre, sergent, dit-il.
— Ouimonp’taine.
— Et donnez-m’en un aussi.
— Ouimonp’taine.
— Et prenez-en un par la même occasion.
— Ouimonp’taine.
— Et vous, caporal, si vous voulez bien… Vous faites quoi, là ?
— Jfouillelescorpsmoncapitaine, répondit d’une traite Chicard en se relevant. Je cherche des pièces à conviction, tout ça.
— Dans leurs bourses ? »
Chicard rejeta vite les mains derrière le dos. « On sait jamais, mon capitaine », dit-il.
Le sergent avait repéré dans les décombres une bouteille d’alcool miraculeusement intacte et il en vidait une bonne partie de force entre les lèvres de Carotte.
« On va faire quoi avec tout ça, mon capitaine ? demanda-t-il par-dessus son épaule.
— Aucune idée », répondit Vimaire qui s’assit. La prison du Guet était juste assez grande pour six prisonniers, des tout petits, généralement les seuls qu’on y enfermait. Alors que ceux-là…
Il jeta autour de lui un regard désespéré. Il y avait là Nork l’Empaleur, qui gargouillait, étendu sous une table. Il y avait Henri le Gros. Et Chopeur Simmons, un des bagarreurs de taverne les plus craints de la ville. Bref, des tas de types dont il valait mieux se tenir à l’écart quand ils se réveilleraient.
« On pourrait leur couper la gorge, mon capitaine », proposa Chicard, vétéran des vestiges d’une vingtaine de champs de bataille. Il avait trouvé un combattant inconscient à peu près de sa taille et il lui retirait d’un air songeur ses bottes apparemment neuves et de la bonne pointure.
« Ça ne serait pas bien du tout », dit Vimaire. Il ne savait pas vraiment comment on s’y prenait pour couper une gorge. L’occasion ne s’était encore jamais présentée.
« Non, reprit-il, je crois qu’on va peut-être les laisser s’en tirer avec une réprimande. »
Un gémissement sortit de sous le banc.
« Et puis, poursuivit-il en hâte, il faut se dépêcher de conduire en lieu sûr notre camarade tombé au champ d’honneur.
— Très juste », dit le sergent. Il s’envoya une lampée d’alcool pour se détendre les nerfs.
Tous deux réussirent à suspendre Carotte entre eux et à guider ses jambes flageolantes dans l’escalier. Vimaire, qui s’affaissait sous le poids, chercha des yeux Chicard.
« Caporal Chicque, grinça-t-il, pourquoi vous donnez des coups de pied aux types qui sont par terre ?
— C’est plus sûr, mon capitaine », répondit Chicard.
Autrefois, on lui avait enjoint de se battre loyalement et de ne pas frapper un adversaire à terre, après quoi il avait mûrement réfléchi au bien-fondé de ces règles quand on mesure un mètre vingt et qu’on a le tonus musculaire d’un élastique.
« Eh ben, arrêtez ça. Moi, je veux que vous leur donniez des avertissements, aux délinquants, dit Vimaire.
— Comment j’fais, mon capitaine ?
— Ben, vous… » Le capitaine Vimaire n’alla pas plus loin. Est-ce qu’il savait, lui ? Il n’avait jamais essayé.