— Vous devriez avoir honte, dit Carotte. Il y a une dame en détresse et un dragon à combattre, et vous, vous ne pensez qu’à boire et à manger !
— Oh, j’pense pas qu’à boire et à manger, protesta Côlon.
— On est peut-être tout ce qui se dresse encore entre la ville et la destruction totale !
— Oui, mais… » commença Chicard.
Carotte brandit son épée et l’agita au-dessus de sa tête.
« Le capitaine Vimaire, il y serait allé, lui ! dit-il. Tous pour un ! »
Il leur jeta un regard noir et se rua hors de la cour.
Côlon regarda Chicard d’un air penaud.
« Les jeunes d’aujourd’hui, fit-il.
— Tous pour un quoi ? » demanda Chicard.
Le sergent soupira. « Allez, viens.
— Oh, d’accord. »
Ils sortirent en titubant dans la ruelle. Elle était déserte.
« L’est passé où ? » fit Chicard.
Carotte émergea de l’ombre, la figure fendue d’un grand sourire.
« Je savais que je pouvais compter sur vous, dit-il. Suivez-moi !
— L’a un truc bizarre, ce môme, dit Côlon alors qu’ils boitillaient sur ses talons. Il réussit toujours à nous convaincre de l’suivre, t’as remarqué ?
— Tous pour un quoi ? répéta Chicard.
— Quelque chose dans la voix, j’pense.
— Oui, mais tous pour un quoi ? »
Le Patricien soupira et, marquant soigneusement sa page, posa son livre de côté. À en juger par le bruit, on s’agitait beaucoup dehors. Il y avait peu de chances pour que des gardes du palais traînent dans les parages, ce qui était aussi bien. Les gardes étaient des hommes hautement qualifiés et ce serait dommage de les gaspiller.
Il en aurait besoin plus tard.
Il s’approcha du mur à pas feutrés et poussa un petit moellon qui ne différait en rien de tous les autres petits moellons. Mais aucun autre petit moellon n’aurait fait se déplacer une portion du dallage dans un grincement pesant.
La cavité renfermait un assortiment d’articles sélectionnés avec soin : des rations de réserve, des vêtements de rechange, plusieurs coffrets de pierres et de métaux précieux, des outils.
Et une clé. Ne jamais bâtir un cachot d’où l’on ne peut pas sortir.
Le Patricien saisit la clé et se rendit tranquillement à la porte. Tandis que les gardes de la serrure coulissaient dans leurs rainures bien huilées, il se demanda une fois encore s’il n’aurait pas dû parler de la clé à Vimaire. Mais l’homme semblait prendre tellement plus de plaisir à s’évader. En parler ne lui aurait sûrement rien valu. N’importe comment, ça lui aurait gâché sa vision du monde. Et le Patricien avait besoin de Vimaire et de sa vision du monde.
Le seigneur Vétérini ouvrit la porte et, silencieusement, s’en fut à grands pas dans les ruines de son palais.
Lesquelles frémirent lorsque, pour la deuxième fois en deux minutes, la ville trembla.
La dragonnerie explosa. Les fenêtres furent soufflées. La porte se détacha du mur devant une grande bouffée de fumée noire et vola dans les airs, tournoya lentement sur elle-même et alla se planter dans les rhododendrons.
Le bâtiment était le théâtre d’une très grosse dépense d’énergie et de chaleur. Il vomit davantage de fumée épaisse, huileuse, dense. Un des murs s’affaissa sur lui-même, puis un autre bascula paresseusement sur la pelouse.
Les dragons des marais fusèrent résolument des décombres comme des bouchons de champagne, dans un vrombissement d’ailes frénétique.
La fumée se déversait toujours. Mais il y avait quelque chose à l’intérieur, un point de lumière blanche intense qui se soulevait doucement.
Il disparut aux regards lorsqu’il franchit une fenêtre ravagée, puis, alors qu’un morceau de tuile du toit lui tournait encore au sommet du crâne, Errol monta au-dessus de sa propre fumée à l’assaut du ciel d’Ankh-Morpork.
Les rayons du soleil se réfléchirent sur ses écailles argentées tandis qu’il voltigeait à trente mètres d’altitude, se retournait lentement, se tenait joliment en équilibre sur sa flamme…
Vimaire, qui attendait la mort sur la place, se rendit compte qu’il avait la bouche ouverte. Il la referma.
On n’entendait plus désormais aucun autre bruit dans toute la ville que le grondement de l’ascension d’Errol.
Ils peuvent réorganiser leur plomberie intérieure, songea Vimaire, stupéfait. Pour s’adapter aux circonstances. Lui, il l’a inversée. Mais ses machins, là, ses gènes… Il devait sûrement avoir des prédispositions. Pas étonnant si le pauvre petit bonhomme a des ailes aussi courtaudes. Son organisme devait savoir qu’il n’en aurait pas besoin, sauf pour se diriger.
Crénom. Je vois là le premier dragon qui pète le feu, qui crache le feu vers l’arrière.
Il risqua un coup d’œil directement au-dessus de lui. Le grand dragon était pétrifié, ses yeux monstrueux injectés de sang fixés sur la toute petite créature.
Dans un rugissement enflammé de défi et une volée de coups d’ailes, le roi d’Ankh-Morpork s’éleva sans plus songer aux vulgaires humains.
Vimaire se tourna brusquement vers dame Ramkin.
« Ils se battent comment ? demanda-t-il précipitamment. Comment ils se battent, les dragons ?
— Je… Ma foi… Eh bien, ils se donnent des coups d’aile et ils crachent le feu, dit-elle. Les dragons des marais, j’entends. Je veux dire, qui a déjà vu se battre un dragon noble ? »
Elle tapota sa chemise de nuit. « Il faut que je prenne des notes, j’ai mon carnet quelque part…
— Dans votre chemise de nuit ?
— C’est incroyable ce qu’on trouve comme idées au lit, je dis toujours. »
Des flammes rugirent dans l’espace là où s’était trouvé Errol, mais il n’y était plus. Le roi voulut pivoter en l’air. Le petit dragon décrivit sans peine une série de ronds de fumée, tressa un berceau-du-chat dans le ciel autour de son gigantesque adversaire qui pirouettait, impuissant, au milieu. D’autres jets de feu, plus ardents et plus longs, fusèrent vers lui et le manquèrent.
La foule suivait la scène dans un silence ému.
« ’lut, mon capitaine », fit une voix doucereuse.
Vimaire baissa les yeux. Une petite mare d’eau stagnante déguisée en Chicard leva vers lui un sourire penaud.
« Je vous croyais tous morts ! dit le capitaine.
— Ben, non, fit Chicard.
— Ah. Bon. » Il n’y avait sans doute pas grand-chose d’autre à dire.
« Qu’esse vous en pensez, du combat, dites ? »
Vimaire baissa de nouveau les yeux. Des spirales de fumée zébraient le ciel de la ville.
« J’ai peur que ça ne marche pas, dit dame Ramkin. Oh. Bonjour, Chicard.
— B’jour, m’dame, fit Chicard en portant la main à ce qu’il croyait son front.
— Comment ça, ça ne va pas marcher ? demanda Vimaire. Regardez-moi ça ! L’autre ne l’a pas encore touché !
— Oui, mais sa flamme à lui a touché son adversaire plusieurs fois. Sans grand effet, on dirait. Pas assez puissante, j’en ai peur. Oh, il esquive bien. Mais il lui faut de la chance à chaque coup. L’autre n’en a besoin qu’une seule fois. »
Ses paroles ne signifiaient qu’une chose.
« Vous voulez dire, fit Vimaire, que tout ça, c’est seulement de… de l’épate ? Il fait ça uniquement pour impressionner ?
— Pas d’sa faute, intervint Côlon qui se matérialisa derrière eux. C’est comme les chiens, non ? S’rend même pas compte, le pauvre petit, qu’y s’bat contre un gros. Il pense qu’à s’bagarrer. »