Trixia s’arrêta comme pour donner à l’autre le temps de regarder.
— Je sais que cela vous peine de voir des bébés si loin des Années du Déclin. Mais dans un an ou deux, ils seront assez grands pour parler, et j’ai la ferme intention d’avoir tous mes enfants, tous âges confondus, dans « La Science racontée aux enfants ». D’émission en émission, notre public constatera que ces petits faucheux sont aussi dignes que ceux nés à la fin des Années de Déclin.
— Absurdité ! Votre projet ne triomphe que si vous trompez les gens respectables par petites étapes, et les amenez à accepter ce renoncement à la moralité et au reste, jusqu’à…
— Jusqu’à quoi ? demanda Trixia avec un sourire aimable.
— Jusqu’à… jusqu’à…
Ezr vit Xopi ouvrir de grands yeux derrière ses ATH semi-transparents.
— Jusqu’à ce que les gens respectables apposent leurs lèvres sur ces asticots malvenus que vous portez sur le dos !
Elle s’était levée de sa chaise et agitait tous ses bras en direction de Trixia.
Trixia souriait toujours.
— En un mot, ma chère Pedure, « oui ». Vous-même envisagez une acceptation des hors-phase. Mais les enfants nés ainsi ne sont pas des asticots. Ils n’ont pas besoin d’une Première Ténèbre pour avoir une âme. Ce sont des créatures qui peuvent devenir des êtres adorables par leurs propres moyens. Au fil des années, « La Science racontée aux enfants » finira par convaincre tout le monde de cette évidence – même vous, peut-être.
Xopi se rassit. Elle avait apparemment essuyé un échec et cherchait à attaquer sur un autre front.
— Je constate qu’appeler la décence est sans effet sur vous, monsieur Underhill. Et il y a peut-être parmi les auditeurs des gens faibles qui se poussent à la perversion par votre démarche progressive. Tout le monde a des inclinations immorales, en quoi nous sommes d’accord. Mais nous en avons aussi de très morales, innées. La tradition nous guide entre les deux… mais je vois que la tradition ne pèse lourd pour tels comme vous. Vous êtes un savant, n’est-il pas ?
— Hum, oui.
— Et l’un des quatre Marcheurs des Ténèbres ?
— Euh… oui.
— Votre public ne se rend peut-être compte qu’est tapie une personne aussi distinguée derrière « La Science racontée aux enfants ». Vous êtes l’un des quatre qui ont réellement vu la Pleine Ténèbre… Rien n’a plus de mystère pour vous.
Trixia commença à répondre, mais Xopi-Pedure couvrit carrément sa voix.
— J’oserais dire que ceci explique en grande partie votre défaut. Vous êtes aveugle aux efforts des générations précédentes, au lent apprentissage de ce qui est mortel et de ce qui est sans danger dans les affaires de notre race. Il y a des raisons pour une loi morale, monsieur ! Sans loi morale, les laborieux prévoyants seront dépossédés par les indolents à la fin des Années de Déclin. Sans loi morale, des innocents dans leurs profonds seront massacrés par les premiers-à-s’éveiller. Nous voulons tous beaucoup de choses, mais certaines sont foncièrement destructrices de tous les désirs.
— Sur ce point précis, vous avez raison, Dame Pedure. Où voulez-vous en venir ?
— À ceci : il y a des raisons pour des règles, en particulièrement pour les règles contre l’hors-phasité. En tant que Marcheur des Ténèbres, vous faites cas trivial des choses, mais même vous devez reconnaître que la Ténèbre est le grand purificateur. J’ai écouté vos enfants. Aujourd’hui avant l’émission, je les observés dans la cabine de la régie. Il y a un scandale à l’intérieur de votre secret, mais non surprenant. Au moins un de vos enfants – celui nommé Brent ? – est un crétin, n’est-il pas ?
Xopi cessa de parler, mais Trixia ne réagit pas. Son regard était fixe : elle ne se démenait pas pour rattraper les données des couches intermédiaires. Et soudain, Ezr éprouva le plus insolite des changements de perspective, comme lorsqu’on bascule vers un « bas » imaginaire, mais énormément plus intense. Il n’était pas causé par les paroles des traducteurs ni même par l’émotion qu’elles véhiculaient. Mais par le… silence. Pour la première fois, Ezr connut une Araignée comme une personne, une personne qu’on pouvait blesser.
Le silence se prolongea quelques secondes de plus.
— Ah, dit Silipan. Voilà qui confirme assez bien pas mal d’hypothèses. Les Araignées se reproduisent en masse, et ensuite dame Nature extermine les moins résistantes pendant la Ténèbre. Pratique, non ?
Liao grimaça.
— Ouais, y me semble.
Sa main se posa sur l’épaule de son mari.
Zinmin Broute rompit brusquement le silence.
— Monsieur Underhill, allez-vous répondre à la question de l’Honorée Pedure ?
— Oui.
Le tremblement dans la voix de Trixia était plus prononcé qu’avant.
— Brent n’est pas un crétin. Il ne verbalise pas et il n’apprend pas comme les autres enfants.
Trixia parla avec plus d’enthousiasme et esquissa un sourire.
— L’intelligence est une chose si remarquable. Chez Brent, je vois…
— Chez Brent, moi je vois le raté de naissance classique de l’enfant hors phase. Mes amis, je sais que la force de l’Église souffre à présent dans cette génération. Il y a tellement de changements, et les mœurs anciennes sont perçues tellement tyranniques. À des époques antérieures, un enfant tel que Brent ne pouvait se produire que dans des localités de fond des bois, où la barbarie et la perversion ont toujours été. À des époques antérieures, tel était facile à expliquer : « Les parents ont fui la Ténèbre, comme même pas des animaux ne feraient. Ils ont mis au monde le pauvre Brent pour vivre quelques années de vie infirme, et ils devraient à juste titre être détestés pour leur cruauté. » Mais, à notre époque, c’est un intellectuel tel qu’Underhill – elle désigna Trixia du menton – qui fait ce péché. Il vous fait rire envers la tradition, et je le dois combattre avec ses propres raisons. Considérez cet enfant, monsieur Underhill. Combien d’autres en avez-vous engendré comme lui ?
Trixia :
— Tous mes petits faucheux…
— Ah, oui. Nul doute qu’il y a eu d’autres ratés. Vous en avez six dont nous avons connaissance. Combien d’autres y a-t-il ? Tuez-vous les ratés incontestables ? Si le monde suit vos perversions, la civilisation mourra avant même l’arrivée de la prochaine Ténèbre, étouffée dans des hordes de faucheux mal conçus et infirmes.
Pedure poursuivit quelque temps dans la même veine. En fait, ses critiques étaient très concrètes : malformations congénitales, surpopulation, meurtres forcés, émeutes dans les profonds au début de la Ténèbre – telles seraient les conséquences d’un engouement pour les naissances hors phase. Xopi continua de débiter ces prédictions jusqu’à ce qu’elle soit visiblement à bout de souffle.
Broute se tourna vers Trixia-Underhill :
— Et votre réponse ?
Trixia :
— Ah, comme c’est agréable de pouvoir s’exprimer !
Elle avait retrouvé son sourire, et parlait d’un ton presque aussi enjoué qu’au début de l’émission. Underhill avait certes été désarçonné par l’attaque contre son fils, mais le long discours de Pedure lui avait peut-être donné le temps de se ressaisir.
— D’abord, tous mes enfants sont vivants. Il n’y en a que six. Ce qui ne devrait pas vous surprendre. Il n’est pas facile de concevoir des enfants hors phase. Je suis sûr que tout le monde le sait. Il est également très difficile de nourrir les pustules incubatrices assez longtemps pour qu’il leur pousse des yeux. Effectivement, la Nature aime mieux que les petits faucheux soient créés juste avant la Ténèbre.