— Nous vivrons et travaillerons pendant la Ténèbre comme si ce n’était qu’une très longue nuit ?
— Oui ! Pourquoi croyez-vous qu’on parle tant de l’énergie nucléaire ?
— Alors, nous serons tous Marcheurs des Ténèbres, et il n’y aura pas de Ténèbre, pas de Profond où puisse reposer l’esprit de notre race. La science prendra tout.
— Balivernes ! Sur cette petite planète, il n’y aura plus de véritable obscurité. Mais il y aura toujours la Ténèbre. Sortez ce soir, Dame Pedure. Regardez le ciel. Nous sommes entourés par la Ténèbre et le serons toujours. Et de même que notre Ténèbre finit avec le temps par devenir un Nouveau Soleil, de même la Grande Ténèbre se termine sur les rivages d’un million de millions d’étoiles. Réfléchissez ! Si le cycle de notre soleil durait jadis moins d’un an, alors il se peut qu’encore avant notre soleil ait plus ou moins brillé sans interruption. Certains de mes étudiants sont persuadés que la plupart des étoiles sont exactement comme notre soleil – sauf qu’elles sont bien plus jeunes –, et que beaucoup sont dotées de planètes comme la nôtre. Vous voulez un profond qui résiste au temps, un profond sur lequel notre race peut compter ? Pedure, il y a un profond dans le ciel, et il s’étend à l’infini.
Et voilà papa parti sur son truc de voyages dans l’espace. Même les étudiants de licence avaient l’œil vitreux lorsque papa démarrait là-dessus ; seul un noyau dur de cinglés se spécialisaient en astronomie. Ça bousculait tellement les idées reçues. Pour la plupart des gens, l’idée que des lumières aussi constantes que les étoiles puissent être comme le soleil exigeait un acte de foi plus considérable que ce que demandaient la plupart des religions.
Bouche bée, Digby et l’Honorée Pedure regardèrent papa élaborer sa théorie avec une complexité croissante. Digby, qui avait toujours aimé la partie scientifique de l’émission, était complètement hypnotisé. Pedure, en revanche… s’était vite remise de son choc. Ou bien elle avait déjà entendu ce discours, ou bien il la détournait de la voie qu’elle s’était tracée.
L’horloge au mur de la régie égrenait le compte à rebours vers la débauche de messages publicitaires qui concluait toujours l’émission. Il semblait que papa allait avoir le dernier mot… sauf que Viki était persuadée que l’Honorée Pedure surveillait cette horloge plus intensément que toute autre chose dans le studio, à l’affût d’un instant stratégique bien précis.
C’est alors que l’ecclésiastique s’empara de son micro et parla assez fort pour interrompre le cours des pensées de Sherkaner.
— Très intéressant, mais coloniser l’espace entre les étoiles est sûrement au-delà de la vie de la génération actuelle.
Papa agita une main dédaigneusement.
— Oui, peut-être, mais…
— Alors, poursuivit l’Honorée Pedure d’une voix docte et intéressée, le grand changement de notre époque est tout simplement la conquête de la prochaine Ténèbre, celle qui termine le présent cycle solaire ?
— Exact. Nous… tous ceux qui écoutent cette émission radiophonique… n’auront pas besoin de profonds. C’est ce que promet l’énergie nucléaire. Toutes les grandes villes auront assez de courant pour se chauffer pendant plus de deux siècles, c’est-à-dire toute la durée de la prochaine Ténèbre. Donc…
— Je vois, et de très importants travaux de construction seront nécessaires pour isoler les villes ?
— Oui, et les exploitations agricoles. Et il nous faudra fournir…
— Et ceci est donc la raison pour laquelle vous voulez une génération supplémentaire d’adultes. C’est pour cela que vous faites la promotion des naissances hors phase.
— Non, pas directement. C’est simplement un élément de la nouvelle situ…
— Donc l’Accord Goknien entrera dans la prochaine Ténèbre avec, en fait, des millions de Marcheurs des Ténèbres. Qu’en sera-t-il du reste du monde ?
Papa sembla comprendre qu’il allait avoir des ennuis.
— Hum… mais il se peut que d’autres pays technologiquement avancés fassent de même. Les pays pauvres auront leurs profonds traditionnels, et leur éveil se produira plus tard.
La voix de Pedure était maintenant tranchante comme de l’acier – le piège s’était finalement refermé :
— « Leur éveil se produira plus tard. » Pendant la Grande Guerre, quatre Marcheurs des Ténèbres ont vaincu la plus puissante nation du monde. Dans la prochaine Ténèbre, vous serez Marcheurs des Ténèbres par millions. Cela ne semble guère différent de la préparation des plus grands massacres de profonds de toute l’Histoire.
— Non, ce n’est pas cela du tout. Si nous avions…
— Désolé, madame et monsieur, votre temps de parole est épuisé.
— Mais…
Digby passa outre aux objections de papa.
— J’aimerais vous remercier tous les deux d’avoir été avec nous aujourd’hui, et…
Bla-bla-bla.
Sur le plateau, Pedure se leva dès que Digby eut fini son baratin. Les micros étaient maintenant coupés et Viki n’entendait plus rien. L’ecclésiastique échangeait manifestement des banalités avec le présentateur. De l’autre côté du podium, papa avait l’air drôlement interloqué. Lorsque l’Honorée Pedure passa près de lui, superbe, papa se leva et la suivit en coulisse. Il avait beau lui parler avec animation, elle ne lui accorda qu’un petit sourire hautain.
Derrière Viki, Didi Ultmot actionnait des manettes pour envoyer sur les ondes la partie la plus importante de l’émission, la publicité. Finalement, elle se détourna du pupitre de commande. Elle avait l’air un peu hébétée.
— Vous savez… votre père… il a des idées vraiment… bizarres.
Il y eut un enchaînement d’accords – de la musique, sans doute – puis le message : « Des mains affûtées sont des mains heureuses. Gommez l’excès à la bande rugueuse… »
Les pubs araignées étaient parfois le meilleur moment des émissions de Radio Princeton. Rejuvénation après mue, vernis oculaire, jambières – beaucoup de dénominations étaient plus ou moins compréhensibles, même si les argumentaires ne l’étaient pas. D’autres produits n’étaient que des mots absurdes, surtout lorsque l’article était jusque-là inconnu et que les traducteurs étaient de deuxième choix.
Aujourd’hui, c’étaient les deuxième choix. Reung, Broute et Trixia se démenaient sur leurs sièges, privés de signal. Leurs gardiens étaient déjà en train de les évacuer de la scène. Aujourd’hui, les clients de Benny avaient plutôt ignoré la pub.
— C’est plus marrant quand c’est les mômes qui font l’émission, mais…
— T’as pigé cette histoire de voyage dans l’espace ? Je me demande si ça cadre bien avec le Projet. Suppose que…
L’attention d’Ezr était ailleurs. Son regard restait fixé sur le mur vidéo, et tout le bavardage ambiant n’était qu’un bourdonnement lointain. Trixia avait l’air plus mal en point que d’habitude. Ses yeux papillotaient – de désespoir, semblait-il. Ezr le pensait souvent, et Anne Reynolt avait soutenu une douzaine de fois que ce comportement n’était que l’impatience de se remettre au travail.
— Ezr ?
Une main frôla doucement sa manche. C’était Qiwi. Elle s’était glissée dans le bar pendant l’émission. Ce n’était pas la première fois qu’elle venait regarder discrètement le spectacle. Voilà qu’elle avait le culot de jouer les amies.
— Ezr, je…
— Laisse tomber, fit Ezr en lui tournant le dos.