C’est ainsi qu’il regardait directement Trixia lorsque l’incident se produisit : les gardiens avaient sorti Broute de la salle ; ils emmenaient maintenant Xopi Reung, et, lorsqu’ils passèrent devant Trixia, celle-ci bondit de son siège et donna à la petite nouvelle un féroce coup de poing en plein visage. Xopi se tordit dans un sursaut de recul et échappa à son gardien. Elle regarda, hébétée, le sang qui coulait abondamment de son nez, puis s’essuya le visage de la main. L’autre tech ceintura une Trixia hurlante avant qu’elle puisse faire plus de dégâts. Les cris de Trixia passèrent on ne sait comment sur la fréquence audio générale :
— Pedure méchante ! Crève ! Crève !
— Mon Dieu !
Assis juste à côté d’Ezr, Trud Silipan se catapulta de sa chaise et se fraya un chemin vers la sortie de l’assommoir de Benny.
— Reynolt va piquer sa crise, il faut que je rentre à Hammerfest.
— Je t’accompagne.
Ezr frôla Qiwi et plongea vers la porte. Il y eut un moment de silence stupéfait dans le bar, puis tout le monde se mit à parler en même temps…
Mais Ezr, sur les talons de Silipan, était déjà presque hors de portée de voix. Ils s’élancèrent dans la coursive centrale et se dirigèrent vers les tubes des navettes.
Devant les sas, Silipan pianota un code quelconque sur le programmateur puis se retourna.
— Qu’est-ce que vous voulez tous les deux ?
Ezr regarda par-dessus son épaule et vit que Pham Trinli les avait suivis depuis le bar.
— Il faut que j’y aille, Trud, dit Ezr. Il faut que je voie Trixia.
Trinli était inquiet lui aussi.
— Est-ce que ce truc va foutre en l’air notre affaire à nous, Silipan ? Faudrait être sûr que…
— Oh, merde. T’as raison, va falloir se demander comment ça peut affecter la situation. D’ac. Amène-toi.
Il jeta un coup d’œil à Ezr.
— Pas toi. Je ne vois pas comment tu peux nous aider.
— Puisque je te dis que je viens, Trud.
Ezr se retrouva à moins de dix centimètres de l’autre, les poings levés.
— D’accord, d’accord ! Mais tu restes sur la touche.
Un instant plus tard, le clignotant du sas passa au vert, ils montèrent et la navette s’éjecta du temp’ en accélérant. L’agglomérat était une masse confuse en plein soleil qui jouxtait le disque bleu d’Arachnia.
— Par le Fléau, il a fallu que ça arrive quand on était du mauvais côté. Taxi !
— Monsieur ?
— Hammerfest, et dans les meilleurs temps.
Normalement, on était obligé de ménager la quincaille de la navette. Mais apparemment, l’automatisme avait reconnu la voix et le ton de Silipan.
— Oui, m’sieur.
La navette accéléra à presque un dixième de g. Silipan et les autres empoignèrent les sangles de maintien et s’attachèrent. Devant eux, l’agglomérat ne cessait de grossir.
— Je suis vraiment dans la merde, les mecs. Reynolt va dire que j’avais quitté mon poste.
— Et c’était pas vrai ?
Trinli s’était assis à côté de Silipan.
— Bien sûr que si, mais ça ne devrait pas avoir d’importance. Et merde, un seul gardien aurait dû suffire pour toute cette équipe de traducteurs à la mords-moi-le-nœud. Seulement maintenant, c’est moi qui vais faire les frais de tout ça.
— Mais Trixia va s’en tirer ?
— Pourquoi Bonsol a pété les plombs comme ça ? demanda Trinli.
— J’en sais foutre rien. Tu sais que des fois ils se cherchent des crosses et qu’ils se bagarrent, surtout ceux qui sont dans la même spécialité. Mais ce truc est venu de nulle part.
Silipan cessa brusquement de parler. Il regarda un long moment dans ses ATH, puis dit :
— Ça va s’arranger. Ça va s’arranger. Je parie qu’il y avait encore une liaison audio avec le sol. Vous savez, un micro qui est reste ouvert, une bavure au niveau de la régie de l’émission. Peut-être qu’Underhill a essayé de cogner l’autre Araignée. Ce qui pourrait faire du geste de Bonsol une « traduction valide »… Ça alors !
Le type était vraiment paniqué et cherchait à se raccrocher à n’importe quelle explication. Trinli semblait trop obtus pour s’en apercevoir. Il grimaça un sourire et lui donna une petite tape sur l’épaule.
— T’inquiète pas. Tu sais que Qiwi Lin Lisolet est dans le coup sur cette affaire. Ça signifie que le Subrécargue Nau veut qu’on utilise les zombies plus largement. On va dire que tu étais à bord du temp’ pour m’aider à régler les détails.
La navette opéra un tête-à-queue et atterrit en rétrofreinage. L’agglomérat et Arachnia culbutèrent d’un bout à l’autre du ciel.
Vingt-cinq
Ils n’accompagnèrent pas l’Honorée Pedure quand elle sortit de la station de radio. Papa était un peu triste, mais il sourit et même rit lorsque les petits faucheux lui dirent combien ils avaient aimé sa prestation. Il ne gronda même pas Gokna pour avoir fait un Dix. Brent s’arrangea pour s’asseoir à l’avant avec papa quand ils retournèrent à la maison sur la Colline.
Gokna et Victory ne parlèrent pas beaucoup dans la voiture. Elles savaient l’une et l’autre que tout le monde faisait marcher tout le monde.
Lorsqu’ils arrivèrent à la maison, il y avait encore deux heures avant le dîner. Le personnel de la cuisine prétendait que le général Smith était rentré de la Commanderie des Terres et qu’elle serait à dîner. Gokna et Viki s’interrogèrent du regard. Je me demande ce que maman va dire à papa. Les détails les plus croustillants ne seraient pas pour le dîner. Hmm. Alors comment passer le reste de l’après-midi ? Les deux sœurs se séparèrent et partirent en reconnaissance, chacune de leur côté, dans les salles en spirale de la Colline. Il y avait des pièces – des tas de pièces – qui étaient toujours verrouillées. Parmi celles-là, il y en avait dont elles n’avaient même jamais pu dérober la clef. C’est ici que la générale avait son propre bureau, même si les documents les plus importants se trouvaient à la Commanderie des Terres.
Viki jeta un coup d’œil dans le repaire que papa s’était aménagé au rez-de-chaussée, et dans la cafétéria au niveau tech, mais sans insister. Elle avait parié avec Gokna que papa ne se cacherait pas, mais elle se rendait maintenant compte que « ne se cacherait pas » n’excluait pas « serait difficile à trouver ». En parcourant les laboratoires, elle découvrit les signes caractéristiques du passage de son père : des étudiants de licence à divers stades de perplexité et d’illumination soudaine. (Les étudiants appelaient ça le « flash Underhill » : si vous vous en sortiez perplexe, il y avait de grandes chances que papa ait dit quelque chose d’intéressant. Si vous étiez instantanément éclairé, cela signifiait probablement que papa vous avait fait marcher – et lui avec – en acceptant une intuition facile mais erronée.)
Le nouveau laboratoire des signaux et transmissions se trouvait tout en haut de la maison, sous un toit bourré d’antennes expérimentales. Viki surprit Jaybert Landers en train de descendre l’escalier qui y menait. Le faucheux n’exhibait aucun des symptômes du flash Underhill. Dommage.
— Salut, Jaybert. Tu as vu mon…
— Ouais, ils sont tous les deux en haut dans le labo.
Et de dresser une main par-dessus son épaule.
Tiens ! Mais Viki ne monta pas immédiatement. Si la générale était déjà là, peut-être vaudrait-il mieux se renseigner un peu avant.
— Alors, qu’est-ce qui se passe, Jaybert ?
Jaybert crut évidemment que la question concernait ses recherches personnelles.