— Bonsol est encore Focalisée. On a seulement déprogrammé sa faculté linguistique. Ça la rendra plus facile à… traiter.
Il jeta à Bonsol un regard légèrement inquiet. La femme s’était recroquevillée sur elle-même autant que le permettaient ses sangles. Elle continuait de pleurer, désespérée et inconsolable.
Vinh se débattit brièvement sans que Pham lâche prise, puis il ne bougea plus, agité cependant par un tremblement que Pham était le seul à percevoir. Il donna une seconde l’impression qu’il allait hurler. Puis il se contorsionna pour ne plus voir Bonsol et ferma les yeux énergiquement.
La voix de Tomas Nau résonna dans la pièce :
— Anne ? J’ai perdu trois conducteurs d’analyse depuis le début de cette panne. Savez-vous si…
Elle lui répondit presque sur le ton qu’elle avait employé avec Vinh.
— Une Ksec, s’il vous plaît. J’ai au moins huit cas de sida mental galopant sur les bras.
— Seigneur ! Tenez-moi au courant, Anne.
Reynolt parlait déjà à quelqu’un d’autre.
— Hom ! Où en est le Dr Li ?
— Il est rationnel, madame : je l’ai écouté parler. Il s’est passé quelque chose pendant l’émission à la radio, et…
Reynolt fendit l’air et plongea vers Dietr Li, évitant on ne sait comment les techs, les zombies et le matériel.
— Bizarre. Il n’aurait pas dû y avoir de liaison en direct entre le labo de physique et cette émission.
Le tech tapota une carte attachée à la vareuse de Li.
— D’après son enregistrement, il a entendu la traduction.
Pham vit Silipan, contracté, ravaler sa salive. Était-ce là une de ses bavures ? Merde. Si ce type tombait en disgrâce, Pham allait perdre sa source de tuyaux sur la Focalisation.
Mais Reynolt n’avait pas encore repéré son technicien absentéiste. Elle se pencha sur Dietr Li, l’écouta marmonner un instant.
— Vous avez raison. Il est bloqué sur ce que l’Araignée a dit à propos de MarcheArrêt. Je doute qu’il souffre d’une authentique forme galopante. Continuez de le surveiller ; prévenez-moi s’il commence à basculer.
Des haut-parleurs muraux montèrent d’autres voix, apparemment Focalisées :
— … Laboratoire des Combles inchoatif à vingt pour cent… cause probable : réactions interspécialités au flux audio ID2738 « Science racontée aux enfants »… Instabilités non amorties…
— Je vous reçois, les Combles. Préparez-vous à un arrêt complet instantané.
Reynolt s’approcha de Trixia Bonsol. Elle observa attentivement la femme en pleurs avec un mélange irréel d’intense intérêt et de détachement total. Brusquement, elle se retourna et son regard harponna Silipan.
— Vous ! Amenez-vous ici !
Trud traversa la salle d’un bond et se retrouva aux côtés de sa patronne.
— Oui, madame ! À vos ordres, madame !
Pour une fois, il n’y avait pas d’impudence cachée. La vengeance était peut-être chez Reynolt une option impensable, mais Nau et Brughel n’hésiteraient pas à exécuter ses jugements.
— J’étais en train de contrôler l’efficacité des traductions, madame, de voir comment Bonsol serait comprise par des non-spécialistes.
Les clients de l’assommoir de Benny, en l’occurrence.
Reynolt resta sourde à ces excuses.
— Amenez-moi une équipe hors ligne. Je veux qu’on vérifie l’enregistrement du Dr Bonsol.
Elle se pencha encore plus près de Trixia et l’examina. La traductrice avait cessé de pleurer. Son corps était recroquevillé dans une tétanie spasmodique.
— Je doute que nous puissions sauver celle-là.
Ezr se débattit, toujours ceinturé par Pham, et donna un instant l’impression de vouloir se remettre à crier. Puis il lança à Pham un regard bizarre et resta muet. Pham desserra son étreinte et lui tapa doucement sur l’épaule.
Ils continuèrent de regarder sans rien dire. Des « patients » entraient et sortaient. Plusieurs furent déprogrammés. Xopi Reung sortit de la RMN à peu près dans le même état que Trixia Bonsol. Au cours des dernières Veilles, Pham avait eu amplement l’occasion de voir Silipan en action et de l’interroger sur les procédures. Il avait même pu voir le début d’un manuel de Focalisation. C’était la première fois qu’il voyait de près comment travaillaient Reynolt et les autres techniciens.
Mais quelque chose de mortellement dangereux venait de survenir. Un sida mental galopant. En se colletant avec le problème, Reynolt avait pour la première fois montré un semblant d’émotion. Certaines parties du mystère furent immédiatement élucidées. La requête de Trud tout au début de l’émission avait déclenché une recherche croisée dans de nombreuses spécialités. Voilà pourquoi tant de zombies avaient écouté le débat. Leur analyse s’était déroulée très normalement pendant plusieurs centaines de secondes, puis, lorsque les résultats s’étaient affichés, il y avait eu une brusque et massive augmentation des communications entre traducteurs. C’était normalement une procédure consultative visant à peaufiner les paroles qu’ils prononçaient à haute voix. Cette fois, ce fut une désastreuse orgie d’absurdités. D’abord, Trixia et la plupart des autres traducteurs se mirent à délirer : leur chimie cérébrale indiquait une excursion incontrôlée du sida mental. Des dégâts réels avaient été causés avant même que Trixia attaque Xopi Reung, mais cette agression avait marqué le début de l’épidémie galopante. Tout ce qui était communiqué sur le réseau zombie provoqua une cascade de flambées similaires. Avant que la catastrophe soit appréciée à sa pleine mesure, vingt pour cent environ de tous les zombies avaient été affectés : le virus à l’intérieur de leur cerveau se multipliait de manière effrénée, les inondant de psychoactifs et de substances chimiques franchement toxiques.
Les zombies du secteur navigation avaient été épargnés. Les mouchards de Brughel avaient été modérément touchés. Pham observait tous les gestes de Reynolt, tentant d’enregistrer tous les détails, tous les indices. Si je pouvais m’arranger pour qu’un truc pareil arrive au réseau de soutien de L1, si on pouvait neutraliser les gens de Brughel…
Anne Reynolt semblait être partout à la fois. Tous les techniciens lui obéissaient. Ce fut elle qui sauva la plupart des zombies de Ritser ; ce fut elle qui réussit le redémarrage partiel des Combles. Et Pham dut avouer que sans Anne Reynolt, il n’y aurait peut-être pas eu une seule guérison. Chez les Émergents, dans leur système solaire d’origine, les plantages de zombies n’étaient peut-être que de malencontreuses péripéties passagères. Il y avait des universités pour fabriquer des remplaçants, des centaines de cliniques pour Focaliser des spécialistes nouvellement créés. Ici, à vingt années-lumière de la civilisation émergente, des pannes mineures pouvaient dégénérer… et, sans un gestionnaire de personnel aux compétences surnaturelles comme Anne Reynolt, toute l’entreprise de Tomas Nau risquait de s’effondrer.
Xopi Reung passa en trait plat peu après sa sortie de la RMN. Reynolt abandonna le redémarrage des Combles et tenta frénétiquement de ranimer la traductrice. Mais là, ce fut un échec. Cent secondes plus tard, l’infection galopante avait empoisonné le tronc cérébral de Reung… et le reste n’avait plus d’importance. Reynolt regarda d’un air sombre le corps inanimé une seconde de plus, puis elle fit signe aux techs de l’emporter.
Pham regarda Trixia Bonsol quitter la clinique sur un chariot, précédée par Reynolt elle-même. Elle était encore en vie.
Trud Silipan se dirigeait vers la porte pour les suivre lorsqu’il sembla soudain se rappeler les deux visiteurs. Il se retourna et leur fit signe de l’accompagner.