Il ne trouva pas de mots assez insultants, et se contenta de la fixer pendant un moment. Puis, contre toute attente, son sourire revint.
— C’est fantastique ! Anne, donnez-moi le temps de me préparer, le temps de forger des alliances ici. Donnez-moi une douzaine de vos années. Nous ne gagnerons peut-être pas. Mais nous essaierons, je le jure !
Il avait carrément dit oui à tout ce qu’elle avait demandé. C’était forcément un mensonge. Mais si c’était la vérité, c’était la seule promesse qui puisse lui donner envie de vivre. Elle fixa Pham dans les yeux et tenta de voir au-delà du mensonge. Peut-être que l’inévitable destruction accompagnant la déFocalisation avait émoussé son jugement, car elle avait beau scruter, elle ne voyait qu’un enthousiasme respectueux. C’est un génie. Qu’il mente ou qu’il dise vrai, il m’a maintenant pour douze ans. Rien qu’un instant, elle se reposa sur cette conviction. Rien qu’un instant, elle s’imagina que cet homme n’était pas un menteur. L’Orc Frenkien pourrait peut-être encore les libérer tous. Un frisson des plus étranges, parti de son cœur, irradia tout son corps. Il lui fallut un moment pour identifier ce qu’elle avait perdu depuis si longtemps : la joie.
Soixante-trois
Pham envoya Ezr Vinh en bas pour négocier.
— Pourquoi moi, Pham ?
C’était le contexte commercial le plus extraordinaire de toute l’histoire de l’Humanité. C’était aussi une guerre en suspens.
— Tu devrais…
Nuwen leva la main.
— J’ai plusieurs raisons de t’envoyer. Tu connais les Araignées mieux que personne chez les non-Focalisés, et certainement mieux que moi.
— Je pourrais être un de tes collaborateurs.
— Non, c’est moi qui serai ton collaborateur.
Un silence. Ezr détecta une lueur d’inquiétude dans ses yeux.
— Tu as raison, mon petit, reprit Pham, c’est compliqué. À court terme, elles commandent et elles ont des tas de raisons de nous détester. Nous pensons que la faction Lighthill est toujours dans les petits papiers du Roi, mais…
Il y avait d’autres factions dans le gouvernement de l’Accord. Certaines estimaient que les traducteurs Focalisés étaient une marchandise négociable.
— Alors, c’est d’autant plus important que ce soit toi qui y ailles, Pham.
— Ça ne dépend pas de nous. Vois-tu, ce sont elles qui t’ont choisi.
— Quoi ?
— Eh oui, dit Pham. Je crois qu’au fil des années, à force de travailler avec Trixia, elles croient bien te connaître. Elles veulent te voir de près, dit-il avec un grand sourire.
Ça tenait presque debout.
— D’accord… Mais pas question qu’ils aient Trixia. Je descendrai avec un autre traducteur.
Il lança à Pham un regard féroce et dit :
— C’est la vedette. Les gens d’Underville adoreraient lui mettre leurs pattes dessus.
— Hmm. Peut-être que quelqu’un en bas pense la même chose. Le Roi a demandé à ce que Zinmin t’accompagne.
Il remarqua l’expression sur le visage d’Ezr.
— Encore autre chose ?
— Je… oui. Je veux que Trixia soit déFocalisée. Bientôt.
— Évidemment. Je t’ai donné ma parole. J’ai promis la même chose à Anne.
Ezr l’observa un moment. Et tu as changé à l’intérieur ; tu as abandonné ton rêve de grandeur. Après tout ce qui s’était passé, Ezr n’en doutait pas. Mais soudain, il ne put plus attendre.
— Fais-la passer avant tout le monde, Pham. Tu as peut-être besoin de ses traductions, mais je m’en fiche. Donne-lui la priorité. Je veux qu’elle soit déFocalisée quand je reviendrai.
Pham leva les yeux au ciel.
— Un ultimatum ?
— Non. Si !
— Tu as gagné, soupira Pham. Nous allons nous occuper de Trixia immédiatement. Je… j’avoue. Nous avons mis les traducteurs sur la touche. Nous avons tellement besoin d’eux.
Il pinça les lèvres et ajouta :
— Il ne faut pas t’attendre à de la perfection, Ezr. Là encore, c’est un domaine où Nau nous a menti. Certains déFocalisés sont presque aussi intelligents qu’Anne, d’autres…
— Je sais.
D’autres étaient devenus des légumes. Le sida mental était entré dans une phase galopante explosive déclenchée par le processus de déFocalisation.
— Mais, tôt ou tard, nous serons obligés d’essayer. Tôt ou tard, tu seras obligé d’arrêter de te servir d’eux.
Il décolla du plancher et quitta le bureau de Pham. Poursuivre cette conversation les aurait déchirés tous les deux.
Le véhicule qui les amenait sur Arachnia était l’humble chaloupe de Jau Xin munie de logiciels ad hoc spécialement révisés par Qiwi. L’Humanité avait pour elle l’avantage de la position et les vestiges de sa technologie avancée… et pas grand-chose en matière de ressources physiques ou d’automatisation. Une fois les zombies déFocalisés, les logiciels émergents étaient inutilisables, et il faudrait un certain temps pour adapter l’automatisation Qeng Ho au fouillis hybride qui subsistait en L1. Ils étaient coincés dans un système solaire pratiquement vide, où la seule écologie industrielle se trouvait en bas sur Arachnia. Ils pourraient peut-être larguer quelques astéroïdes ou même quelques engins nucléaires sur la planète, mais l’Humanité était pratiquement sans défense. Les Araignées étaient impuissantes elles aussi, mais cela allait changer. Elles connaissaient à présent l’existence des envahisseurs, et elles savaient ce qu’on pouvait faire avec la technologie. Elles disposaient de gros morceaux intacts de la Main invisible. Un jour – pas si lointain que ça – les Araignées seraient en force dans l’espace. Pham estimait que les deux races avaient peut-être un an devant elles pour essayer différentes solutions, établir une base de confiance minimale. Qiwi dit que si elle était une Araignée, elle pourrait y arriver en moins d’un an.
La coursive centrale du temp’ était remplie sur toute sa longueur lorsque Ezr et Zinmin entrèrent dans le sas de la navette. Presque tous les humains non Focalisés de L1 s’y trouvaient.
Pham et Anne étaient là. Flottant l’un près de l’autre, ils formaient un couple qu’Ezr Vinh n’aurait jamais pu imaginer avant.
— Nous avons démarré les préparatifs de la déFocalisation, dit Anne.
Elle n’avait pas besoin de préciser de qui il s’agissait.
— Nous ferons de notre mieux, Ezr.
Qiwi lui souhaita bonne chance, sérieuse comme jamais il ne l’avait connue. Elle sembla hésiter un instant, puis elle lui serra brusquement la main – encore un geste qu’elle n’avait encore jamais fait.
— Reviens-nous sain et sauf, Ezr.
Rita Liao avait réussi à se placer juste devant le sas et lui barrait le chemin. Ezr tendit les bras pour la réconforter.
— Je vais ramener Jau, Rita.
Je ferai le maximum pour. Mais il n’eut pas le courage d’exprimer ses doutes.
Les yeux de Rita étaient injectés de sang. Elle avait l’air encore plus égarée que lorsqu’il lui avait parlé quelques Ksec avant.
— Je sais, Ezr. Je sais. Les Araignées sont des gens honnêtes. Elles verront bien que Jau ne voulait pas leur faire de mal.
Elle avait beau avoir passé une bonne partie de sa vie à idolâtrer la vie sur Arachnia, sa confiance dans les traductions commençait à s’effriter.
— Mais si elles ne veulent pas te le rendre… S’il te plaît, donne-lui…
Elle lui glissa dans la main une petite boîte transparente, munie d’une serrure à lecteur d’empreintes, vraisemblablement celle du pouce de Jau Xin. Ezr aperçut une mémogemme à l’intérieur. Rita se sépara de lui puis se fondit dans la foule.