Porté par son élan, Trinli parcourut des coursives désertes et ralentit pour s’arrêter au sas des navettes. Il ouvrit d’un coup sec l’écoutille de celle qu’il avait spécialement préparée. Je pourrais demander à Lisolet de se mutiner. L’adjointe de Park avait le commandement d’un vaisseau, le QHS Main invisible. Une mutinerie était physiquement possible, et une fois que Lisolet se mettrait à tirer, Sammy et les autres seraient sûrement obligés de la suivre.
Il se coula dans la navette, activa les pompes du sas. Non, je me lave les mains de tous. Quelque part à la base de son crâne, une petite migraine se développait. Habituellement, la tension ne l’affectait pas ainsi. Il secoua la tête. D’accord, à vrai dire, s’il ne demandait pas à Lisolet de se mutiner, c’était parce qu’elle était une de ces très rares personnes qui ont le sens de l’honneur. Alors, il essaierait de tirer le meilleur parti des quelques atouts dont il disposait. Sammy avait apporté des armes, non ? Trinli grimaça un sourire en imaginant la suite des événements. Même si c’est l’autre bord qui attaque le premier, je parie que nous serons les derniers à rester debout. Tandis que sa navette s’écartait du vaisseau amiral Qeng Ho, Trinli étudia les rapports actualisés détaillant les menaces et se mit à tirer des plans. Qu’allaient tenter ceux d’en face ? S’ils temporisaient assez, longtemps, il aurait peut-être une chance de trouver les codes d’activation des armes de Sammy… et d’avoir les moyens de se mutiner tout seul.
Les signes annonçant le traquenard ne cessaient de s’accumuler, mais même Pham Trinli ne vit pas le plus évident. Celui-là, pour le reconnaître, il fallait déjà deviner la méthode d’attaque.
Ezr Vinh ignorait tout des processus militaires qui se déroulaient au-dessus de lui. Les fascinantes Ksec consacrées au travail en surface l’avaient éreinté et cette occupation ne laissait pas beaucoup de temps pour développer des soupçons. Il n’avait dans toute sa vie passé que quelques douzaines de Msec à arpenter le sol de planètes. Malgré son entraînement et les médicaments Qeng Ho, il commençait à se fatiguer. Les premières Ksec lui avaient paru relativement faciles, mais à présent tous ses muscles lui faisaient mal. Par bonheur, il n’était pas la seule mauviette. Toute l’équipe semblait traîner la patte. Le nettoyage final dura une éternité ; ils devaient soigneusement vérifier qu’ils n’avaient laissé aucun déchet et s’assurer que toute trace de leur passage disparaîtrait dans les effets du rallumage de MarcheArrêt. Le maître d’équipage Diem se foula la cheville en gravissant la pente pour rejoindre le module de débarquement. Sans le treuil de charge qui équipait l’engin, le reste de l’escalade aurait été impossible. Quand ils furent enfin rentrés à bord, même quitter et ranger leurs combinaisons thermiques fut une opération douloureuse.
Seigneur.
Benny s’effondra sur la couchette à côté de Vinh. Il y eut des gémissements d’un bout à l’autre de l’allée lorsque le module les catapulta vers le ciel. N’empêche que Vinh sentait en lui une tranquille satisfaction : l’escadre avait tiré beaucoup plus d’informations de leur seul débarquement que nul ne l’avait imaginé. Ils étaient épuisés, mais pour le bon motif.
On ne bavardait plus tellement dans l’équipe de Diem. Le bruit du réacteur était un ronronnement presque subsonique qui semblait naître de leurs os et se diffuser vers l’extérieur. Vinh entendait toujours les conversations publiques des gens en orbite, mais Trixia en était absente. Personne ne s’adressait plus aux gens de Diem, à présent. Erreur : Qiwi essayait de lui parler, mais Ezr était carrément trop fatigué pour se plier aux caprices de la Morveuse.
Derrière la courbure de la planète, le chargement des gros-porteurs avait pris du retard. Des engins nucléaires propres avaient fragmenté plusieurs mégatonnes d’océan gelé, mais la vapeur s’élevant au-dessus du site de l’extraction compliquait les étapes ultérieures du travail. L’Émergent, Brughel, se plaignait d’avoir perdu le contact avec un de leurs gros-porteurs.
— Je crois qu’il n’est pas dans votre champ de vision, monsieur, dit la voix d’un technicien Qeng Ho. Nous les voyons tous. Il y en a encore trois à la surface ; l’un est fortement masqué par la brume locale, mais semble bien placé. Il y en a trois autres en train de décoller, les trajectoires sont franches, bien séparées… Un instant…
Des secondes s’écoulèrent. Sur un canal plus « éloigné », une voix évoquait un problème de nature médicale : apparemment, quelqu’un avait vomi en apesanteur. Puis le contrôleur de vol revint en fréquence :
— Bizarre. Nous avons perdu notre vue des opérations sur la Côte Est.
Brughel durcit le ton.
— Vous avez sûrement des répliques, non ?
Le technicien Qeng Ho ne répondit pas.
— Nous venons de capter une impulsion électromagnétique, dit une troisième voix. Je croyais que vous autres en aviez terminé avec vos tirs de fragmentation de la surface.
— Mais c’est vrai ! s’indigna Brughel.
— Eh bien, on vient de capter encore trois impulsions. Oui, m’sieur !
Des impulsions électromagnétiques ? Vinh essaya de se redresser sur son séant, mais l’accélération était trop forte, et soudain son mal de tête s’amplifia démesurément. Continue, nom de Dieu ! Mais le type qui venait de dire : « Oui, m’sieur ! » – un militaire Qeng Ho, à en croire sa voix – s’était déconnecté ou, plus vraisemblablement, avait changé de mode et encrypté ses messages.
La voix de l’Émergent était sèche et irritée.
— Je veux parler à un responsable. Maintenant. Nous savons reconnaître les lasers de guidage quand on nous les braque dessus ! Éteignez-les ou nous allons tous le regretter.
L’afficheur tête haute d’Ezr devint transparent ; il voyait maintenant les cloisons étanches du module. La toile de fond électronique continuait de clignoter, mais la vidéo montrait une sorte de séquence aléatoire de procédures d’urgence.
— Merde !
C’était Jimmy Diem. À l’avant de la cabine, le maître d’équipage cognait sur une console de commande. Derrière Vinh, quelqu’un vomissait. Comme dans un de ces cauchemars où tout se détraque en même temps.
À cet instant, le module arriva en fin de combustion. En l’espace de trois secondes, l’horrible accélération cessa de comprimer la poitrine de Vinh et il retrouva la sensation rassurante et familière de l’apesanteur. Il tira sur la poignée qui le libérait de sa couchette et flotta vers Diem.
Il lui était facile de se tenir debout au plafond, la tête à côté de celle de Diem, et de suivre l’affichage de secours sans gêner son supérieur.
— On est vraiment en train de leur tirer dessus ?
Seigneur, j’ai un de ces mal au crâne ! Lorsqu’il essaya de lire la console de Diem, les glyphes dansaient devant ses yeux.
Diem tourna la tête d’un demi-degré pour regarder Ezr. Il souffrait manifestement le martyre et c’est à peine s’il pouvait bouger.
— Je ne sais pas ce que nous sommes en train de faire. J’ai perdu l’imagerie consensuelle. Attachez-vous…
Il se pencha en avant comme pour se concentrer sur l’affichage.
— Le réseau de l’escadre est passé en super crypto et nous sommes bloqués au niveau de sécu minimal.
Ce qui signifiait qu’ils n’obtiendraient guère d’informations hormis des ordres donnés directement par les soldats de Park.