Et lui bousillaient son point de vue imprenable sur Hammerfest ! Trinli agita son antenne. Il fallait plus que les brumes pour lui faire perdre le contact. Quelque chose s’était déplacé. Et voilà. Il capta à nouveau le trafic radio d’Hammerfest. Une seconde plus tard, sa crypto se resynchronisa et il était prêt à passer à l’action. Mais maintenant, il gardait un œil sur la tempête qui se déchaînait autour de lui. Le nouveau soleil était encore plus spectaculaire que prévu.
Les sondes réseau de Trinli étaient à l’intérieur de Hammerfest. Chaque programme avait ses circonstances exceptionnelles, les situations que ses concepteurs estimaient en dehors de leur responsabilité. Il existait des failles, et les circonstances extrêmes actuelles les avaient ouvertes…
Bizarre. Il y avait apparemment des douzaines d’utilisateurs connectés aux systèmes internes. Et il y avait des pans importants du système émergent qu’il ne reconnaissait pas, qui n’étaient pas construits sur les fondations communes. Or les Émergents étaient censés être des Schnocks ordinaires, qui avaient récemment retrouvé la haute technologie à l’aide du réseau radio des Qeng Ho. Il y avait carrément trop de trucs bizarres là-dessous. Trinli se brancha sur le trafic audio. Le NeSe émergent était compréhensible mais lacunaire et plein de jargon.
— … Diem… pied des rochers… comme prévu.
Comme prévu ?
Trinli scruta les flux de données associés, vit des graphiques qui indiquaient précisément le type d’armes dont disposait l’équipe de Diem et montraient le point d’accès par où il projetait d’entrer clandestinement à bord du Trésor lointain. Il y avait des tableaux de noms… ceux des conspirateurs. Pham Trinli y figurait en tant que complice accessoire. Encore des tableaux. La crypto clandestine de Jimmy Diem. La première version n’était que partiellement exacte ; des fichiers ultérieurs convergeaient sur le code que Jimmy et les autres utilisaient actuellement. D’une manière ou d’une autre, les Émergents les avaient surveillés d’assez près pour déjouer toutes leurs manœuvres. Il n’y avait pas eu de traîtres, rien qu’une attention inhumaine portée aux détails.
Pham rentra brusquement son matériel et rampa quelques brassées de plus. Il émergea, puis braqua son antenne directionnelle sur un surplomb oblique du toit de Hammerfest. L’angle devait être favorable. Il pouvait faire ricocher un faisceau en direction du site d’amarrage du Trésor lointain.
— Jimmy, Jimmy ? Tu m’entends ?
C’était de la crypto Qeng Ho, mais si l’ennemi l’interceptait, les deux extrémités de la liaison seraient repérées.
Toute sa vie, Jimmy Diem n’avait jamais voulu autre chose qu’être assez bon maître d’équipage pour passer cadre sup. Lui et Tsufe pourraient alors se marier au moment favorable où, d’après ses calculs, l’expédition vers l’étoile MarcheArrêt commencerait à rapporter. Bien entendu, c’était avant l’arrivée des Émergents et avant l’embuscade. Et maintenant ? Maintenant, il dirigeait une conspiration et misait tout sur quelques instants atrocement périlleux. Bon, au moins, ils passaient finalement à l’action…
En quarante secondes, pas plus, ils avaient parcouru quatre mille mètres, jusqu’à la limite de la face éclairée de l’agglomérat. Ç’aurait été un excellent numéro de rappel libre dans l’espace même si le soleil n’était pas en train d’exploser, même s’ils n’étaient pas enveloppés de feuille d’argent. Ils avaient failli perdre Pham Patil. Un rappel rapide dépendait de votre aptitude à choisir correctement l’emplacement du prochain crampon, de la force de traction exacte que le piton pouvait encaisser quand vous décolliez de la surface en accélérant le long de votre câble. Mais leurs visites de l’agglomérat avaient toutes été consacrées au placement des réacteurs de stabilisation. Il n’y avait pas eu de prétexte pour tester les points de rappel. Patil était lancé sous presque 1 g d’accélération lorsque son crampon lâcha prise. Il aurait flotté dans le vide jusqu’à la fin des temps si Tsufe et Jimmy ne l’avaient pas récupéré au vol et rattaché. Quelques secondes de plus, et le rayonnement solaire direct les aurait grillés à travers leurs boucliers improvisés.
Mais ça avait marché ! Ils se trouvaient sur le côté des vaisseaux interstellaires où les salauds ne s’attendaient pas à recevoir de visites. Tandis que tout le monde avait les yeux fixés sur le soleil, ils s’étaient mis en position.
Ils s’accroupirent juste à côté du point d’amarrage du Trésor. Le vaisseau les dominait de ses six cents mètres, si près qu’ils n’en voyaient qu’une partie de la gorge et les réservoirs de catalyseur avant. Mais leurs minutieuses activités d’espionnage leur avaient appris que c’était le moins touché de tous les vaisseaux Qeng Ho. Et, à l’intérieur, il y avait du matériel – et, plus important, des gens – qui pourraient recouvrer leur liberté.
Tout était dans l’ombre, mais à présent la chevelure gazeuse s’était dissipée très haut et la lumière réfléchie atténuait l’obscurité. Jimmy et les autres se débarrassèrent de leurs boucliers argentés et de leurs survêtements thermiques. Avec leurs seules combinaisons pressurisées, ils avaient soudain froid. Ils se coulèrent de cachette en cachette, traînant leurs outils et leurs armes improvisées tout en essayant de les soustraire à l’éclairage du ciel luminescent. Ça ne peut pas devenir encore plus brillant, quand même ? Mais son affichage chrono indiquait qu’il s’était écoulé moins de cent secondes depuis le Rallumage. Il y avait peut-être encore cent secondes avant l’éclat maximal.
Leur trio remonta le long des piliers d’amarrage. Au-dessus d’eux, l’avaloir du Trésor lointain devenait gigantesque. Quand on entre en douce dans un engin aussi massif qu’un ramjet, on ne risque pas tellement de le faire bouger, et c’est déjà ça ! Il devait y avoir un équipage de maintenance à bord du Trésor. Mais qui s’attendrait à des visiteurs armés au milieu de tout ce bazar ? Ils avaient eu beau calculer et recalculer ces risques, ils n’avaient pas trouvé moyen de les diminuer. Si toutefois ils s’emparaient du vaisseau, ils disposeraient d’un des meilleurs matériels restants, de vraies armes et des soldats Qeng Ho survivants. Ils auraient une chance de mettre un terme au cauchemar.
Et voilà que de la lumière solaire passait à travers la face brute du bloc de diamant ! Jimmy s’arrêta un instant pour contempler le spectacle, les yeux exorbités. Même à cette altitude, il y avait au moins trois cents mètres de diamant sans solution de continuité entre eux et la lumière intacte de MarcheArrêt. Et pourtant, ça ne suffisait pas. Dispersée sur des millions de plans de fracture, renvoyée, amoindrie, diffusée et diffractée, une petite quantité de lumière arrivait à traverser. Cette lumière était un scintillement d’arcs-en-ciel, mille minuscules disques solaires qui luisaient de partout à la surface de l’astéroïde. Et son éclat augmentait à chaque seconde, tant et si bien qu’il put voir une structure à l’intérieur de la montagne, discerner des plans de fracture et de clivage qui s’étendaient sur des centaines de mètres dans le diamant. Et la luminosité continuait d’augmenter.