Entrer en douce sous couvert de l’obscurité, tu parles ! Jimmy mit son imagination en veilleuse et se propulsa vers le haut. Vue du sol, l’écoutille annulaire était une ride minuscule sur la tranche de l’avaloir, mais elle grossit et grossit au fil de l’ascension et se centra au-dessus de sa tête. Il fit signe à Do et à Patil de se placer de chaque côté du panneau. Les Émergents avaient évidemment reprogrammé l’écoutille, mais ils n’en avaient pas remplacé le mécanisme physique comme ils l’avaient fait à bord du temp’. Tsufe avait repéré le code d’entrée aux jumelles et leurs gants seraient acceptés par le contrôle d’empreintes. Combien de gardes devraient-ils affronter ? Nous pouvons les neutraliser. Je le sais. Il leva la main pour tapoter la commande de l’écoutille, et…
Quelqu’un le bipa.
— Jimmy, Jimmy ? Tu me reçois ?
La voix était minuscule. Un traceur prétendait que c’était le décodage d’une impulsion laser venant du toit de l’habitat émergent. Mais la voix était celle de Pham Trinli.
Jimmy se figea sur place. Dans le pire des cas, l’ennemi jouait avec lui. Dans le meilleur des cas, Pham Trinli avait deviné qu’ils s’intéressaient au Trésor lointain et foutait le bordel au-delà de tout ce que quiconque aurait pu imaginer. Ignore cet imbécile, et, si tu t’en sors vivant, donne-lui une bonne raclée. Jimmy leva les yeux vers le ciel au-dessus de Hammerfest. La chevelure, violet pâle, bouillonnait lentement sous la lumière de MarcheArrêt. Dans l’espace, une liaison laser est très difficile à détecter. Mais ici, ce n’était plus le vide de l’espace ordinaire. C’était plutôt comme la surface d’une comète en survol rapproché. Si les Émergents savaient où chercher, ils pourraient probablement voir le faisceau de Trinli.
La réponse de Jimmy fut une compression d’une milliseconde renvoyée dans la direction du faisceau de Trinli :
— Décroche, vieux con. Tout de suite !
— Bientôt. Mais d’abord : ils sont au courant du plan. Ils ont déchiffré ta crypto.
C’était Trinli, un Trinli inattendu. Personne ne lui avait jamais parlé de la crypto.
— C’est un coup monté, Jimmy. Mais ils ne savent pas tout. Repliez-vous. S’ils vous ont préparé une surprise à l’intérieur du Trésor, ça sera encore pire.
Seigneur. Jimmy en resta un instant hébété. La perspective d’un échec et de la mort n’avait cessé de hanter son sommeil depuis l’embuscade. Pour en arriver là où ils étaient, ils avaient risqué leur vie mille fois. Il avait accepté l’idée que le complot puisse être découvert. Mais jamais il n’aurait cru que ça se passerait comme ça. Ce que le vieil abruti avait découvert était peut-être important ; c’était peut-être du bidon. Et reculer à ce stade serait presque le pire scénario possible. C’est trop tard, c’est tout.
Jimmy força sa bouche à s’ouvrir, ses lèvres à parler :
— Je t’ai dit de couper la communication !
Il se retourna vers la coque du Trésor et tambourina le code d’entrée sur l’écoutille. Une seconde s’écoula – puis le bivalve se scinda. Do et Patil plongèrent vers le haut dans les ténèbres du sas. Diem s’arrêta rien qu’une seconde, plaqua un petit gadget sur la coque à côté de l’ouverture, et suivit les autres.
Douze
Pham Trinli coupa la communication. Il pirouetta et redescendit rapidement le long de la fissure. Donc, on s’est fait entuber. Tomas Nau était bien trop habile, et il possédait une étrange sorte de supériorité. Trinli avait assisté à des centaines d’opérations, certaines de moindre envergure que celle-ci, d’autres qui avaient duré des siècles. Mais il n’avait jamais constaté le niveau d’attention fanatique portée au détail qu’il avait relevé dans ces redoutables filatures électroniques pratiquées par les Émergents sur la crypto clandestine. Nau disposait soit d’un logiciel magique, soit d’une équipe de monomanes. Au tréfonds de son esprit, le planificateur qui sommeillait en lui se demandait quelle était la réponse exacte et comment Pham Trinli pourrait un jour en profiter.
Pour l’instant, la survie était l’unique préoccupation. Si seulement Diem voulait s’éloigner du Trésor, le piège monté par Nau pourrait ne pas se refermer ou ne pas être aussi mortel.
La face abrupte du diamant sur sa gauche étincelait – la plus grosse pierre précieuse de tous les temps l’inondait de soleil. Droit devant, la lumière était presque aussi brillante, formant un nimbus éblouissant là où les pics glacés interceptaient les rayons de MarcheArrêt. Le bouclier antisolaire argenté bombait dangereusement, retenu au sol en trois points seulement.
Brusquement, les mains et les jambes de Pham se dérobèrent sous lui. Une culbute le propulsa hors du chemin, il se rattrapa d’une main. Et à travers cette main il entendait gémir les montagnes. La brume jaillit de la fissure sur toute sa longueur – et la montagne de diamant bougea. Avec une lenteur majestueuse – à peine un centimètre par seconde – mais elle bougea tout de même. Pham voyait de la lumière tout au long de l’embrasure. Il avait vu les cartes de l’amas utilisées par l’équipe. Diamant Un et Diamant Deux se touchaient selon un plan commun. Les ingénieurs émergents avaient utilisé la vallée commodément située au-dessus pour y ancrer une partie de la glace et de la neige ramenées d’Arachnia. Très raisonnable, peut-être… mais la modélisation avait été incomplète. Certains des volatiles s’étaient infiltrés entre les deux montagnes. La lumière qui se réfléchissait entre Diamant Un et Diamant Deux avait trouvé cette glace et cet air. Le bouillonnement était en train de disjoindre Diamant Un et Diamant Deux. Ce qui avait été des centaines de mètres de bourrelet interstitiel était maintenant une brèche irrégulière, un million de miroirs. La lumière qui la traversait était un arc-en-ciel venu tout droit de l’enfer.
— Cent quarante-cinq kilowatts par mètre carré.
— C’est le pic maximal, dit quelqu’un.
L’éclat de MarcheArrêt était cent fois plus fort que celui du soleil étalon. Sa progression correspondait aux précédents rallumages, mais l’étoile avait rarement été aussi brillante. MarcheArrêt conserverait cette luminosité dix mille secondes de plus, puis dégringolerait jusqu’à deux sols, niveau auquel elle se maintiendrait pendant quelques années.
Pas de vivats, pas de cris de triomphe. Les quelques dernières centaines de secondes, la foule rassemblée dans le temp’ était restée silencieuse. Renvoyée sans ménagement à l’intérieur, Qiwi n’avait d’abord eu en tête que sa colère. Mais elle s’était calmée lorsqu’une puis deux des amarres du dais argenté s’étaient rompues et que la glace avait été touchée par la lumière directe du soleil.
— J’avais dit à Jimmy que ça tiendrait pas.
Mais, à l’entendre, elle n’était plus en colère. Si le spectacle était de toute beauté, les dégâts, eux, étaient beaucoup plus importants que prévu. Des jets de dégazage étaient visibles de tous les côtés – et leurs pitoyables réacteurs électriques ne pouvaient aucunement lutter contre leur poussée. Il leur faudrait des Msec avant qu’ils puissent gentiment persuader l’agglomérat de se stabiliser à nouveau.
Ensuite, quatre cents secondes après le Rallumage, le dais isolant rompit ses amarres. Il s’éleva lentement en se tordant dans le ciel violet. Aucun signe des techniciens censés s’abriter sous lui. Un murmure inquiet se propagea dans l’assistance. Nau toucha sa manche, et sa voix fut soudain assez forte pour se faire entendre à l’autre bout de la salle.