— Ne vous inquiétez pas. Ils avaient plusieurs centaines de secondes pour voir que l’enveloppe était en train de se détacher, donc largement le temps de redescendre dans l’ombre.
Qiwi hocha la tête, mais elle dit tranquillement à Ezr :
— S’ils ont pas fait la culbute. Et d’abord, je comprends pas pourquoi ils sont montés là-haut.
S’ils avaient dégringolé dans le vide et dérivé jusque sous la lumière solaire… Ils allaient être proprement cuits, même avec des vestes thermiques.
Il sentit une petite main se glisser dans la sienne. Est-ce que la Morveuse se rend compte de ce qu’elle fait ? N’empêche qu’au bout d’une seconde, il serra doucement cette main. Qiwi fixait le chantier principal.
— Je devrais être là-bas.
Elle ne disait que ça depuis qu’elle avait été renvoyée à l’intérieur, mais, maintenant, c’était sur un tout autre ton.
Puis les vues extérieures tremblèrent, comme si quelque chose avait heurté toutes les caméras en même temps. La lumière qui filtrait par la facette nue de Diamant Deux augmenta d’intensité et se précisa en une ligne brisée. Et maintenant il y avait un bruit, un gémissement qui ne cessa de s’amplifier, d’abord vers l’aigu, ensuite vers le grave.
— Subrécargue !
Forte et insistante, ce n’était pas la voix robotique des techs émergents. C’était celle de Ritser Brughel.
— Diamant Deux bouge, il décolle…
Maintenant, c’était évident. La montagne tout entière basculait. Des milliards de tonnes se détachaient.
Et le gémissement qui remplissait encore l’auditorium devait être l’infrastructure de l’amarrage en train de se déformer sous le temp’.
— Nous ne sommes pas sur sa trajectoire, monsieur.
Ezr pouvait maintenant le constater. L’énormité avançait lentement, lentement, mais elle glissait en s’éloignant du temp’, de Hammerfest et des vaisseaux au mouillage. La vue extérieure avait effectué une lente rotation et revenait en arrière. Tout le monde dans l’auditorium se démenait pour attraper des sangles de maintien.
Hammerfest était construit en dur sur Diamant Un. Le gros caillou avait l’air inchangé, intact. Si les vaisseaux derrière l’habitat étaient du menu fretin comparés aux monstrueux Diamants, chaque unité mesurait néanmoins plus de six cents mètres de longueur et pesait un million de tonnes sans combustible. Et les vaisseaux oscillaient lentement au bout de leurs amarres sur Diamant Un. C’était une danse de léviathans, une danse qui les détruirait totalement si elle continuait.
— Subrécargue ! cria Brughel. J’ai le maître d’équipage en audio, Diem.
— Alors, branchez-le !
Au-dessus du sas, c’était le noir. Les lumières ne s’allumèrent pas, et il n’y avait pas d’atmosphère. Diem et les autres flottèrent sur toute la longueur du tunnel axial à la lueur clignotante des veilleuses de leur cagoule. Le tunnel s’ouvrait sur des compartiments vides, des compartiments aux parois éclatées, éventrées sur cinquante mètres de profondeur. C’était censé être le vaisseau intact. Diem sentit une inquiétude glaciale l’envahir. L’ennemi était entré après la bataille et avait fait le vide, avait laissé une carcasse morte.
Derrière lui, Tsufe dit :
— Jimmy, le Trésor bouge.
— Ouais, je sens directement la paroi, ici. On dirait qu’il pivote sur son point d’amarrage.
Diem s’éloigna à bout de bras de la main courante et appuya sa cagoule contre la paroi. Oui, s’il y avait eu une atmosphère, l’endroit résonnerait du bruit des destructions. Le Rallumage causait donc plus de chamboulement qu’on ne l’avait soupçonné. Un jour plus tôt, cette révélation aurait semé la terreur. Maintenant…
— Je ne crois pas que ce soit important, Tsufe. On y va.
Il monta encore plus vite le long de l’échelle, Do et Patil sur ses talons. Pham Trinli avait donc raison et le plan était condamné à l’échec. Mais, d’une manière ou d’une autre, il allait découvrir ce qu’on leur avait fait. Et peut-être qu’il arriverait à communiquer la vérité aux autres.
Les sas internes arrachés, le vide s’étendait à tous les compartiments. Ils passèrent en flottant devant ce qui aurait dû être des aires et des ateliers de réparation, devant de profondes cavités qui auraient dû contenir les injecteurs de démarrage du ramjet.
Tout en haut sur l’arrière, dans le cœur blindé du Trésor lointain, là où il y avait l’infirmerie, devaient se trouver les cuves à cryostase. Jimmy et les autres avancèrent latéralement au milieu du blindage. Lorsque leurs mains touchaient la paroi, ils sentaient la coque grincer, la sentaient bouger lentement. Jusque-là, les vaisseaux interstellaires serrés les uns contre les autres au mouillage n’étaient pas entrés en collision – bien que Jimmy ne fût pas sûr de pouvoir s’en assurer. Ils étaient si gros et massifs que s’ils se heurtaient à quelques centimètres par seconde leurs coques s’interpénétreraient presque sans aucune secousse.
Ils étaient devant l’entrée de l’infirmerie. Là où les Émergents prétendaient détenir les soldats survivants.
Encore du vide ? Encore un mensonge ?
Jimmy se glissa par l’embrasure. Les lampes frontales balisèrent le compartiment de leurs lueurs tremblotantes.
Tsufe Do poussa un cri.
Du vide, non. Des corps. Il promena le faisceau de sa lampe autour de lui : partout, les caissons à cryostase avaient été enlevés, mais le compartiment était… rempli de cadavres. Diem retira la lampe de son front et la colla sur une portion de paroi nue. Leurs ombres continuaient de danser et de se tordre, mais à présent il voyait tout.
— Ils… ils sont tous morts, n’est-ce pas ? dit Pham Patil d’une voix rêveuse.
Sa question était un simple constat d’horreur.
Diem avança entre les morts. Ils étaient entassés en piles régulières. Des centaines de corps dans un volume réduit. Il reconnut certains soldats. La mère de Qiwi. Rares étaient ceux qui avaient manifestement souffert d’une violente décompression. Quand les autres étaient-ils morts ? Quelques visages étaient paisibles, mais le reste… Il s’arrêta, cloué sur place par une paire d’yeux morts étincelants qui le regardaient fixement. Le visage était émacié ; des ecchymoses gelées barraient le front. Celui-ci avait survécu quelque temps après l’embuscade. Et Jimmy le reconnut.
Tsufe traversa le compartiment, enjambant l’horreur de son ombre véloce.
— C’est un des Trilandiens, n’est-ce pas ?
— Ouais. Un des géologues, je crois.
Un des universitaires censés être détenus sur Hammerfest. Diem retourna vers la lampe qu’il avait posée sur la paroi. Combien y en avait-il ? L’alignement des corps se prolongeait dans la pénombre au-delà de remplacement des cloisons abattues. Ils ont tué tout le monde ? Une nausée griffue le saisit à la gorge.
Patil flottait sans bouger depuis qu’il avait posé sa stupide question. Mais Tsufe était parcourue de frissons, sa voix passait de la platitude à un vertigineux tremblement.
— On croyait qu’ils avaient tous ces otages. Et depuis le début, ils n’avaient que des maccabs.
Elle eut un rire aigu.
— Mais ça ne changeait rien, hein ? On les a crus, et ça leur a servi aussi bien que la vérité.
— Peut-être que non.
Brusquement, la nausée avait disparu. Le piège s’était déclenché. Pas de doute, Tsufe, Patil et lui n’allaient pas tarder à mourir. Mais s’ils ne survivaient ne serait-ce que quelques secondes, peut-être que les monstres pourraient être démasqués. Il tira un boîtier audio de sa combinaison, trouva une portion de paroi propre pour établir le contact. Encore un périph E/S interdit. La possession est punie de mort, etc. Cause toujours. Mais à présent sa voix portait sur toute la longueur du Trésor, jusqu’au relais qu’il avait placé sur le sas annulaire externe. Son appel allait arroser le côté proximal du temp’. Des utilitaires sous-jacents le détecteraient. Certains réagiraient sûrement à son indice de priorité et injecteraient le message là où des Qeng Ho pourraient l’entendre.