Reynolt fit halte.
— Une dernière chose. Le Subrécargue Nau pense que vous risquez d’être perturbé par ce que vous verrez ici. Je sais que les non-Émergents ont un comportement extrême lorsqu’ils découvrent la Focalisation pour la première fois.
Elle inclina la tête, à croire qu’elle débattait de la rationalité d’Ezr.
— Bon. Le Subrécargue m’a demandé de souligner ceci : normalement, la Focalisation est réversible, du moins en grande partie.
Elle haussa les épaules, comme si elle venait de prononcer un texte appris par cœur.
— Ouvrez la porte.
La voix d’Ezr se brisa sur ces mots.
La cabine était minuscule, faiblement éclairée par la lueur d’une douzaine de fenêtres actives. La lumière formait un halo autour de la tête de l’occupante : cheveux courts, corps élancé dans un simple treillis.
— Trixia ? dit-il doucement.
Il tendit la main pour lui toucher l’épaule. Elle ne bougea pas la tête. Refoulant sa terreur, Vinh s’obligea à contourner la jeune femme pour la voir en face.
— Trixia ?
Un instant, elle lui donna l’impression de le regarder dans les yeux. Puis elle tressaillit, s’arracha à son contact et se contorsionna pour regarder les fenêtres derrière lui.
— Tu me bouches la vue ! Je ne peux pas voir !
Elle parlait d’une voix nerveuse, au bord de la panique.
Ezr baissa la tête, se retourna pour voir ce qui était si important sur les écrans. Les murs autour de Trixia étaient remplis de diagrammes structuraux et générationnels. Toute une section semblait être des options de vocabulaire. Il y avait des mots NeSe appariés en choix multiple avec des fragments d’absurdités imprononçables. C’était un environnement typique d’analyse linguistique, avec toutefois plus de fenêtres actives que n’en utiliserait une personne raisonnable. Le regard de Trixia allait prestement d’un point à un autre tandis que ses doigts pianotaient ses choix. De temps en temps, elle marmonnait un ordre. Une concentration absolue se lisait sur son visage. Ce n’était pas une expression non humaine, et elle n’était pas par elle-même inquiétante ; il l’avait déjà vue lorsque Trixia était totalement fascinée par un problème linguistique quelconque.
Une fois qu’il eut évacué son champ de vision, il était sorti de son esprit. Elle était plus… focalisée que jamais, autant qu’il s’en souvienne.
Et Ezr Vinh commença à comprendre.
Il l’observa quelques secondes, regarda les configurations envahir les écrans, vit des choix se préciser, des structures évoluer. Finalement, il demanda, d’une voix tranquille, presque désintéressée :
— Alors, comment ça se passe, Trixia ?
— Bien.
La réponse était immédiate, le ton exactement celui de la Trixia habituelle lorsqu’elle était distraite.
— Les livres de la bibliothèque des Araignées… ils sont fantastiques. Je commence à piger leur graphémique, maintenant. Personne n’a encore jamais rien vu, jamais rien fait de pareil. Les Araignées ne voient pas comme nous ; chez elles, la fusion visuelle est complètement différente. Sans le livre de physique, je n’aurais jamais imaginé le concept de graphèmes disjoints.
Sa voix était lointaine, quelque peu excitée. Elle lui parlait sans se tourner vers lui et ses doigts continuaient de pianoter. À présent que ses yeux étaient habitués à la pénombre, il discernait de menus détails inquiétants. Le treillis de Trixia était neuf mais un liquide sirupeux avait laissé des taches sur le devant. Ses cheveux, même coupés court, étaient emmêlés et graisseux. Une parcelle d’une substance non identifiable – viande, morve ? – adhérait à la courbe de son visage juste au-dessus des lèvres.
Est-ce qu’elle peut se laver toute seule, au moins ? Vinh regarda vers le bas, vers la porte. Il n’y avait pas assez de place pour trois personnes ; Reynolt avait passé la tête et les épaules par l’ouverture. Elle flottait sans problème, en équilibre sur les coudes, et fixait Ezr et Trixia avec un intense intérêt.
— Le Dr Bonsol s’en est bien tirée, mieux, même, que nos propres linguistes, et eux sont Focalisés depuis leur doctorat. Grâce à elle, nous allons disposer d’une connaissance écrite du langage des Araignées avant même qu’elles se réveillent.
Ezr toucha à nouveau l’épaule de Trixia. Une fois de plus, elle s’écarta en tressaillant. Ce n’était pas un geste de colère ni de peur ; c’était comme si elle se débarrassait d’une mouche agaçante.
— Tu te souviens de moi, Trixia ?
Pas de réponse, mais il était sûr qu’elle l’avait reconnu – c’était simplement trop peu important pour qu’elle le mentionne. Princesse ensorcelée, seules les méchantes sorcières pourraient la réveiller. Et encore… Mais cet envoûtement ne se serait jamais produit s’il avait prêté plus d’attention aux craintes de la princesse, s’il avait écoulé Sum Dotran.
— Je suis tellement désolé, Trixia.
— Suffit pour cette visite, administrateur, dit Reynolt.
Elle lui fit signe de sortir de la cabine.
Il se glissa à l’extérieur. Trixia n’avait pas une seule fois quitté son travail des yeux. C’était cette qualité de détermination qui avait attiré Ezr Vinh, au début. Trilandienne, elle était au nombre des rares natifs de sa planète à participer à l’expédition Qeng Ho sans avoir d’amis proches ni même un minimum de famille. Trixia avait rêvé d’apprendre le non-humain, d’apprendre ce qu’aucun humain n’avait jamais connu. Elle avait ressenti ce rêve aussi farouchement que le plus téméraire des Qeng Ho. Et voilà qu’elle avait ce pour quoi elle s’était sacrifiée… et rien d’autre.
Encore dans l’embrasure, il s’arrêta et regarda la nuque de Trixia au fond de la cabine.
— Tu es heureuse ? demanda-t-il d’une petite voix sans vraiment s’attendre à une réponse.
Elle ne se tourna pas, mais ses doigts cessèrent de pianoter. Alors que ni le visage de Vinh ni le contact de sa main ne lui avaient fait la moindre impression, le simple libellé d’une question stupide l’avait mise en pause. Quelque part dans cette tête chérie, la question filtra à travers plusieurs couches de Focalisation, fut brièvement examinée.
— Oui, très.
Et il l’entendit pianoter à nouveau.
Vinh ne garda nul souvenir du trajet de retour au temp’, et, ensuite, guère plus que des fragments mémoriels confus. Il aperçut Benny Wen sur la plate-forme d’arrimage.
Benny voulait lui parler.
— Nous sommes de retour plus tôt que je l’aurais cru. Tu ne peux pas imaginer à quel point les pilotes de Xin sont doués.
Il baissa la voix.
— Ai Sun était parmi eux. Tu sais, celle de la Main invisible. Elle était dans la section Navigation. Quelqu’un de chez nous, Ezr. Mais c’est comme si elle était morte à l’intérieur, comme les autres pilotes de Xin et les programmeurs émergents. Xin a dit qu’elle était Focalisée. Il a dit que tu pourrais m’expliquer ce que c’est. Ezr, tu sais que mon vieux est là-bas à Hammerfest. Qu’est-ce…
C’était tout ce dont Ezr de souvenait. Peut-être avait-il crié quelque chose à Benny, peut-être l’avait-il seulement bousculé. Je veux que vous expliquiez la Focalisation à vos compatriotes, et le fassiez de manière à ce qu’ils l’acceptent, afin que survive ce qui reste de nos deux missions.
Lorsqu’il eut retrouvé la raison…
Vinh était seul dans le parc central du temp’, sans se souvenir aucunement de s’y être aventuré. Le parc s’ouvrait autour de lui, les cimes feuillues des arbres se tendaient sur cinq côtés pour le toucher. Un vieux proverbe disait : sans bactério, un habitat ne peut maintenir ses occupants en vie ; sans parc, les occupants perdent leur âme. Même sur les ramjets au plus profond des étoiles, il y avait toujours le bonsaï du Commandant. Dans les temp’s plus importants, les habitats vieux de mille ans sur Canberra et Namqem, le parc était le plus vaste espace libre au sein de la structure, une nature s’étendant sur des kilomètres et des kilomètres. Or il y avait derrière la conception du moindre parc, si exigu soit-il, des millénaires d’ingéniosité Qeng Ho. Celui-ci donnait l’impression d’une forêt profonde, évoquant des créatures petites et grandes tapies juste derrière les arbres les plus proches. La préservation de l’équilibre vital dans un parc aussi petit était probablement, de tous les projets de recherche du temp’, le plus difficile à réaliser.