Le crépuscule envahissait le parc. L’obscurité était en bas. À la droite de Vinh, une dernière lueur bleu ciel brillait derrière les arbres. Vinh tendit le bras et gagna le sol de branche en branche. La distance était courte ; le parc avait moins de douze mètres de diamètre. Vinh se blottit dans la mousse profonde entourant un tronc d’arbre et écouta les bruits vespéraux de la rafraîchissante forêt. Une chauve-souris papillota sur fond de ciel et, quelque part, une colonie de papillons murmura musicalement. La chauve-souris était vraisemblablement simulée. Un parc aussi exigu ne pouvait héberger ni gros animaux ni rongeurs véloces, mais les papillons devaient être réels.
Un instant merveilleux, la pensée s’abolit… puis s’en revint, tranchante comme une lame neuve. Jimmy était mort. Et Tsufe, et Pham Patil. En mourant, ils avaient tué des centaines d’autres personnes, y compris les gens qui sauraient peut-être ce qu’il fallait faire maintenant. Et pourtant, je vis encore.
Une demi-journée seulement plus tôt, découvrir ce qui était arrivé à Trixia l’aurait plongé dans une rage folle. À présent, la honte étouffait cette fureur. Ezr Vinh avait sa part de responsabilité dans le carnage à bord du Trésor lointain. Si Jimmy avait eu un peu plus de « succès », tous les occupants d’Hammerfest seraient peut-être morts eux aussi. Faire preuve d’une légèreté coupable en apportant son soutien à des imbéciles violents, était-ce aussi grave que tendre une embuscade traîtresse ? Et il faut que je me rachète. Maintenant, je dois tant bien que mal expliquer la Focalisation à mes compatriotes, et le faire de manière à ce qu’ils l’acceptent, afin que survive ce qui reste de nos deux missions.
Ezr étouffa un sanglot. Il était censé persuader les autres d’accepter ce contre quoi il aurait lui-même risqué sa vie. Dans toutes ses études, toutes ses lectures, dans les dix-neuf ans de son existence, il n’avait jamais imaginé qu’il puisse y avoir quelque chose d’aussi difficile.
Une minuscule lumière oscillait, moyennement proche. Des branches s’écartèrent. Quelqu’un était entré dans le parc, se dirigeait à tâtons vers la clairière centrale. La lumière éclaira brièvement le visage de Vinh puis s’éteignit.
— Ah ah ! Je me suis dit que tu irais peut-être retrouver le sol.
C’était Pham Trinli. Le vieil homme empoigna une branche basse et s’installa sur la mousse à côté de Vinh.
— Courage, mon petit gars. Diem avait le cœur là où il fallait. Je l’ai aidé du mieux que j’ai pu, mais c’était une tête brûlée, un je-m’en-foutiste – tu te rappelles comment il parlait ? J’aurais jamais cru qu’il puisse être bête à ce point, et voilà des centaines de morts à son actif. La connerie, on n’y peut rien.
Vinh se tourna dans la direction de la voix ; le visage de l’autre n’était qu’une tache grisâtre dans la demi-obscurité. Un instant, Vinh hésita, tenté par la violence. Ça lui ferait drôlement du bien de lui casser la gueule. Au lieu de quoi, il se carra un peu plus dans le noir et laissa son souffle se calmer.
— Ouais. On n’y peut rien.
Et peut-être que ça va retomber un peu sur ta pomme. Nau avait sûrement mis le parc sur écoutes.
— Courageux. J’aime ça.
Dans l’obscurité, Vinh ne pouvait dire si l’autre souriait ou si ce ridicule compliment était sincère. Trinli se coula un peu plus près de lui et se mit à chuchoter.
— Faut pas prendre les choses si mal que ça. Des fois, faut jouer le jeu des autres pour s’en sortir. Et je crois que tu peux manipuler ce Subrécargue Nau de mes deux. Son discours, là… t’as remarqué ? Après tout le carnage causé par Jimmy, Nau était accommodant. Je te jure, il a piqué son texte dans un truc de notre histoire à nous.
Même l’enfer avait donc ses bouffons. Pham Trinli, cette vieille baderne, qui se prenait pour un fin conspirateur en chuchotant des confidences dans le parc central d’un temp’. Trinli était complètement à côté de ses pompes. Pis encore, il comprenait tellement de trucs à l’envers…
Ils restèrent assis quelques secondes dans l’obscurité quasi complète et Trinli demeura charitablement silencieux. Pour Vinh, la stupidité de l’autre était un gros pavé dans la mare de son désespoir. Elle faisait tout remonter à la surface. Ces absurdités lui donnaient une cible pour épancher sa colère au lieu de se mettre le martel en tête. Le discours de Nau… accommodant ? En un sens. Dans cette affaire, Nau était la victime. Mais ils étaient tous victimes. La coopération était à présent l’unique issue. Il repensa aux paroles de Nau. Hum. Certaines expressions étaient effectivement empruntées… au discours de Pham Nuwen à la Brèche de Brisgo. La Brèche de Brisgo était un brillant point culminant dans l’histoire des Qeng Ho ; les Négociants avaient sauvé là une civilisation et des milliards de vies humaines. À supposer qu’un événement de cette magnitude puisse être concentré dans un point unique de l’espace-temps, la Brèche de Brisgo était l’origine du monde Qeng Ho moderne. Les similitudes avec la situation actuelle étaient à peu près inexistantes… sauf que, là aussi, des gens de tous horizons avaient coopéré, l’avaient emporté en présence d’une terrible trahison.
Le discours de Pham Nuwen avait été rediffusé d’un bout à l’autre de l’Espace Humain de nombreuses fois dans les deux mille dernières années. Rien d’étonnant à ce que Tomas Nau le connaisse. Il avait donc inséré une expression ici et là, cherché un arrière-plan commun… sauf que le concept de « coopération » envisagé par Nau impliquait d’accepter la Focalisation et ce qu’on avait fait subir à Trixia Bonsol. Vinh comprit que certaines parties de son esprit avaient perçu ces similitudes, avaient été émues par elles. Mais la révélation du plagiat changeait la perspective. C’était tellement facile, et ça aboutissait à l’obligation pour Vinh d’accepter… la Focalisation.
La honte et le remords n’avaient cessé de l’accabler ces deux derniers jours. Maintenant, Ezr se posait des questions. Il n’avait jamais été ami avec Jimmy Diem. L’autre avait quelques années de plus, et, depuis leur première rencontre, Diem avait été son maître d’équipage, l’avait constamment rappelé à l’ordre. Ezr essaya de repenser à Jimmy, de prendre du recul. Ezr Vinh lui-même n’était pas une perle, mais il avait grandi près du sommet de Vinh.23. Parmi ses oncles, tantes et cousins se comptaient certains des Négociants les plus influents dans cette extrémité de l’Espace Humain. Ezr les avait écoutés et avait joué avec eux depuis son plus jeune âge… et Jimmy Diem n’était pas du même monde, tout simplement. Jimmy était dur à la tâche, mais il n’avait pas tant d’imagination que ça. Ses ambitions étaient modestes, ce qui tombait bien puisque en se démenant comme il le faisait Jimmy était à peine capable de diriger une seule équipe. Hum. Jamais je n’avais pensé à lui en ces termes. Triste révélation qui faisait brusquement de Jimmy l’autoritaire maître d’équipage un individu beaucoup plus sympathique, quelqu’un avec qui on aurait pu être ami.