Et, tout aussi brusquement, Ezr comprit à quel point Jimmy avait dû en avoir marre de faire monter les enchères dans le jeu de menaces entre lui et Tomas Nau. Il lui manquait le machiavélisme nécessaire et, en fin de compte, il avait simplement commis une erreur de calcul. Tout ce que ce type voulait faire, c’était épouser Tsufe Do et devenir cadre sup. Ça ne tient pas debout. Vinh prit soudain conscience de l’obscurité alentour, du chant des papillons qui dormaient dans les arbres. La fraîcheur de la mousse humide traversait sa chemise et son pantalon. Il essaya de se souvenir exactement de ce qu’il avait entendu via les haut-parleurs de l’auditorium. La voix était celle de Jimmy, sans aucun doute. L’accent était précisément celui du NeSe de la famille Diem. Mais le ton, le choix des mots étaient si pleins d’assurance, si arrogants, si… joyeux, presque. Jimmy Diem n’aurait jamais pu simuler cet enthousiasme. Et Jimmy Diem n’aurait jamais ressenti pareil enthousiasme non plus.
Il n’y avait qu’une seule conclusion possible. Simuler la voix et l’accent de Jimmy Diem ne devait pas être chose facile, n’empêche qu’ils y étaient arrivés. Qu’est-ce qui avait été truqué encore ? Jimmy n’avait tué personne. Les officiers Qeng Ho avaient été assassinés avant même que Jimmy, Tsufe et Pham Patil montent à bord du Trésor lointain. Tomas Nau avait accumulé meurtres sur meurtres pour revendiquer son avantage moral. Expliquez la Focalisation à vos compatriotes, et faites-le de manière à ce qu’ils l’acceptent, afin que puisse survivre ce qui reste de nos missions.
Vinh leva les yeux vers l’ultime lueur au firmament. Des étoiles perçaient çà et là entre les branches, voûte céleste copiée sur un ciel à des années-lumière de là. Il entendit remuer Pham Trinli. Le vieillard lui tapa maladroitement sur l’épaule et sa silhouette efflanquée décolla du sol.
— Bien. Tu ne hurles plus. J’ai cru comprendre que tu avais besoin d’un peu de réconfort. N’oublie pas : il faut jouer le jeu des autres pour t’en sortir. Au fond, Nau est un tendre ; nous pouvons le manipuler.
Ezr frissonnait ; un grondement de colère remontait dans sa gorge. Il l’intercepta, en fit un sanglot, changea son tremblement de rage en un chevrotement épuisé.
— Ou-oui… Faut jouer le jeu.
— Brave petit.
Trinli lui tapa encore sur l’épaule puis fit demi-tour pour retrouver son chemin au milieu des cimes. Ezr se souvint de la description de Trinli par Ritser Brughel après le Rallumage. Le vieil homme était insensible à la manipulation morale de Nau. Mais cela n’avait pas d’importance, puisque Trinli était aussi un lâche qui s’ignorait : Faut jouer le jeu pour s’en tirer.
Un Jimmy Diem valait tous les Pham Trinli.
Tomas Nau les avait tous manipulés, et avec quelle habileté ! Il avait pillé l’esprit de Trixia et ceux de centaines d’autres. Il avait assassiné tous ceux qui auraient pu faire la différence. Et il avait utilisé ces meurtres pour faire des survivants ses instruments consentants.
Levant les yeux, Ezr considéra les fausses étoiles et les branches qui s’incurvaient comme des griffes sur le ciel. Peut-être qu’il est possible de pousser quelqu’un au-delà de ses limites, de le briser pour qu’il ne puisse plus être un outil. En contemplant les griffes noires qui le cernaient, Vinh sentit son esprit éclater dans plusieurs directions. Un fragment regardait la scène passivement, s’émerveillant de ce que pareille désintégration puisse arriver à Ezr Vinh. Un autre fragment se repliait sur lui-même, noyé dans des mares de chagrin ; Sum Dotran ne reviendrait jamais, S.J. Park non plus, et la promesse d’inverser la Focalisation de Trixia devait sûrement être un mensonge. Mais il y avait un troisième fragment, froid, analytique et meurtrier : pour les Qeng Ho comme pour les Émergents, l’Exil durerait des décennies. Une grande partie de ce temps se passerait en Veilles, en cryostase… mais ils auraient encore bien des années devant eux. Et Tomas Nau avait besoin de tous les survivants. Pour l’instant, les Qeng Ho étaient battus à plate couture, mentalement violés et – tout devait porter Nau à le croire – trompés. L’être froid en lui, celui qui pouvait tuer, envisageait cet avenir avec une farouche conviction. Ce n’était pas l’existence dont Ezr Vinh avait rêvé. Il n’y aurait pas d’amis à qui il pourrait se confier sans danger. Il y aurait des ennemis et des bouffons de tous les côtés. Il regarda la lampe de Trinli disparaître à la sortie du parc. Des bouffons comme Pham Trinli pouvaient être utiles. Tant que cela n’impliquait pas des Qeng Ho compétents, Trinli était un pion sacrifié dans le jeu. Tomas Nau lui avait imposé un rôle à vie, et sa plus grande récompense pourrait n’être rien de plus qu’une revanche. (Mais peut-être une chance, essaya de dire l’observateur original, peut-être une chance que Reynolt n’ait pas menti quand elle parlait de Trixia et de la réversibilité de la Focalisation.)
L’être froid promena une dernière fois son regard sur les années de patient travail qui l’attendaient… puis se retira momentanément. Il y avait sûrement des caméras en batterie. Mieux valait qu’il n’ait pas l’air trop calme après tout ce qui s’était passé. Vinh se pelotonna et s’abandonna à l’être en lui qui pouvait pleurer.
Deuxième partie
Quatorze
Seuls les partisans acharnés du sens littéral contesteraient le proverbe « À nouveau soleil, nouveau monde ». Certes, le noyau de la planète n’est pas modifié par le Nouveau Soleil et les contours des continents sont à peu de chose près les mêmes. Mais les tempêtes de vapeur de la première année du soleil dispersent les épaves desséchées de toute la vie superficielle antérieure. Forêts, jungles, prairies et marécages doivent repartir de zéro. Des constructions non enterrées des Araignées ne survivent peut-être que des immeubles en pierre dans certaines vallées abritées.
Portée par ses spores, la vie se répand rapidement, déchirée par les tempêtes pour recommencer sans cesse à germer. Les premières années, les animaux supérieurs vont peut-être se risquer à sortir le museau des profonds, tenter de s’assurer un avantage en prenant prématurément possession d’un territoire, mais c’est une activité périlleuse. La « naissance du nouveau monde » est si violente que la métaphore en est forcée.
… Et pourtant, après la troisième ou la quatrième année, les tempêtes s’interrompent occasionnellement. Avalanches et éruptions de vapeur deviennent rares, et les plantes peuvent survivre d’une année à l’autre. Dans la saison hivernale, lorsque les vents se sont adoucis et que les tourmentes s’espacent, il y a des moments où l’on peut contempler le paysage et voir dans cette phase du soleil l’exubérance même de la vie.
Intégralement reconstitué – une fois de plus –, l’Orgueil de l’Accord était un itinéraire encore plus grandiose qu’avant. Victory Smith poussa la voiture de sport jusqu’à soixante milles à l’heure sur la ligne droite, descendant juste en dessous de trente lorsqu’ils abordèrent une épingle à cheveux. Posté à l’arrière, Hrunkner Unnerby jouissait d’une vue imprenable, de quoi lui causer une crise cardiaque à chaque nouveau précipice. Il se cramponnait à son perchoir de tous ses pieds et mains. Sans cette étreinte terrorisée, il était persuadé que le dernier virage l’aurait éjecté du véhicule.