Qiwi tendit une main encore tremblante et lui toucha l’épaule. Il tressaillit comme pour se débarrasser d’un insecte tenace. À certains égards, son père était encore en vie, mais, autrement, il semblait encore plus mort que sa mère. Tomas disait que la Focalisation était réversible. Mais Tomas avait besoin de papa et des autres Focalisés dans l’état où ils étaient maintenant. En plus, Tomas avait eu une éducation d’Émergent. Chez lui, on se servait de la Focalisation pour s’approprier les gens. Et on en était fier. Qiwi savait que beaucoup de survivants Qeng Ho tenaient toutes ces histoires de « réversibilité de la Focalisation » pour des mensonges. Jusqu’ici, il n’y avait pas eu un seul cas de réversion. Tomas ne mentirait pas sur un sujet aussi grave.
Et peut-être que si son père et elle s’en tiraient assez bien, elle pourrait le récupérer d’autant plus vite. Car ce n’était pas une mort qui durait éternellement. Elle se coula dans son siège à côté de lui et se mit à examiner une nouvelle séquence d’allèles. Les processeurs avaient commencé à lui donner des résultats pendant qu’elle était occupée à échanger des insultes avec Ritser Brughel.
Papa allait être content.
Nau rencontrait encore le Comité de gestion de l’escadre une fois toutes les Msec environ. Bien entendu, sa composition changeait substantiellement d’une Veille à l’autre. Ezr Vinh était présent aujourd’hui ; ce serait très intéressant de voir la réaction du gamin à la surprise qu’il avait préparée. Et Ritser Brughel assistait à la séance. Nau avait donc demandé à Qiwi de ne pas venir. Il sourit tout seul. Et zut, je n’aurais jamais imaginé à quel point elle pouvait humilier le personnage.
Nau avait combiné les réunions du Comité avec celles de l’état-major des Émergents et les avait baptisées « commissions de gestion des Veilles ». Le principe était toujours le même : quelles qu’aient pu être leurs anciennes différences, ils étaient à présent tous sur le même bateau et la survie exigeait la coopération de tous. Ces réunions étaient moins significatives que les tête-à-tête de Nau avec Anne Reynolt ou son travail avec Ritser et les gens de la sécurité, lesquels avaient souvent lieu entre les Veilles. Ce n’était toutefois pas un mensonge que de dire qu’il s’effectuait un travail important lors des réunions officielles une fois toutes les Msec. Nau désigna l’ordre du jour d’un revers de main.
— Le dernier point, donc : l’expédition d’Anne Reynolt sur le soleil. Anne ?
— Le rapport de l’astrophysicien, Subrécargue, corrigea-t-elle sans un sourire. Mais d’abord, j’ai une réclamation. Il nous faut au moins un non-Focalisé spécialiste de ce domaine. Vous savez à quel point il est difficile de juger des résultats techniques…
Nau soupira. Elle l’avait déjà harcelé sur ce point en privé.
— Anne, nous n’avons pas les ressources nécessaires. Nous n’avons que trois spécialistes survivants en astrophysique.
Et c’étaient tous des zombies.
— J’ai tout de même besoin d’un analyseur doté de bon sens.
Elle haussa les épaules.
— Très bien. Selon vos instructions, nous avons placé deux des astrophysiciens en Veille continue avant même le Rallumage. N’oubliez pas qu’ils ont eu cinq ans pour réfléchir à ce rapport.
Reynolt agita la main dans le vide, et ils purent se pencher sur une navette Qeng Ho modifiée. Des réservoirs de carburant auxiliaires étaient fixés sur toutes ses faces, l’avant était une forêt de capteurs. Une armature branlante maintenait une voile-bouclier argentée sur un côté de l’engin.
— C’est à bord de ce véhicule que le Dr Li et le Dr Wen ont tourné en orbite basse autour de MarcheArrêt juste avant le Rallumage.
Une deuxième fenêtre montrait la trajectoire de descente puis une orbite finale à peine cinq cents kilomètres au-dessus de la surface de l’étoile.
— En maintenant la voile correctement orientée, ils ont circulé sans risque à cette altitude pendant plus d’une journée.
C’était donc les zombies pilotes de Jau Xin qui étaient aux commandes. Nau désigna Xin du menton.
— Bon travail, gestionnaire du personnel de pilotage.
Xin sourit.
— Merci, monsieur. J’aurai quelque chose à raconter à mes enfants.
Reynolt ignora ce commentaire. Elle ouvrit des fenêtres multiples montrant des vues à basse altitude sous divers régimes spectraux.
— L’analyse nous a posé de gros problèmes depuis le tout début.
Ils entendaient à présent les voix enregistrées des deux zombies. Li était émergent de naissance, l’autre parlait un dialecte Qeng Ho. Ce devait être Wen.
— Nous savons depuis toujours que MarcheArrêt a la masse et la densité d’une étoile normale de type G. Nous pouvons maintenant établir des cartes à haute résolution des températures internes et des densi…
Le Dr Li intervint avec la précipitation typique du zombie :
— Mais il nous faut encore plus de microsats… Au diable l’économie des ressources. Il nous en faut au moins deux cents, jusqu’au moment du Rallumage.
Reynolt mit l’audio en pause.
— Nous leur avons fourni cent microsats.
De nouvelles fenêtres s’ouvrirent : Li et Wen de retour à Hammerfest après le Rallumage, et qui ne cessaient de se disputer. Les rapports de Reynolt étaient souvent ainsi – une avalanche d’images, de tableaux et mini-séquences audio.
Wen avait repris la parole. Il semblait fatigué.
— Même à l’Arrêt, les densités centrales étaient typiques d’une type G, et pourtant il n’y avait pas d’effondrement. La turbulence de surface n’a même pas dix mille kilomètres de profondeur. Comment est-ce possible ? Oui, comment ?
— Et après le Rallumage, la structure interne profonde a toujours le même aspect.
— Impossible d’en avoir la certitude ; on ne peut pas s’approcher.
— Non, maintenant elle a l’air parfaitement normale. On a des modèles…
Wen changea de ton à nouveau. Il parlait plus vite, avec de la frustration dans la voix, presque de la douleur.
— Avec toutes les données qu’on a accumulées, on a exactement les mêmes mystères qu’avant. Ça fait maintenant cinq ans que j’étudie la transmission des réactions, et je suis aussi ignorant que les astronomes de l’Aube de l’Humanité. Il doit forcément se passer quelque chose dans le noyau étendu, sinon l’étoile s’effondrerait.
L’autre zombie semblait irrité.
— Manifestement, même à l’Arrêt, l’étoile rayonne encore, seulement elle émet quelque chose qui se convertit en interaction faible.
— Oui, mais quoi ? Quoi ? Et s’il pouvait y avoir un truc pareil, pourquoi alors les couches supérieures ne s’effondrent pas, hein ?
— Parce que la conversion se fait à la base de la photosphère, et la photosphère, elle, s’est effondrée ! Ryop. Je me sers de ton propre logiciel de modélisation pour démontrer ça !
— Non. Absurde. Post hoc ergo propter hoc. On ne fait pas mieux que les anciens.
— Mais moi, j’ai des données !
— Ah bon ? Parce ce que tes adiabats sont…