Maquiller un crime voire pratiquer une exécution non autorisée n’était guère facile. Les Subrécargues avaient des exigences très particulières en matière d’archivage. À moins d’une habileté exceptionnelle de la part de Ritser, il subsisterait des indices.
— Écoute, Floria, j’ai les moyens de me renseigner là-dessus. Tu pourrais bien avoir deviné juste pour Luan, mais, d’une manière ou d’une autre, nous finirons par découvrir la vérité. Et si tu as deviné juste… bon, Tomas ne peut en aucun cas tolérer pareils excès. Il a besoin de la coopération de tous les Qeng Ho, sinon, aucun d’entre nous ne s’en sortira.
Floria la considéra d’un air grave, tendit les bras et l’enlaça dans une étreinte féroce. Qiwi la sentait frissonner de tout son corps, mais elle ne pleurait pas. Au bout d’un long moment, Floria dit :
— Merci. Merci. Ces dernières Msec, j’avais tellement peur… j’avais tellement honte.
— Honte de quoi ?
— J’aime Luan, mais la Focalisation avait fait d’elle une étrangère. J’aurais dû crier au meurtre quand j’ai appris qu’elle avait disparu. Merde, j’aurais dû me plaindre quand j’ai vu Brughel avec elle. Mais j’avais peur pour ma peau. Maintenant…
Floria desserra son étreinte et considéra Qiwi avec un fragile sourire.
— Maintenant, peut-être que j’ai mis quelqu’un d’autre en danger. Mais toi, au moins, tu as une chance… et, tu sais, il est possible qu’elle soit encore en vie, Qiwi, même maintenant. Si nous pouvons la retrouver suffisamment tôt.
Qiwi leva la main.
— Peut-être. Voyons ce que je peux trouver.
— Oui.
Elles terminèrent leur thé, discutèrent de tout ce dont Floria se souvenait au sujet de sa sœur et de ce qu’elle avait vu. À présent, elle s’efforçait de rester calme, mais le soulagement et la nervosité la faisaient parler un peu trop vite, avec des gestes un peu trop amples.
Qiwi l’aida à placer la bulle bonsaï et son socle en bois sous l’éclairage principal de la pièce.
— Je peux t’avoir du bois en pagaille. Gonle tient vraiment – mais vraiment – à ce que tu programmes des méthacrylates. Peut-être que tu auras envie d’avoir des boiseries partout chez toi, comme les commandants de l’ancien temps dans leur cabine.
Floria parcourut des yeux son domaine exigu et se laissa convaincre.
— Oui, pourquoi pas ? Tu lui en parles, et peut-être qu’on pourra s’arranger.
Qiwi se tenait déjà devant la porte interne du sas et baissait la cagoule de sa combinaison. Un instant, la peur réapparut sur le visage de Floria.
— Sois prudente, Qiwi.
— Je le serai.
Qiwi remonta dans sa navette et continua son inspection de l’agglomérat étape par étape, signalant problèmes et changements au réseau zombie. Entre-temps, son esprit fonçait dans des coursives peu rassurantes. Heureusement que sa tournée lui donnait le temps de réfléchir. Si Floria avait raison, alors, ça pourrait devenir très dangereux pour Qiwi, même avec Tomas de son côté. Ritser était impliqué dans trop de choses, voilà tout. S’il sabotait la cryo ou falsifiait les certificats de décès, alors des pans entiers du réseau de Tomas étaient minés.
Ritser se doute-t-il que je suis au courant ? Qiwi franchit en douceur le canyon qui séparait Diamant Trois de Diamant Quatre. La clarté bleue d’Arachnia brillait juste derrière elle, illuminant les grottes qui formaient la grossière interface entre les blocs. La colle aqueuse était en légère sublimation. Le phénomène était trop limité pour être enregistré par le réseau des capteurs, mais lorsqu’elle flotta juste au-dessus, le nez à quelques centimètres de la surface, Qiwi s’en aperçut. Tandis qu’elle signalait ce problème, une autre partie de son esprit se tournait vers une question plus inquiétante : Floria était assez intelligente pour avoir fait la chasse aux micros dans sa petite cabane, même à l’extérieur. Et Qiwi était très prudente avec sa combinaison. Tomas lui avait donné la permission d’en désactiver tous les mouchards, officiels et secrets. Sur le réseau, c’était une autre histoire. Si Ritser agissait comme Floria le croyait, il était très vraisemblable qu’il surveillait même les communications internes de la station. Il serait difficile de découvrir quoi que ce soit sans qu’il le sache.
Alors, sois prudente, très prudente. Elle avait besoin de prétextes pour tout ce qu’elle allait faire, à présent. Ali ! Les études sur le personnel dont on les avait chargés, elle et Ezr. En revenant de son inspection de l’agglomérat, ce serait normal qu’elle planche là-dessus. Elle envoya un message en basse priorité à Ezr pour lui demander une visioconférence, puis elle téléchargea un gros morceau de la base de données Veilles et Personnel. La fiche de Luan devrait s’y trouver, mais elle était stockée dans un cache local et les processeurs de Qiwi étaient couverts par le propre système de sécurité de Tomas.
Elle sortit la bio de Luan Peres. Déclarée morte en sommeil cryostatique. Effectivement. Qiwi fit défiler le dossier en accéléré, lisant des bribes au passage. Il y avait là pas mal de jargon, des hypothèses sur l’origine de la panne. Qiwi avait des années d’expérience du matériel cryo, ne serait-ce qu’en tant que technicienne applications frontales. Elle pouvait plus ou moins suivre la discussion, même si elle avait tout de l’exagération truculente d’un zombie délirant – le genre de résultat qu’on risquait d’obtenir si on demandait à une personne Focalisée d’inventer une panne vraisemblable.
La navette quitta l’ombre de l’agglomérat et la lumière solaire délava les bleus placides de la clarté arachnienne. La face exposée de l’agglomérat était de la roche nue, du graphite plaqué sur du diamant. Qiwi assombrit l’image et se pencha à nouveau sur le rapport Luan Peres. Il était presque parfait. Elle aurait pu se laisser abuser si elle n’avait pas eu de soupçons ou si elle n’avait pas été au courant de toutes les exigences de la médecine légale émergente. Où étaient les troisième et quatrième vérifications croisées de l’autopsie ? Reynolt tenait toujours à ce que ses esclaves le fassent ; quand il s’agissait du décès d’un zombie, cette marâtre perdait le peu de flexibilité qu’elle avait.
Le rapport était bidon. Tomas le comprendrait dès qu’elle le lui ferait remarquer.
Un carillon résonna dans son oreille.
— Ezr, salut.
Zut. Le message qu’elle lui avait envoyé n’était qu’une couverture, un prétexte pour télécharger un max de données et regarder la fiche de Luan. Mais il était là. Un instant, il sembla être assis à côté d’elle dans la navette. Puis l’image papillota lorsque les ATH de Qiwi, comprenant qu’ils ne pourraient pas maintenir l’illusion, décidèrent d’immobiliser Ezr dans un pseudo-affichage, avec, derrière lui, les murs bleu-vert des combles de Hammerfest. Il était venu voir Trixia, évidemment.
La qualité d’image était plus que suffisante pour montrer son expression impatiente.
— J’ai décidé de t’appeler directement. Tu sais que suis hors Veille dans soixante Ksec.
— Oui, désolée de t’avoir dérangé. Je me suis penchée sur les statistiques du personnel. Pour ce rapport au Comité de planification qu’on a tous les deux sur les bras. Alors voilà, j’ai une question à te poser.
Son esprit fonçait pour distancer ses paroles, cherchant désespérément un sujet quelconque qui puisse justifier cette communication. C’était bizarre de voir comme la moindre tentative de tromperie semblait toujours vous compliquer la vie. Elle meubla avec quelques phrases hésitantes puis finit par trouver une question vraiment stupide sur la coopération interspécialités.