Ezr la regardait maintenant d’un air un peu bizarre. Il haussa les épaules.
— Tu te préoccupes de la fin de l’Exil, Qiwi. Qui sait de quoi nous aurons besoin quand les Araignées seront prêtes au contact ? Je croyais qu’à ce moment-là nous allions sortir de cryo toutes les spécialités et puis foncer plein pot.
— Bien sûr, c’est ce qui est prévu, mais il y a des détails…
Qiwi louvoya pour retrouver sa crédibilité. L’essentiel était de mettre un terme à cette conversation.
— Alors, je vais encore y réfléchir. Si on se rencontrait pour de bon une fois que tu seras sorti de cryo ?
Ezr fit la grimace.
— Ça va durer un petit moment. J’en prends pour cinquante Msec.
Pas loin de deux ans, donc.
— Quoi ?
C’était au moins quatre fois plus long que ses périodes hors Veille habituelles.
— Tu sais, il faut mettre les nouveaux au courant, et cetera…
Dans sa Veille, certaines branches de l’organigramme n’avaient accompli que de brèves périodes de service. Tomas et le Comité de gestion – Qiwi et Ezr compris ! – avaient estimé que tout le monde devait avoir de l’expérience sur le terrain et être exposé aux cours de formation habituels.
— Tu commences un peu tôt.
Et cinquante Msec, c’était plus que ce à quoi elle s’attendait.
— Eh oui. Il faut bien commencer quelque part.
Il se décala du PDV vidéo. Pour regarder Trixia ? Quand il se retourna, il y avait moins d’impatience, mais un peu plus d’urgence dans sa voix.
— Écoute, Qiwi. Je vais être au frigo pendant cinquante mégas, et même après ça, je vais être sur un cycle de service léger pendant quelque temps.
Il leva la main comme pour repousser des objections.
— Je ne me plains pas ! J’ai participé aux décisions moi-même… Mais Trixia sera de Veille pendant tout ce temps. Jamais elle n’a été aussi longtemps toute seule. Il n’y aura personne pour la défendre.
Qiwi aurait voulu tendre la main et le réconforter.
— Personne ne lui fera de mal, Ezr.
— Ouais, je sais. Elle est trop précieuse pour qu’on lui fasse du mal. Exactement comme ton père.
Il y eut comme une lueur dans son regard, mais ce n’était pas la colère habituelle. Le pauvre Ezr était en train de la supplier.
— Ils vont la conserver physiquement en état de marche, et dans un état de propreté approximatif. Seulement, je ne veux pas qu’elle soit encore plus accaparée qu’elle l’est déjà. Surveille-la, Qiwi. Tu as un pouvoir réel, du moins sur le menu fretin comme Trud Silipan.
C’était la première fois qu’Ezr lui demandait vraiment de l’aide.
— Je la surveillerai, Ezr, dit doucement Qiwi. Je te le promets.
Quand elle eut raccroché, Qiwi resta plusieurs secondes immobile. Comment cette communication – une arnaque improvisée – pouvait-elle produire un tel impact sur elle ? N’empêche qu’Ezr lui avait toujours fait de l’effet. Quand elle avait treize ans, Ezr Vinh était apparemment l’homme le plus merveilleux de l’univers, et la seule façon pour elle d’attirer son attention, c’était de le provoquer. Pareilles fixations adolescentes devaient bien disparaître un jour ou l’autre, non ? Elle se demandait parfois si l’attentat de Jimmy Diem n’avait pas, d’une manière ou d’une autre, arrêté son développement mental, n’avait pas figé ses affections au stade où elles étaient dans les derniers jours d’innocence avant le massacre… Quoi qu’il en soit, ça lui faisait plaisir de savoir qu’elle pouvait faire quelque chose pour Ezr.
Peut-être que la paranoïa était contagieuse. Que Luan Peres était morte. Et voilà Ezr parti pour encore plus longtemps qu’ils ne l’avaient prévu. Je demande qui au juste a exigé cette reconfiguration de la Veille. Qiwi se replongea dans ses données. La modification venait officiellement du Comité de gestion des Veilles… mais elle était en fait signée par Ritser Brughel. Ce qui se produisait assez souvent : tout changement de cette sorte devait être contresigné par l’un ou l’autre Subrécargue.
Portée par son élan, la navette de Qiwi continua sa tranquille ascension. À cette distance, l’agglomérat était une masse anguleuse, avec Diamant Deux en plein soleil : son éclat éblouissant ne laissait voir que les plus brillantes étoiles. Ç’aurait pu être un spectacle naturel, n’était la forme régulière du temp’ Qeng Ho qui brillait sur le côté. En survision, Qiwi pouvait discerner les dizaines d’entrepôts du système L1. En bas dans l’ombre de l’agglomérat, il y avait Hammerfest, la distillerie et l’arsenal en L1-A. Le temp’, les entrepôts, les épaves et les semi-épaves des vaisseaux interstellaires qui les avaient tous amenés ici tournaient sur leurs orbites respectives – configuration utilisée par Qiwi comme complément « doux » des stabilisateurs électriques. C’était un système dynamique bien entretenu, même s’il avait tout du chaos comparé au mouillage en formation serrée du début de l’Exil.
Qiwi examina la configuration d’un œil exercé tandis que son esprit naviguait sur le terrain beaucoup plus traître des intrigues politiques. Le domaine réservé de Ritser Brughel, le vieux QHS Main invisible, était à la périphérie de l’agglomérat, à moins de deux mille mètres de la navette de Qiwi ; elle allait passer à moins de quinze cents mètres de sa gorge. Hmm. Et si Ritser avait enlevé Luan Peres ? Ce serait son coup le plus audacieux contre l’autorité de Tomas. Et peut-être que ce n’était pas tout. Si Ritser pouvait agir ainsi sans être inquiété, il risquerait d’y avoir d’autres morts. Ezr.
Qiwi inspira profondément. Prenons un seul problème à la fois. Supposons donc que Floria ait raison et que Luan vive encore, soumise aux caprices de Ritser dans son espace privé ? Tomas ne pouvait pas agir instantanément contre un autre Subrécargue. Si elle se plaignait et qu’il y ait le moindre retard. Luan pourrait mourir pour de bon – et toutes les preuves risqueraient de disparaître.
Qiwi pivota sur son siège pour voir la Main à l’œil nu. Le vaisseau était maintenant à moins de dix-sept cents mètres. Il pourrait s’écouler des jours avant qu’elle puisse manipuler une configuration aussi délicate. La forme trapue de la Main était si proche que Qiwi pouvait distinguer les soudures des réparations de fortune, et les cloques là où les tirs de rayons X avaient atteint la collerette de projection du ramjet. Qiwi connaissait l’architecture de la Main invisible aussi bien que tout le monde en L1 ; elle avait vécu sur ce vaisseau toutes les années qu’avait duré le voyage, s’en était servie de maquette grandeur nature pour tous les sujets touchant la spationavigation abordés dans sa scolarité. Elle en connaissait tous les angles morts… Plus important encore, elle bénéficiait du niveau d’accès Subrécargue – un des nombreux exemples de la confiance que lui témoignait Tomas. Jusque-là, elle ne s’en était jamais servie d’une façon si… euh… provocante, mais…
Les doigts de Qiwi bougeaient avant même qu’elle ait fini d’élaborer son plan. Elle composa le code de sa liaison personnelle avec Tomas et parla rapidement, lui exposant les grandes lignes de ce qu’elle avait appris et de ce qu’elle soupçonnait, et ce qu’elle projetait de faire. Elle expulsa plus qu’elle n’expédia le message – priorité maximale, question de vie ou de mort. Maintenant, Tomas serait informé quoi qu’il arrive, et elle aurait de quoi menacer Ritser s’il la surprenait.