- Лилия…
- Да?
- Ну, я пойду? Мне надо где-то искать ночлег.
- Где?
- Во “Всем спиртном”. Или сниму баню. Мало ли вариантов…
- Ну…
- Да?
- Я могу тебе постелить на диване… дяди нет, он бы, конечно, не разрешил…
Не знаю, куда делся дядя, но я бы поставил ему длинный и толстый минус за то, что оставил Лилию одну. Она девушка самостоятельная, умеет обращаться с оружием, и модуль у них наверняка не простой (страховка страховкой, а жить-то хочется!), а неплохо защищенный…
И все же!
- Я с удовольствием останусь, Лилия.
Лилия молча прошлась электронным маркером по всем витринам, окнам и дверям. Затем распахнула дверь в глубине лавки и, так же молча, посторонилась. Я прямо слышал в ее голове слова “Зачем я это сделала?”, но притворился глухим. Во-первых, я не хотел оставлять девочку одну. Это не Марита, мало ли что! Джек в Летучем Граде наверняка проводил время совсем недурно. Таким образом, из всего детского сада без надзора оставалась только она.
Во-вторых, я совсем не против был переночевать в хорошо обогретом, просторном модуле, на (как я надеялся) простынях. Возможно, даже чистых!
Реальность превзошла ожидания; модуль был обставлен не просто удобно, но с комфортом и с большим вкусом. Видно было, что тут живет несколько человек; однако сейчас помещение выглядело несколько опустевшим.
Я притормозил возле вешалки у входа, снял тулуп, вышагнул из унт и из меховых штанов.
Лилия повернулась на шуршание, видимо, намереваясь показать, где тут тапочки, и замерла.
Полагаю, в сьюте, даже без очков, я производил впечатление скульптуры из серого, полированного камня. Я вполне мог позволить переливчато-ртутной, радужной ткани обтягивать каждый изгиб моего тела. Я считал, что у меня всего достаточно. И при этом нет ни грамма лишнего.
- Ничего себе, - искренне сказала Лилия.
- Сочту за комплимент, - отозвался я. - Слушай, твой дядя очень обидится, если я возьму его, к примеру, халат? Сьют классный, но мне бы хотелось от него немного отдохнуть…
Внутренний голос тут же обозвал меня идиотом, и посоветовал проверить окна и двери еще раз.
И не расставаться со станнером.
- Лилия, а как так вышло, что ты в этом неприятном месте с дядей? - вполголоса спросил я.
- Почему неприятное?.. Я коньки люблю, и лыжи, и снегоходы… я и раньше тетю подменяла, - сказала Лилия. - Тут обычно дядя, мой двоюродный брат и тетя. А сейчас тетя улетела рожать, и брата забрала. А дядя в Граде, с ней на связи…
- То есть она прямо сейчас где-то рожает?
- Я не знаю точно, отсюда же прямой связи в режиме реального времени нету. Вероятно, дядя послал запрос и ждет ответа.
- А если он вернется, а я тут?
- Скажу, Контора прислала распоряжение…
Да. Контора-то, кстати, может; у Конторы есть такие технические возможности…
- Крис, вот домашний костюм брата, постиранный.
Не ах, но сойдет…
Белья нет. И просить его неловко.
- А можно пройти в ванную комнату?
- Да, вот тут…
Я ушел. С наслаждением постоял под душем, вытерся сухим чистым полотенцем. Посмотрел на себя в зеркало. Прошипел: “Ты просто сукин сын”…
И вернулся в комнату, где мне предстояло спать.
Брат. Похоже, владелец одежды не так давно вышел из подросткового возраста. Брюки из мягкой натуральной ткани были коротки. Но я решил вопрос, подвернув штанины еще короче. Тесная курточка обтягивала, но застегнулась, и двигаться почти не мешала.
Лилия накрыла на столике небольшой ужин, да так и присела, уставившись на меня. По-моему, девушка удивилась еще сильнее, чем когда я был в сьюте.
Я же оценил ее милое домашнее платье в стиле кимоно или летучей мыши, с цветами, вышивкой и аппликациями. Лилии было что прятать - при всей ее нежной миловидности, фигурку идеальной назвать было сложно. В Лилии скорее привлекала бесспорная свежесть очень юного (а не кажущегося юным) человека. Но одевалась она умело, и ее дешевенькие аксессуары выглядели неплохо.
- Что? - спросил я.
- Я думала, ты будешь похож на Тода…
- И что?
- Ничего общего…
- Я полагаю, Тод ниже меня ростом сантиметров на пятнадцать, - сказал я.
- Прости, я не подумала…
- Прекрати. Я тебе очень благодарен. Я перекушу, если ты это мне предлагаешь, - я указал на омлет и тосты с маслом, и пару бокалов с минералкой, красиво расставленные на столике, - а потом баиньки. Завтра трудный день, и послезавтра тоже, пожалуй.
- Да, садись…
Это было как-то очень правильно.
Девушка принимает в своем доме молодого человека. Скажем, друга. Угощает. Стелет ему простыни на диванчике в гостиной…
Мы уютно общались на “ты”. Я расспрашивал Лилию о ее рукоделии, об учебе; училась она заочно, стало быть, между учебными четвертями были большие промежутки. В такие промежутки она и прилетала сюда из простенького и скучного аграрного мирка. И благодаря романтике Грезы, была среди сверстников звездой. Дядя ее очень берег. “Вообще-то жених” ждал ее там, у его семьи не хватало денег послать его сюда. И учился он там же, где и Лилия. Ровесник-однокурсник, стало быть…
Ближе к завершению омлета я решился.
- Лилия…
- Да? - она вскинула ресницы так, как будто ждала обращения по имени весь вечер.
- …тебе надо улетать отсюда. Немедленно.
Это было что-то не то, чего ожидала девушка.
- Крис… Я не могу бросить дядю…
- Наймет кого-нибудь из прогоревших старателей, - решительно сказал я. - Тебе нельзя здесь оставаться.
- Я останусь, Крис. Я не хочу сейчас улетать.
- Боюсь, у тебя нет выбора, - сказал я (пожалуй, строже, чем хотел бы). - Если ты не улетишь послезавтра утром на рейсовом корабле, сама, я попросту свяжусь с Конторой. Будет распоряжение. Срочное.
- Почему?
- Потому что ты покаталась вместе со мной на коньках. Лилия,- я не был уверен, как действовать, жестче или мягче. - Потому что ты дала мне сегодня ночлег. Не надо преуменьшать. Пусть я представитель Конторы, а не, скажем, ирбис, все равно оставаться тут опасно. Я тебе скажу больше - я и Джека с тобой вышлю.
- А Оллэну?
- Обязательно. Она стартует завтра, у нее есть возможность улететь с кем-то из ее приятелей с Града на яхте.
- А Мариту?
- Марита моя коллега.
Лилия крепилась. Ее врожденное упрямство боролось с пониманием того, что моему приказу придется подчиниться.
- Тебе тут сколько времени осталось-то быть? - примирительно поинтересовался я.
- Около двух недель. Как раз до следующего рейса.
- Ну, так в чем проблема? Полетишь чуть пораньше. Я думаю, даже смогу сделать тебе прощальный подарок. Интересный какой-нибудь, - примирительно сказал я.
- У меня достаточно денег, Крис… не надо меня ни покупать, ни подкупать…
- Тогда чего ты такая кислая?
- Потому что… потому что… наверное… я тебя больше никогда не увижу!
Вот те раз.
Однако… не безобразный парень, романтика, тайна… Видимо, я был первым агентом, на которого нарвалась Лилия в своих приключениях на Грезе. Контора контракт-то с хозяином “Все есть” заключила, а слать сюда людей на работу не торопилась. Конечно, я должен был вызвать более пристальное внимание, чем бурно пристававшие к Лилии старатели.
Тем более, что их дядя мог попросту вышвыривать в сугроб. А меня - нет.
- Лилия, - спокойно сказал я. - Я выгляжу моложе, а на самом деле я ужасно старый. Я взрослый человек, который тут работает. Если тебе это поможет, оставь мне свой персональный адрес, и я тебе напишу. Честно.
- Не поможет, - тихо сказал Лилия.
- Ну, к сожалению, я больше ничего тебе предложить не могу…
- Можешь. - Лилия посмотрела мне прямо в глаза, весьма решительно.
Ну нет.
Значит, ход конем?
- Лилия, я думаю, ты хорошо поняла, что Марита не просто моя напарница. И что с Оллэной я не просто так знаком. Я… ммм… плохой.
- Пусть!
- Лилия…
Девчонка бросилась мне на шею. Я расцепил тонкие руки, мельком отметив, что ее духи, в общем, не дешевые, давным-давно вышли из моды, - и ощутимо шлепнул Лилию по мягкому месту. Такие маленькие кошки всегда гордячки. Лилия отскочила и загорелась. Прекрасно.