Это непривычное для него слово заставило замереть. Действительно, а чем же еще это могло быть? Впервые в жизни ему хотелось, чтобы женщина желала его, нуждалась в нем, ложилась спать с ним ночью и просыпалась рядом утром, спорила с ним, кто первым будет читать газету за завтраком, волновалась бы за него. Он наконец осознал, что всегда хотел этого больше всего.
Теперь нужно убедить Меган, что она и есть та самая женщина.
Меган положила карандаш на стол, слишком возбужденная, чтобы работать. Воспоминания о своем экстравагантном поведении вчерашней ночью заставили ее мучительно краснеть. Никогда прежде она не вела себя так раскованно. Наверняка это удивило Нейта, ведь при нем она всегда была сдержанной, даже застенчивой — и в постели тоже. Девушка смущенно улыбнулась, сомневаясь теперь в этом. Сейчас она понимала, что Тед провоцировал ее холод и безразличие, затем использовал это, как повод для обмана. Он не обвинял ее в холодности напрямую, но у нее и мысли не возникало, что виноват он. Даже хуже, она обвиняла себя в том, что его ласки волнуют ее все меньше и меньше.
Как теперь объяснить Слоуну перемены в ней прошлой ночью? Если бы она могла рассказать ему о ее добровольном одиночестве в прошлом году… Но желание оправдывать свое поведение пропало — врожденная гордость отвергла эту мысль. Она-то знает, что именно Нейт зажег в ней страсть.
— Есть здесь кто-нибудь? — спросил кто-то, прервав ее размышления.
Меган посмотрела на вошедшего. Она чувствовала себя виноватой: весь день она не может сосредоточиться на работе.
— Прошу прощения. Слушаю вас, — с готовностью произнесла она.
— Сегодня состоится суд над Джаредом Кабрио. Разве вы не собирались присутствовать?
Мысленно проклиная Нейта, заставившего ее забросить работу, девушка схватила сумочку и ринулась к выходу.
Она вернулась в офис через два часа, обрадованная и успокоенная. Слушание прошло успешно для мальчика: Джареду назначили пятьдесят часов общественных работ. И хотя он застонал, услышав приговор, свершилось главное — мальчик останется на свободе, У него появился реальный шанс начать новую жизнь. Он неглупый, симпатичный.
Если бы она могла регулярно видеться с ним, убедить его остаться в школе и держаться подальше от местной банды, он вырвался бы из этого заколдованного круга. Пока Джареду удавалось избегать участия в мерзостях, чинимых бандой, но кто знает, как долго он сможет продержаться.
Если бы в его жизни появился человек, к кому бы он мог обратиться в трудную минуту, который сумел бы подсказать выход из сложных жизненных ситуаций, кто-то надежный и любящий… Может, Нейт?
Мысль пришла неожиданно, и Меган удивилась ей. Она поразилась тому, что два имени — Джаред и Нейт — поставила рядом. Подумав, девушка поняла почему.
Он изменил ее жизнь, и она не считает потраченной впустую ни одну минуту, проведенную с ним.
Лишь один вопрос не давал ей покоя. Как могла она — тихий, незаметный социальный работник — заинтересовать Нейта Слоуна?
Глава 6
История, рассказанная в утренней газете, не была особо примечательной — пара колонок о приемных семьях и участии его, Нейта, в работе по усыновлению осиротевших детей.
Он быстро читал статью, и его гнев рос с каждым прочитанным словом. В ней говорилось о Джареде Кабрио и о том, как Меган и Нейт освободили мальчика из заключения, причем подчеркивалось личное участие Нейта, и это превращало его в героя бульварного романа. Как мог этот случай попасть в прессу? Вопрос, конечно, риторический. Это Рон.
В первую очередь необходимо разобраться с руководителем своей предвыборной кампании. Нейт произнес в трубку только одну фразу: «Ты уволен».
Следующий шаг сделать было тяжелее. Ему нужно было убедить Меган, что не он использовал ее имя и подопечных детей в рекламных целях.
Он поднял телефонную трубку, но звонить передумал. Такие вопросы по телефону не решаются. Он нашел ее на работе. Выражение лица Меган подтвердило его худшие опасения. Она знает о статье.
— Привет, — неловко поздоровался Слоун.
Ее глаза опасно мерцали. Помня о том, как неделю назад она ударила его кулаком в живот, он остался стоять на безопасной дистанции.
— О статье… — решительно начал Нейт, но его перебила Меган:
— Позволь предположить — ты не имеешь к этому никакого отношения. Я права?
— Да, — подтвердил он, глядя ей прямо в глаза, и увидел, что после его ответа гнев сменился скептицизмом.